ENTRE LES BRAS DE L`ETAT SOCIAL

ENTRE LES BRAS DE L’ETAT
SOCIAL
Par Marc Sinnaeve
Ils sont un certain nombre, d’économistes, de sociologues, de politologues, de
philosophes… à soutenir qu’il n’y a pas de sortie de crise possible, sans réhabilitation
de l’Etat social, de la dépense publique et de l’impôt. Il est bien question, dans leur
propos, de réhabilitation et pas de reconstruction, car l’Etat social est, selon eux,
toujours bien d’actualité. Doublement même.
Contesté, attaqué, rogné depuis trente ans par les politiques néolibérales de libre-
échange, de libéralisation financière, d’austérité salariale, de flexibilisation des
relations du travail, de mise en concurrence fiscale et sociale des territoires et des
travailleurs, l’Etat social plie mais ne rompt pas. A rebours du consensus sur son
affaiblissement, voire son démantèlement, l’économiste Christophe Ramaux, par
exemple, ou le sociologue Robert Castel posent le même constat : dans les sociétés
françaises ou belges, la condition salariale, même précarisée, reste traversée et
entourée de protections fortes. Ni le droit du travail, ni le pouvoir d’intervention de
l’Etat n’ont disparu. La dépense publique est restée grosso modo la même dans les
pays européens depuis 1990. Et les dépenses sociales publiques continuent même
légèrement de progresser dans les pays de la zone OCDE. Certes, les entreprises
publiques se font plus rares, mais l'emploi public demeure très important.
Deuxièmement, la course folle du capitalisme financier et l’impasse manifeste que
représentent les politiques d’orthodoxie budgétaire redonnent un coup de jeune aux
politiques économiques keynésiennes que l’on croyait assignées à vie en maison de
repos.
De cet inventaire des formes d’expression et d’action de l’Etat social, il ressort que
celui-ci ne se réduit pas à la protection sociale, comme peut le laisser supposer

l’expression malheureuse d’Etat-providence trop souvent employée pour le qualifier. Il
faut en effet articuler au système de sécurité sociale trois autres bras :
- les instruments de régulation des rapports de travail (le droit social et
conventionnel, la négociation collective, les politiques d'emploi et de salaire) mis
au point par les interlocuteurs sociaux ;
- les services publics payés par l’impôt ;
- les politiques macro-économiques (qu’elles soient budgétaires, monétaires,
commerciales, industrielles…) d’un Etat qui incarne l’intérêt public.
Cette structuration permet de saisir la cohérence d’ensemble de la véritable
« révolution silencieuse » qui est intervenue dans les domaines économique et social
tout au long du 20ème siècle, et plus particulièrement après la Seconde Guerre
mondiale, dans les Etats du monde industrialisé capitaliste.
Nous aborderons, dans la série de contributions qui vont suivre, chacune de ces
composantes de l’Etat social, mais aussi sa philosophie politique sociale-démocrate,
sa norme économique keynésienne et son modèle industriel fordiste.
Si le modèle social européen m’était conté
L’Etat social moderne va se consolider dans la plupart des pays d’Europe occidentale, au
sortir de la Seconde Guerre mondiale, comme un régime politique et socio-économique
capable de rencontrer l’essentiel des attentes de la quasi-totalité de la population. Cette
période, qui court de 1945 à 1975, se caractérise par une redistribution des richesses
inégalée dans l’histoire, assurant à tous une part avantageuse du « gâteau » de la
croissance... sans qu’il y ait toutefois modification de la hiérarchie des positions sociales.
Même s'il ne se manifeste pas de la même manière partout du fait de la spécificité des
histoires nationales, ce « modèle social », comme on l’appelle aussi, découle d'une
démarche commune à toute l'Europe. Il constitue, pour les démocraties libérales, une sortie
par le haut de la crise qui avait conduit à la consolidation des dictatures et à la guerre. Le
philosophe Marcel Gauchet y voit d’ailleurs, à côté du « miracle économique » de ces
années, un « miracle politique ». Les réformes extrêmement profondes qui seront menées
instaurent une nouvelle voie entre le libéralisme classique du 19ème siècle et les
totalitarismes : « Elles parviennent à répondre aux grandes interpellations qui ont nourri
l’adhésion totalitaire, sur le plan de la justice sociale, dans le respect des libertés
personnelles et sans l’appropriation générale des moyens de production pour conduire le
processus économique. »1
1Conférencedu10février2011,àBruxelles,organiséeparPACetPhilosophiemagazine.

Sous des formes différentes, en France, en Allemagne, dans les pays scandinaves ou dans
le Benelux, la mise en place d’un nouveau type d’organisation sociale et économique en
Europe procède en tout cas de la même impasse : la poursuite des politiques économiques
libérales classiques, qui ont servi le déploiement du capitalisme industriel depuis les débuts
de l'industrialisation (fin du 18ème – début du 19ème siècle), ne permet pas de résoudre les
problèmes économiques, sociaux et politiques graves de l'entre-deux-guerres.
Sur base d’une évolution politique, d’abord graduelle, dans les années 1930, puis résolue,
après la guerre, les pays d'Europe occidentale (et les Etats-Unis de Roosevelt) vont se
ranger derrière le schéma keynésien2 d'une économie mixte où l'Etat intervient davantage
dans le pilotage de l'économie au service de l’intérêt public, et non plus seulement en
auxiliaire des intérêts des classes possédantes. Les objectifs sont multiples et articulés entre
eux:
- Stabilité politique : prévenir les déséquilibres financiers, économiques et sociaux du
capitalisme, ainsi que ses tendances (auto-)destructrices, qui se sont soldés par le krach
boursier de 1929, la profonde dépression des années 1930, la Seconde Guerre mondiale
et ses millions de morts.
- Relance de l’économie : compenser les défaillances du marché, et stimuler l’activité
économique, la croissance, la productivité et l’emploi en s'engageant dans un processus
global de relance de l’économie par l’investissement public et la consommation dopée
par les hausses de salaire et un nouveau partage des richesses.
- Contrôle des marchés : réglementer le secteur financier et l’économie de marché par
l’intervention publique (cf. accords monétaires de Bretton Woods en 1944) ; réguler les
rapports sociaux déséquilibrés qui sont issus des mécanismes de fonctionnement
« spontanés » du capitalisme industriel.
- Démocratisation sociale : combattre les inégalités sociales, garantir la sécurité
d'existence du plus grand nombre et organiser les conditions d’un projet politique de
solidarité sociale via des mécanismes de redistribution sociale inscrits politiquement et
institutionnellement dans la Sécurité sociale, la fiscalité et les services publics.
- Démocratisation économique : assurer un encadrement juridique des relations de
travail et favoriser, à tous les niveaux, l'intégration puis la participation des salariés à
l’élaboration des règles de fonctionnement du système socio-économique par le
développement de la négociation collective et de la concertation sociale entre patronat,
syndicats et Etat…
A l’inverse de ce que suggère l’expression d'Etat-providence (traduction approximative de
l'anglais Welfare state), l’ensemble des politiques, dispositifs, mécanismes et institutions qui
vont réaliser ces objectifs ont peu à voir avec la charité ou la grâce céleste, mais bien
2Dunomdel’économisteanglaisJohnMaynardKeynes(1883–1946),dontl’analysedelacrisede1929etles
propositionsderégulationàcontre‐courantdesthéoriesclassiquesouorthodoxesservirentdematrice,unpeu
partoutdanslemondeindustrialisé,auxpolitiqueséconomiquesetsocialesmenéesdansl’après‐guerre.

davantage avec une volonté politique profonde… quelle que soit la diversité des motivations
en présence qui la sous-tendent
L’Etat social est, en effet, le fruit d’un compromis politique global qui rendra à son tour
possible les compromis économiques et sociaux d’après-guerre entre forces du capital et
forces du travail. Certes, de fortes tensions politiques et sociales persistent, alors, mais elles
ne remettent pas en cause le cadre du pacte fondateur.
En Belgique, le temps fort de ce processus de transaction social et démocratique, c’est le
« Pacte social » de 1944. Les responsables syndicaux signataires de l’accord échangèrent
la « paix sociale », en clair le renoncement du mouvement ouvrier à la lutte des classes
comme voie privilégiée de la transformation de la société capitaliste, contre une
démocratisation large de la société, consentie, elle, par les forces dirigeantes et
possédantes.
Sans avoir été clairement négocié ou discuté au niveau des instances démocratiques
représentatives, ce modèle de société va s’imposer en Europe comme état déterminé d’un
rapport de forces, à un moment historique de transformation, entre trois grands acteurs :
- les pouvoirs politiques, qui cherchent à se doter d’une nouvelle légitimité
démocratique après le traumatisme du nazisme et du fascisme : la marche
triomphante de ces régimes dans l’entre-deux-guerres, au même titre que la poussée
des partis communistes dans le sillage de la révolution bolchévique, a incarné une
radicalisation de l’offre politique en réponse à l’affaiblissement ou à la faillite des
démocraties libérales d’alors à maîtriser les forces du marché, de la spéculation et
des scandales ;
- le monde patronal, dont une partie des membres a versé dans la collaboration
économique avec les occupants nazis, et qui, dans une position de faiblesse inédite
pour lui, doit trouver les moyens de sa réhabilitation comme interlocuteur politique,
alors que se profile l’urgence des chantiers de la reconstruction ;
- le monde du travail, qui, a payé, lui, au contraire, un lourd tribut à la guerre, et dont
les Etats ont un besoin urgent pour reconstruire et relancer les économies détruites
par le conflit ; une partie de ses membres est porteuse de revendications politiques et
sociales radicales, dans un contexte dominé, pour les classes dominantes et
possédantes, par la crainte d’une révolution sociale « communiste » contre le
capitalisme : accepter la mise en place d’un large système de redistribution collective
des richesses et l’élargissement des droits politiques, économiques et sociaux des
populations était pour les dirigeants de l’époque le seul moyen de repousser le
spectre d’une « expropriation de leur pouvoir dans toutes ses composantes, politique,
social, économique et culturel »3
Ce dernier facteur, particulièrement, jouera de tout son poids dans la reconnaissance des
syndicats (du moins ceux enclins à un compromis) comme interlocuteurs centraux dans la
négociation d’un nouvel ordre social, économique et démocratique. Ceci, note la chercheuse
en sciences politiques de l’ULB Corinne Gobin, dans une représentation dialectique de la
3GOBIN,Corinne,L’Europesyndicale.Entredésiretréalité.Essaisurlesyndicalismeetlaconstructioneuropéenneàl'aube
du21èmesiècle,Labor,1997.

situation : « Parce qu’à la fois ils étaient capables d’encadrer et de contrôler les
débordements révolutionnaires ou trop contestataires de la classe ouvrière, mais aussi parce
qu’ils avaient la capacité de mettre une masse de travailleurs en action pour contester la
légitimité des pouvoirs économique ou politique. »
Cette perception n’est rien d’autre qu’une projection de l’image, forgée au 19ème siècle, de la
classe ouvrière qui, dans la mesure où elle ne possède rien, est porteuse en soi d’une
menace : celle de déposséder les nantis à travers la prise de pouvoir et l’abolition des
classes sociales, comme le professaient alors les idéologies socialistes révolutionnaires.
Dans la réalité, elle renvoie aux luttes du mouvement ouvrier, depuis la deuxième moitié du
19ème siècle, pour la transformation de la société capitaliste.
En ce sens, même s’il résulte directement d’un compromis politique, le modèle européen
d’après-guerre se construit bel et bien dans le déroulement d’une histoire sociale
profondément conflictuelle. Celle-ci oppose détenteurs du capital et représentants de la
classe ouvrière autour d’un enjeu : la force de travail comme ressource centrale pour le
développement, pour les uns, ou la transformation, pour les autres (la classe ouvrière qui se
met, politiquement comme physiquement, en mouvement) de la société4.
La prégnance historique de ce conflit dans nos sociétés pendant plus d’un siècle explique
l’importance du tribut que les progrès sociaux mais aussi démocratiques de l’époque
contemporaine doivent à la question ouvrière. De ce point de vue, la résolution progressive –
lente et contrariée – de cette question sociale à travers les réformes politiques mises en
œuvre au fil du temps articule, de manière indissociable, reconnaissance du fait social et
construction graduelle du fait démocratique. L’Etat social n’est rien d’autre, dans cette
optique, qu’une forme particulière de l’Etat démocratique.
L’institutionnalisation même du compromis d’après-guerre sous la forme de structures, de
règles, de pratiques de pacification sociale participe bien, à cet égard, du renforcement de la
démocratie. Non parce qu’elle serait synonyme en quoi que ce soit d’une disparition de la
conflictualité des intérêts. Mais au contraire, parce qu’elle repose sur la conviction qu’une
approche pacifique, négociée des conflits n’est possible qu’à partir du moment où chacun
accepte qu’il y a bel et bien opposition irréductible des intérêts en présence, et que les
rapports sociaux sont spontanément conflictuels5.
Au fil de la construction de l’Etat social, ses principes politiques, ses réalisations
démocratiques et ses avancées sociales vont imprégner la vision collective de la société
ainsi que son fonctionnement même jusque dans les années 1970. Se diffuse un canevas de
représentations idéologiques où l’Etat agit pour l’accroissement du bien-être de tous, et où
les interlocuteurs sociaux, syndicats et patronat, coopèrent au développement du progrès
économique et social. Cette coopération se reflète d’ailleurs dans l’architecture
institutionnelle, publique mais non étatique, mise en place pour organiser et encadrer les
dispositions de l’Etat social : ce sont en effet les « partenaires sociaux » qui gèrent
l’organisation quotidienne de la Sécurité sociale et celle du système de concertation sociale.
4Onseréfèreiciàlathéoried’AlainTouraineetàsonparadigmeduconflitcentraldansl’autoproductionetla
transformationdessociétésmodernes.
5Construireduconsensusàpartirdudésaccordestnonseulementunerichesse,maisl’essencemêmedeladémocratie,
rappellelephilosophePatrickViveretquiparled’un«artdelaconflictualiténonviolente», in
http://www.internetactu.net/2011/11/17/refaire-societe-quels-nouveaux-lieux-de-convivialite/