ancienne ecole de chimie genève

ANCIENNE ECOLE DE CHIMIE
GENÈVE
parcelle no 736
feuille 36, Genève Plainpalais
22, boulevard des Philosophes
1205 Genève
Etude historique et architecturale
Catherine COURTIAU, historienne de l'art
Mandat du
Département des constructions et des technologies de l’information DCTI
Genève, octobre 2007

Ancienne Ecole de chimie de Genève
30 octobre 2007 / Catherine Courtiau / 2
Table des matières
Préambule..............................................................................................................................3
L’Ecole de chimie à Genève – l’institution universitaire et le contexte historique de sa
création et de son extension...................................................................................................4
Henri Bourrit et Jacques Simmler, les architectes du premier bâtiment de chimie à Genève..7
Voyages d’études : repères – inspirations – influences.......................................................9
Rapport du 8 avril 1876 et conseils de Henri Bourrit après son voyage d’études.......11
Voyage d’études et projet de l’architecte Arnold Hoechel en 1959.............................13
Devis, adjudications et chantier de 1877 et 1878 .................................................................14
Terrassement, maçonnerie et pierre de taille (récapitulant les soumissions, cahier des
charges du 1er octobre 1877).....................................................................................14
Sculptures (conventions du 18 octobre 1878)............................................................17
Ciment (adjudication du 21 octobre 1878) .................................................................18
Menuiserie (cahier des charges du 25 octobre 1878) ................................................19
Les diverses interventions, réaffectations et transformations................................................22
Rapide usure et nombreux travaux incontournables.........................................................22
Plan de développement de l’Université en 1943...................................................................27
Projet non abouti de la construction d’une nouvelle Ecole de chimie ................................27
La surélévation de l’aile sud en 1943................................................................................27
Diverses transformations intérieures de 1946 à 1952.......................................................30
Modifications de la grande cheminée en 1952/53.............................................................30
Concours pour un nouveau bâtiment d’Ecole de chimie en 1961/62.................................32
Départ de l’Ecole de chimie au bord de l’Arve dès 1980 et travaux d’envergure dans les
années 1980 et 1990 ...........................................................................................................33
Aménagement de bibliothèques de la Faculté des lettres, puis de l’imprimerie .............33
Cage d’ascenseur pour handicapés..............................................................................33
Suppression du petit amphithéâtre................................................................................33
Grande réfection de la toiture et des façades, 1992-1998.............................................34
Description...........................................................................................................................35
Grand amphithéâtre...................................................................................................38
Petit amphithéâtre .....................................................................................................40
En guise de conclusion ........................................................................................................42

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30 octobre 2007 / Catherine Courtiau / 3
Préambule
Le présent rapport sur l’ancienne Ecole de chimie a fait l’objet d’investigations et de
dépouillements de divers dossiers de documents écrits et iconographiques dispersés dans
les nombreuses archives genevoises. Le nombre d’interventions, de transformations, mais
surtout l’absence de la plupart des autorisations de construire (surélévation de l’aile sud,
transformation de la cheminée centrale, etc.), l’absence de rapports de chantier relatant les
travaux réellement réalisés n’ont pas rendu la tâche facile.
Les plans réunis – et il en manque aussi, malheureusement – ne présentent souvent qu’une
étape des projets en cours et ne constituent pas nécessairement des plans d’exécution.
Nous avons dû procéder, hélas, avec de modestes moyens à la reproduction des plans
anciens, les tarifs pratiqués aux Archives d’Etat de Genève AEG ne nous permettant pas
d’en faire des tirages de qualité.
Pour ne pas alourdir le texte du rapport, nous l’avons peu illustré et avons reproduit dans
deux annexes une sélection des nombreuses photographies anciennes et récentes, ainsi
que les plans historiques et actuels. Ces annexes permettent de deviner, entrevoir ou
constater les techniques employées et les matériaux utilisés au cours de certaines étapes
d’interventions, en particulier les photos illustrant les grands travaux effectués dans les
années 1990. Ces photos n’étaient malheureusement pas légendées et il a fallu procéder à
des déductions parfois incertaines.
La soussignée tient à remercier ici toutes les personnes qui ont aimablement contribué à
réaliser ce travail : mes mandants du DCTI, Bernard Zumthor, Sabine Nemec-Piguet et Yves
Peçon ; Claude Butty, du GAU Groupe Architectes, mandaté pour la restauration du
bâtiment ; Armand Zambrella, Michel Sandoz, documentation du DCTI ; Pierre Zillweger,
Direction des bâtiments du DCTI ; Martine Jaquet et Anne-Marie Viaccoz (DCTI) ; Véronique
Probst, archiviste aux AEG-Terrassière ; Chantal Renevey Fry, archiviste du DIP ;
Dominique Torrione-Vouilloz, archiviste de l’Université ; Bernadette Odoni, archiviste de
l’IAUG, Fonds Hoechel ; Lionel Breitmeyer du CIG ; Julien Menoud, architecte ; Pierre
Leprat, tailleur de pierre ; Michel Pelletier, professeur de chimie, Armand Brulhart, historien
de l’art ; Jean-Christophe Curtet, bibliothécaire du Département d’histoire de l’art.

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L’Ecole de chimie à Genève – l’institution universitaire et le
contexte historique de sa création et de son extension
Commémoration de la fondation en 1559 du Collège et de l'Académie,
sous l'influence de Calvin1. (coll. privée)
La construction d’une Ecole de chimie à Genève fut décidée par le Conseil d’Etat en 1875,
sous le régime radical d’Antoine Carteret2, chef du Département de l’instruction publique, à
l’instigation notamment de Carl Vogt, recteur et conseiller national, de Jean-Charles
Galissard de Marignac, responsable de tout l’enseignement de la chimie à Genève, de son
gendre Emile Ador, professeur de chimie organique, de Denys Monnier, professeur de
chimie analytique3.
1 Jean Calvin (1509-1564), réformateur ; premier séjour à Genève de 1536 à 1538, puis dès 1541.
2 Antoine Carteret (1813-1889), chef du Département de l’instruction publique ; conseiller d’Etat de
1851 à 1855 et de 1870 à 1888. Ayant été favorable à la dissolution du Sonderbund, il s’acharna
ensuite contre l’ultramontanisme, soit contre le pouvoir absolu du pape.
3 Carl Vogt (1817-1895). – Jean-Charles Galissard de Marignac (1817-1894). – Emile Ador (1845-
1920). – Denys Monnier (1834-1898).

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En 1872, Carteret et Vogt venaient de réformer l’Instruction publique et de transformer
l’Académie en Université, à l’issue de l’édification du complexe universitaire aux Bastions4,
grand chantier qui fut suivi de celui de l’Ecole de médecine inaugurée le 26 octobre 18765.
Auparavant, les précurseurs de la chimie genevoise travaillaient dans leurs laboratoires
personnels, avant de s’installer, en 1818, dans l’ancien hôtel du Résident de France à la
Grand-Rue en Vieille-Ville. Puis en 1872, les laboratoires de chimie et de physique
emménagèrent dans les sous-sols du nouveau bâtiment de l’Université aux Bastions. Mais
les locaux s’avérèrent très vite trop exigus et en quantité insuffisante, en raison du nombre
toujours croissant des étudiants. De surcroît, les salles manquaient de lumière et de
ventilation et les gaz toxiques se répandaient dans les couloirs et escaliers au grand dam
des usagers. Il fallut donc remédier à cette situation précaire en prévoyant la construction
d’un nouveau bâtiment exclusivement destiné à la recherche et aux laboratoires de chimie,
qui fut inauguré le 22 octobre 18796.
Dans son rapport du 3 mars 18777, Antoine Carteret prenait, à juste titre, pour exemple les
laboratoires au système nouveau qui existaient en Allemagne depuis plusieurs années déjà,
où il était prévu comme condition indispensable que chaque étudiant ait, de sa place, « une
échappée du ciel, afin de pouvoir bien juger la couleur des précipités et des liqueurs ».
L’Allemagne était en effet à l’avant-garde des recherches en chimie et de son enseignement.
Comme nous le verrons, leurs laboratoires ou écoles polytechniques étaient installés dans
des édifices récents les plus modernes, parfaitement adaptés aux nombreuses et complexes
exigences de cette science.
4 Complexe construit par Jean Franel et Francis Gindroz en 1868-1872 (inauguré en 1873), d’après
les plans qu’ils avaient conçus avec Joseph Collart. Ce dernier s’était retiré après avoir été appelé à
faire partie du Conseil d’Etat. – Catherine Courtiau (en coll. pour les plans avec l’atelier d’architecture
Face à Face, Genève), « Bibliothèque publique et universitaire (BPU), Rapport de recherche
historique et architecturale », mandat du Département municipal de l’aménagement, des constructions
et de la voirie, Conservation du patrimoine architectural de la Ville de Genève, décembre 2002. –
Catherine Courtiau, « Université des Bastions Genève. Bâtiment central et aile Jura (anc. Muséum
d’histoire naturelle). Etude historique et architecturale », mandat du DCTI, août 2007.
5 Construction en 1875/76 par Emile Reverdin, Charles Gampert et Antoine Gouy aux nos 20-22 de
l’actuelle rue de l’Ecole-de-Médecine. – Marc Cramer, Jean Starobinski, Marc-A. Barblan, La Faculté
de Médecine de Genève 1876-1976, Genève 1976.
6 Achille Benakis, Armand Buchs, Louis Devaud, Théodore Posternak, et al., Université de Genève.
Centenaire de l’Ecole de Chimie 1879-1979, Genève 1979.
7 Mémorial du Grand Conseil, « Deuxième rapport du Conseil d’Etat sur la création d’un laboratoire
pour l’étude la chimie », Genève, 3 mars 1877.