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en République Démocratique du Congo (RDC)
Le 2 février 2005, jour symbolique pour la Vie consacrée, la
conférence nationale épiscopale de la République Démocra-
tique du Congo (CENCO) rendit public son Exhortation adres-
sée aux Consacrés vivant dans ce pays : Frères et sœurs consacrés,
réveillez-vous ! Avancez au large ! (Cf. Ap 3, 2 ; Lc 5, 4) 1. L’Eglise
en RDC, tout comme ailleurs dans les anciens pays de mission,
est consciente d’avoir beaucoup reçu des consacrés. La plupart
des missionnaires qui ont apporté le message évangélique à la
nation congolaise étaient membres d’Instituts religieux, d’Insti-
tuts séculiers ou de Sociétés de vie apostolique. Plus d’une
œuvre sociale de l’Eglise Famille de Dieu au Congo furent fon-
dée par les consacrés. Au lendemain de l’Indépendance (1960),
plusieurs diocèses congolais étaient encore sous la responsabi-
lité directe des consacrés. Notre survol de l’histoire de l’évangé-
lisation de ce pays au centre de l’Afrique a deux objectifs : com-
prendre le rôle de la vie consacrée dans l’Eglise du Congo et si-
tuer l’Exhortation des évêques congolais dans l’évolution du
christianisme en RDC.
Les consacrés dans les phases de l’évangélisation de la RDC
Le contact du Congo avec le christianisme s’est réalisé en deux
phases principales. La première évangélisation eut lieu de 1482
à1835 dans la partie occidentale du pays qui faisait partie du
Royaume Kongo ; celui-ci s’étendait jusqu’aux actuels territoires
Vies consacrées, 79 (2007-1), 41-53
41
1. CENCO, Exhortation aux consacrés : Frères et sœurs consacrés,réveillez-vous ! avan-
cez au large ! (cf. Ap 3, 2 ; Lc 5, 4), Ed. Secrétariat général de la CENCO, Kinshasa 2005.
(Désormais cité dans ce texte sous l’abréviation Exhortation).

de l’Angola, de Cabinda, du Congo-Brazza. Les promoteurs de
cette première évangélisation furent principalement les mission-
naires capucins et jésuites italiens, espagnols et portugais. On
peut signaler quelques faits remarquables de cette première évan-
gélisation : le baptême du prince Mvemba a Nzinga qui succédera
à son père, le roi Nzinga Nkumu, en 1506 en prenant le nom d’Af-
fonso Ier ; l’ordination épiscopale de Don Henrique, fils d’Affonso
Ier, premier évêque noir d’Afrique ; il reçut l’invitation du Saint-
Siège à se rendre au Concile de Trente mais mourut avant la tenue
du Concile ; l’érection par le pape Clément VIII du diocèse de San
Salvador de Kongo ; le roi du Kongo nomme un ambassadeur per-
manent près le Saint-Siège (le premier ambassadeur est enterré à
Rome dans la basilique Sainte-Marie-Majeure) ; l’édition du pre-
mier catéchisme bilingue portugais-kikongo écrit par les pères jé-
suites ; la création par la Propaganda fide de la Préfecture apos-
tolique du Kongo 2. Parmi les raisons à la base de l’interruption de
cette évangélisation, on peut signaler le manque de relève des
missionnaires et la rigueur des conditions climatiques.
La deuxième évangélisation va de 1880 à nos jours. Elle s’est
progressivement étendue sur tout le territoire de l’actuelle RDC
grâce notamment à l’arrivée successive de nombreux Ordres et
Congrégations : Pères du Saint-Esprit (1880), Pères Missionnaires
d’Afrique, appelés Pères blancs (1880), les Missionnaires du Cœur
Immaculé de Marie (Pères de Scheut) (1888), les Sœurs de la Cha-
rité de Jésus et Marie (1892), les Jésuites (1893), les Sœurs de Notre-
Dame (1894), les Sœurs Missionnaires d’Afrique, dites Sœurs
Blanches (1895), les Franciscaines Missionnaires de Marie (1896),
les Prêtres du Sacré-Cœur (1897), les Rédemptoristes (1897), etc.
L’extension de ces Instituts ainsi que l’arrivée des nouvelles
congrégations se poursuivent à grand pas pratiquement jusqu’aux
Léon Ngoy Kalumba, s.j.
42
2. Conférence nationale du Zaïre (CEZ), Année du Centenaire, 3 juin 1979 — 29 juin
1980. Célébration, Ed. du Secrétariat général, Kinshasa, 1979, p. 5-6 ; M. STORME, « En-
gagement de la Propagande pour l’Organisation territoriale des Missions au Congo »
in Sacrae Congregationis de Propaganda Fide Memoria Rerum, Vol. III/1, Rome/Fri-
bourg-en-Bresgau, 1975, p. 256-294 ; F. BONTINCK, « Ndoadidiki ne Kinu a Mubemba,
premier évêque Kongo (1495-1531) » in RAT 6 (1979) ; Marcos IORGE, M. CARDOSO, Dou-
trina christaa, Gerardo da Vinha, Lisboa, 1624 ; F. BONTINCK, Le catéchisme kikongo de
1924, Réédition critique, Coll. « Mémoire de l’Académie royale d’Outre-mer »,
Bruxelles, 1978.

années 1950 et de façon moins soutenue jusqu’à nos jours. Pen-
dant ce temps, on assiste à la naissance des familles religieuses au-
tochtones encouragée sûrement par l’esprit de l’Encyclique Rerum
ecclesiae de Pie XI portant, entre autres, sur la promotion du clergé
et des congrégations indigènes.
Les Instituts de Vie consacrée autochtones
Lors de leur première conférence plénière, les Ordinaires du
Congo affirment ce qui suit :
Dans l’intérêt de nos Eglises, nous croyons qu’il serait préfé-
rable de ne pas favoriser l’entrée des indigènes dans les
Congrégations européennes.Nos petites congrégations nais-
santes restent notre espoir,même et surtout pour l’avenir,et
elles méritent qu’on les aime,qu’on les aide,qu’on leur fasse
confiance, pourvu qu’on les forme sérieusement à la vie re-
ligieuse, les établissant dans l’humilité et la charité surna-
turelle opposée à l’égoïsme et à l’orgueil du paganisme 3.
En réalité, les pasteurs congolais, attentifs à la tradition de
l’Eglise, ne vont empêcher ni l’implantation des familles religieuses
d’origine étrangère en terre congolaise, ni l’entrée des autochtones
dans ces Instituts ; leurs efforts iront plutôt dans le sens de pour-
suivre l’évangélisation en profondeur de l’homme et de sa culture ;
ceci suppose entre autres, la promotion des diverses formes de vie
évangélique dans l’écoute de l’Esprit et le discernement de ses
dons. Ils soutiennent que « la vie religieuse qui surgit au sein de nos
Eglises locales est accueillie comme un don de Dieu et est appelée
à s’organiser, selon son charisme, dans le cadre organique de ces
mêmes Eglises dont elle est et sera le témoin dans le monde 4».
Vie consacrée et évangelisation dans l’Eglise Famille de Dieu en RDC
43
3. Première Conférence plénière des Ordinaires du Congo Belge et Ruanda-Urundi,
1932, p. 123 ; CEZ, La vie consacrée dans l’Eglise particulière du Zaïre. Instructions et
directives de l’Episcopat, Editions du Secrétariat Général, Kinshasa-Gombe, 1985,
no132.
4. Idem, nos 141.

On peut distinguer deux vagues dans la naissance des Instituts
autochtones : la première va des années 1920 aux années 1950 avec
des congrégations qui sont nées dans la conviction que la grâce de
Dieu est aussi reçue par les « peuples nouvellement venus au
Christ » et « capables de professer et d’assumer pleinement la pra-
tique des conseils évangéliques dans la vie religieuse 5» ; ces
congrégations ont généralement reçu la mission d’éduquer leurs
frères et sœurs indigènes à la culture évangélique. Certains pion-
niers de l’Evangile dans cette région au cœur de l’Afrique avaient
vite compris qu’on ne pouvait pas évangéliser l’Afrique sans les
Africains : c’est le cas du cardinal Lavigerie 6, fondateur des Mis-
sionnaires d’Afrique, et de Mgr Comboni, fondateur de la famille
religieuse des missionnaires comboniens. Par ailleurs, plusieurs
documents du Magistère romain encouragent les missionnaires à
créer parmi les autochtones des agents évangélisateurs de leurs
frères 7.
De cette première vague, on peut citer les Congrégations sui-
vantes : Sœurs de Saint Joseph — Auxiliatrices de l’Eglise (Kalemie-
Kirungu 1920) ; Sœurs du Cœur Immaculé de la Bienheureuse
Vierge-Marie de Kongolo (1922) ; Sœurs Servantes de Marie de
Boma (1928) ; Filles de Marie, Reine des Apôtres (Bukavu 1932) ;
Sœurs de la Sainte Famille-Jamaa Takatifu de Kisangani (1936) ;
sous l’appellation des Frères de Saint Joseph, plusieurs congréga-
tion masculines ont été fondées à plus d’un endroit (Boma-1926,
Mikalayi-1926, Mbuji-Mayi-1926, Kisantu-1934, Lisala-1935) ;
Frères Joséphites de Kinzambi (1937) ; Sœurs de Sainte Marie de
Kisantu (1940), etc.
La deuxième vague qui commence vers la fin des années
soixante a vu naître des congrégations religieuses marquées par
l’appel à répondre aux besoins pastoraux de l’Eglise au Congo à
Léon Ngoy Kalumba, s.j.
44
5. Idem, nos 122.
6. C. LAVIGERIE, Enseignement sur la vie religieuse et l’apostolat africain, Saint-Charles
de Kouba, Alger, 1951 ; J. PERAUDIN, Lavigerie : ses principes missionnaires, Fribourg
(sd) ; lire aussi le travail de E. KANKE KYEZI, Etre « Mama » dans l’Eglise selon le charisme
et la spiritualité des sœurs de Saint Joseph-Auxiliatrices de l’Eglise, Mémoire de licence,
Institut Pontifical « Regina Mundi », Université Pontificale Grégorienne, Rome, 1987
(inédit).
7. ALEXANDRE VII, Instruction à l’usage des vicaires apostoliques en partance pour les
royaumes chinois de Tonkin et de Cochinchine (1659) ; LÉON XIII, Lettre apostolique Ad
Extremas (1893) ; BENOÎT XV, Lettre encyclique Maximum Illud (1919).

travers les diocèses, mais aussi par le souci de l’inculturation ou
de l’incarnation de l’Evangile dans les cultures autochtones. Le
Cardinal Malula, fondateur de la Congrégation des Sœurs de
Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus (1967), explique son intuition
dans la création de cette nouvelle congrégation des filles congo-
laises : « Toute mon entreprise se résume dès lors en trois mots-
clés : former des filles qui soient pleinement femmes, authenti-
quement africaines, authentiquement religieuses 8. » Les valeurs
culturelles africaines, telles que la joie, le sens de l’accueil, le sens
communautaire, le sens de la globalité, le sens du symbole, seront
spécialement soulignés dans la vie des consacrés. On retrouve au-
jourd’hui dans pratiquement tous les diocèses du Congo au
moins une congrégation féminine de droit diocésain née locale-
ment 9; le nombre des familles religieuses masculines de droit
diocésain est, par contre, beaucoup plus réduit 10.
C’est donc « sous l’habit religieux que l’Afrique rencontre le
christianisme » :
Les religieux missionnaires ont traversé trois étapes :dans la
première,immortalisée par le Broussard héroïque,il est sur-
tout un diffuseur du kérygme, en parcourant les sentiers afri-
cains,voyageurs,itinérants, comme Paul semant la Parole à
travers l’empire romain. Dans la deuxième phase, le reli-
gieux missionnaire devient gestionnaire d’Eglises: vicariats
et préfectures apostoliques. Dans la troisième phase,la nôtre,
Vie consacrée et évangelisation dans l’Eglise Famille de Dieu en RDC
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8. Cardinal MALULA, Œuvres complètes du Cardinal Malula (rassemblées et présen-
tées par Léon de Saint Moulin, s.j.) Vol. V : Textes concernant la vie religieuse, Faculté
catholique de Kinshasa, Kinshasa, 1997, p. 10.
9. Par exemple Filles de la Résurrection à Bukavu (1966) ; Sœurs de la famille Backita
à Lubumbashi (1967) ; Sœurs de Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus de Mbuji-Mayi (1959),
de Lisala (1967), de Basankusu (1975), de Budjala (1980), de Bokungu (1983) ; Sœurs
du Cœur Immaculé de Marie de Lwebo (1960), de Lwiza (1960), de Kananga (1961) ;
Sœurs de Marie Reine des Apôtres de Kabinda (1969) ; Sœurs Congolaises de l’Imma-
culée Conception de Inongo (1969) ; Sœurs de Jésus Educateur de Bondo (1970) ; Sœurs
de Sainte Marie de Matadi (1970) ; Sœurs de la Mère du Sauveur (1976) ; Filles de Saint
Dominique (1979) ; Sœurs de Marie Reine de la paix de Kenge (1985) ; etc.
10. Frères de l’Assomption de Butembo (1952), Frères de Notre-Dame des Apôtres de
Kasongo (1959), Fraternité Balangwa Kristu de Basankusu (1976), Frères de St Joseph
Travailleur de Mbandaka (1978), Frères de Saint François d’Assise de Likasi (1979), So-
ciété de Marie Immaculée de Mangaï-Idiofa (1980), Congrégation du Fils de Dieu de
Kananga (1980), Frères du Verbe Incarné de Kalemie-Kirungu (1982), etc.