Economie L1 Chapitre III L`offre et la demande Si les forces de l`offre

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Chapitre III L’offre et la demande
Si les forces de l’offre et de la demande jouent librement, le prix d’un bien mesure sa rareté. Mais les
prix font plus que mesurer la rareté, ils fournissent à l’économie des incitations à utiliser efficacement
les ressources rares dont elle dispose et les économistes ont pour objectif prioritaire d’étudier les forces
qui déterminent les prix.
Le prix d’un bien ou d’un service est ce qu’il faut donner en échange de ce bien. En général, on
assimile le prix d’une chose à un coût, le prix représente le nombre d’unités monétaires (dollars,
euros) payées pour obtenir le bien ou le service considéré.
Les prix sont un mode de communication entre les divers agents économiques. Dans une économie de
marché, le prix est déterminé par l’offre et la demande et les variations des prix dépendent des
variations de l’offre et de la demande. Adam Smith a appelé ce concept de prix « valeur d’échange ».
I- La demande
Le concept de demande décrit la quantité d’un bien ou d’un service qu’un ménage ou une entreprise
décident d’acheter à un prix donné.
A- Les courbes de demande individuelle
Cf figure 3.1 : cas d’un individu (Roger) qui souhaite acheter une barre de chocolat
Il est possible qu’au prix de 5 dollars, il n’en achète pas une seule. A 3 dollars, il pourra en acheter une. Si le
prix continue de baisser jusqu’à 1. 25 dollars, il va peut-être en acheter plusieurs et, s’il tombe à 0.50 dollars, il
en achètera une grande quantité. Le tableau résume la demande hebdomadaire de Roger en barres de chocolat
selon ces différents prix. Nous voyons donc que plus le prix est faible, plus la quantité demandée est élevée.
Il est possible de reporter cette information sur un graphique représentant la quantité demandée par Roger pour
chaque prix. Par convention, la quantité demandée est reportée sur l’axe horizontal et le prix sur l’axe vertical.
Les points correspondants apparaissent sur le graphique. Il est possible de relier ces différents points par une
ligne continue appelée courbe de demande. Cette courbe indique la quantité demandée à chaque prix. Donc, pour
savoir quelle est la demande hebdomadaire de Roger en barres de chocolat au prix de 1 dollar, il suffit de repérer
ce prix sur l’axe vertical, de trouver le point A correspondant sur la courbe de demande et de lire la quantité
correspondante au point A sur l’axe horizontal. Au prix de 1 dollar, Roger achète 6 barres de chocolat par
semaine. En sens inverse, si nous souhaitons savoir à quel prix Roger se contente de 3 barres de chocolat, il faut
repérer la quantité 3 sur l’axe horizontal, trouver le point correspondant B sur la courbe de demande et voir à
quel niveau il correspond sur l’axe vertical : Roger achète 3 barres de chocolat au prix de 1.5 dollars. Lorsque le
prix de la barre de chocolat augmente, la quantité demandée diminue d’où la forme décroissante de la courbe de
demande.
Plus le prix est faible, plus la quantité demandée est élevée. La courbe de demande indique la quantité
demandée à chaque prix. La forme de la courbe est décroissante (elle descend de la gauche vers la
droite) : plus un bien est bon marché, plus la demande est forte, à l’inverse, plus un bien est cher,
moins on achète.
 La courbe de demande définit la quantité demandée d’un bien pour chaque niveau de prix de ce
bien.
B- Les courbes de demande du marché
Cf figure 3.3 : le tableau indique la quantité totale de barres de chocolat demandées par chaque agent aux
différents prix envisageables. Si on baisse le prix à 2 dollars, cette demande s’élève à 2 millions. Comme dans la
figure 3.1 le prix est reporté sur l’axe vertical. En revanche, l’axe horizontal mesure maintenant la quantité

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demandée par l’ensemble des agents de l’économie. En reliant les différents points de la figure, on obtient la
courbe de demande de marché. Si l’on souhaite connaitre la demande totale de barres de chocolat au prix de 1.5
dollars, on repère ce prix sur l’axe vertical et on détermine le point A correspondant sur la courbe demandée. La
demande totale, obtenue en se reportant sur l’axe horizontal, est de 4 millions de barres de chocolat. Si l’on
recherche maintenant quel sera le prix de la barre de chocolat quand la demande est égale à 20 millions, on repère
ce chiffre sur l’axe horizontal, on détermine le point B correspondant sur la courbe de demande de marché et l’on
voit à quelle valeur ce point correspond sur l’axe vertical. Le prix auquel la demande est de 20 millions de barres
de chocolat est de 0.75 dollars. On notera que, si le prix de la barre de chocolat augmente, la demande
individuelle baisse. De même, si le prix de la barre de chocolat augmente, la demande du marché décroit ; par
conséquent, la courbe de demande du marché est également décroissante de gauche à droite.
La courbe de demande de marché indique la quantité totale du bien qui sera demandée à chaque
niveau de prix. Si le prix augmente, la demande individuelle baisse. De même, si le prix augmente, la
demande de marché décroit. La courbe de demande de marché est donc décroissante : si le prix
augmente, certains individus décideront de ne plus acheter.
C- Les déplacements des courbes de demande
Cf figure 3.4 : elle représente deux courbes de demande fictives de barres de chocolat, l’une pour l’année 1960,
l’autre pour l’année 2000. On voit que la demande au prix de 0.75 dollars est passée de 20 millions (point E1960
– équilibre d’origine) à 10 millions (E2000) car les « préférences » des individus en barre de chocolat sont
devenues plus faibles.
Lorsque le prix d’un bien augmente, la quantité demandée pour ce bien baisse. Toute variation autre
que celle du prix du bien en question déplacera la courbe de demande dans son ensemble – c’est-à-
dire qu’elle modifiera la quantité demandée à chaque niveau de prix.
Cf figure 3.5 : lorsque le revenu d’une personne augmente, celle-ci achète normalement une plus grande
quantité de tous les biens. Un accroissement du revenu déplace la courbe de demande vers la droite. Pour tous les
niveaux de prix, l’individu consomme une plus grande quantité du bien considéré.
Des facteurs économiques sont susceptibles de déplacer la courbe de demande : les variations du
revenu et celles des prix des autres biens. Lorsque le revenu d’une personne augmente, celle-ci achète
normalement une plus grande quantité de tous les biens : un accroissement du revenu déplace la
courbe de demande vers la droite. La variation des prix des autres biens et en particulier ceux
étroitement liés au produit considéré, déplacera également la courbe de demande. Ce sont les biens
substituables (ex. : le beurre et la margarine) : une hausse du prix de l’un accroit la demande de
l’autre. Il arrive cependant que l’accroissement du prix des autres biens ait exactement l’effet inverse :
ce sont les biens complémentaires (ex. : le sucre et le café), l’accroissement du prix de l’un des deux
biens diminue la demande pour l’autre.
Certains facteurs non économiques entrainent également des déplacements des courbes de demande :
les changements dans les préférences (préoccupation de santé), dans les habitudes culturelles (femme
active) et dans la structure de la population (âge, effet démographique) ou encore une modification de
l’information.
Les sources de déplacement des courbes de demande du marché sont des variations du revenu,
du prix d’un bien substituable, du prix d’un bien complémentaire, de la structure de la population,
des changements dans les préférences ou dans les habitudes culturelles, dans l’information
disponible, dans les conditions d’accès au crédit, dans les anticipations.

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 Un déplacement de la courbe de demande correspond, pour un même prix, à un changement
dans la quantité demandée.
II- L’offre
Le concept d’offre décrit la quantité d’un bien ou d’un service qu’un ménage ou entreprise souhaite
vendre à un prix donné.
Cf figure 3.8 : elle montre le nombre de barres de chocolat qu’une société (la société Chocolat Fondant) souhaite
vendre, ou mettre sur le marché, pour chaque prix. Lorsque le prix est en dessous de 0.75$, l’entreprise considère
qu’il n’est plus rentable de produire. Au prix de 2$, elle souhaite vendre 85000 barres de chocolat. Au prix de 5$,
elle aimerait en vendre 100000. Ces différents points sont reportés sur le graphique. La courbe qui les relie
s’appelle courbe d’offre. Elle montre la quantité offerte par Chocolat fondant à chaque prix, tous les autres
facteurs étant maintenus constants. Comme la courbe de demande, le prix figure sur l’axe vertical et la quantité
sur l’axe horizontal. Le point A indique donc qu’au prix de 1.50 $, l’entreprise aimerait vendre 70000 barres de
chocolat. Contrairement à la courbe de demande, les courbes d’offre types sont croissantes (elles montent de
gauche à droite) : plus le prix est élevé, plus l’entreprise offre une quantité importante. Cela tient à ce que les
prix plus élevés augmentent les profits de l’entreprise, ce qui l’incite à offrir davantage.
Les courbes d’offre sont croissantes (elles montent de la gauche vers la droite) : plus le prix est élevé,
plus l’entreprise offre une quantité importante. Cela tient à ce que les prix plus élevés augmentent les
profits de l’entreprise, ce qui l’incite à offrir davantage.
L’offre du marché d’un bien n’est rien d’autre que la quantité totale que toutes les entreprises
présentes dans l’économie sont disposées à offrir à un prix donné. De même, l’offre de travail du
marché est la quantité de travail que tous les ménages présents dans l’économie sont disposés à offrir
pour un salaire donné.
Cf figure 3.9 : ainsi, nous voyons sur la figure que, pour un prix de 2$, les entreprises offrent 70 millions de
barres de chocolat, alors qu’elles n’en offrent que 5 millions pour un prix de 0.5$. Cette figure permet de
représenter graphiquement la même information. La courbe qui relie les points de la figure est la courbe d’offre
du marché. La courbe d’offre du marché indique la quantité totale du bien que les entreprises sont disposées à
produire pour chaque prix. Le point A de la courbe d’offre de marché signifie donc qu’au prix de 0.75$, les
entreprises présentes dans l’économie souhaitent vendre 20 millions de barres de chocolat. A mesure que le prix
des barres de chocolat augmente, la quantité croit toute chose égale par ailleurs.
La courbe d’offre du marché indique la quantité totale du bien que les entreprises sont disposées à
produire pour chaque prix. La pente de la courbe d’offre du marché est croissante de gauche à droite,
et ce pour deux raisons. D’une part, lorsque les prix sont plus élevés, chaque entreprise présente sur le
marché est disposée à produire davantage. D’autre part, un plus grand nombre de nouvelles
entreprises souhaitent entrer sur le marché pour produire ce bien.
 Une courbe d’offre indique la quantité offerte du bien à chaque niveau de prix.
Comme les courbes de demande, les courbes d’offre peuvent se déplacer, avec pour effet de
provoquer des hausses ou des baisses de la quantité offerte à chaque niveau de prix.
Cf figure 3.10 : supposons qu’une région céréalière soit affectée par une période de sécheresse. La courbe d’offre
de blé se déplace vers la gauche, ce qui veut dire que, pour tout prix donné de ce bien, les quantités offertes par les
entreprises sont <.

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Elles peuvent se déplacer pour différentes raisons : la baisse du prix des facteurs qui entrent dans la
production d’un bien, les changements technologiques (les innovations dans l’industrie informatique),
la nature (les conditions météorologiques), la hausse des taux d’intérêt et la modification des
anticipations.
Cf figure 3.11 : on voit que, lorsque le blé devient moins cher, la courbe d’offre du pain se déplace vers la droite.
En effet, la production du pain est moins couteuse et, en conséquence, pour tout prix donné, les entreprises sont
disposées à en offrir davantage. C’est pourquoi, pour un même prix, la quantité offerte sur la courbe S1 est > à la
quantité offerte sur la courbe S0.
Cf figure 3.12 : sur la figure A, le prix des barres de chocolat a augmenté, avec une hausse correspondante de la
quantité offerte. Il s’est donc produit un mouvement le long de la courbe d’offre. Au contraire, sur la figure B, la
courbe d’offre s’est déplacée vers la droite, en raison par exemple d’une nouvelle technologie permettant de
réduire le coût de la production de barres de chocolat. Dans ce cas, la quantité offerte s’accroit bien que le prix
soit inchangé. La quantité offerte sur le marché peut croitre soit parce le prix du bien a augmenté (la quantité
produite est alors plus élevée pour une même courbe d’offre), soit parce que la courbe d’offre s’est déplacée vers la
droit (la quantité offerte est alors plus élevée pour un même prix).
 Les sources de déplacement des courbes d’offre du marché sont des changements dans les prix
des facteurs de production, dans la technologie, dans l’environnement naturel, dans la
disponibilité du crédit et dans les anticipations.
 Les déplacements des courbes d’offre et de demande induisent un ajustement simultané du prix
et de la quantité
III- La loi de l’offre et de la demande
A- Définition des concepts
L’offre et la demande interagissent pour déterminer le prix de marché sur les marchés concurrentiels.
Cf figure 3.13 : elle réunit sur un même graphique une courbe d’offre du marché et une courbe de demande du
marché pour montrer comment ce phénomène a lieu. Le prix effectivement payé et perçu sur le marché sera
déterminé par l’intersection des deux courbes, au point appelé Eo (E comme équilibre). La quantité (20 millions)
et le prix (0.75$) correspondants sont respectivement appelés quantité d’équilibre et prix d’équilibre.
L’équilibre est atteint à l’intersection de la courbe d’offre et de la courbe de demande, au point Eo.
Pour tout prix au-dessus de Eo, la quantité offerte est supérieure à la quantité demandée, le marché
sera en déséquilibre et il y aura une offre excédentaire. Pour tout prix inférieur à Eo, la quantité
demandée sera supérieure à la quantité offerte : le marché sera en déséquilibre et il y aura une
demande excédentaire.
L’équilibre décrit une situation dans laquelle aucune force (aucune cause) ne pousse au changement.
Personne n’est incité à modifier le résultat, c’est-à-dire le prix ou la quantité consommée ou produite
dans le cas de l’offre et de la demande. Quand le prix d’un bien correspond à l’équilibre, les
consommateurs obtiennent exactement la quantité qu’ils souhaitent acheter à ce prix et les
producteurs vendent exactement la quantité qu’ils sont disposés à vendre. Le marché est équilibré (ou
compensé). On dit que le prix atteint est le prix d’équilibre de marché. A l’équilibre, ni les
producteurs ni les consommateurs ne sont incités à modifier le prix ou la quantité échangée, aucun
acheteur ni aucun fournisseur n’est incité à modifier le prix ou la quantité.

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Cf figure 3.13 : prenons maintenant le prix de 1$, il ne correspond à aucune quantité d’équilibre. Repérons tout
d’abord le chiffre de 1$ sur l’axe vertical. Cherchons ensuite le point A sur la courbe d’offre et voyons à quoi il
correspond sur l’axe horizontal. Le point A nous indique qu’au prix de 1$, les entreprises veulent offrir 34
millions de barres de chocolat. Examinons maintenant le point B sur la courbe de demande. Ce point indique
qu’au prix de 1$, les consommateurs ne souhaitent acheter que 13 millions de barres de chocolat. Mais, comme
un poids suspendu à un ressort, le marché va osciller pour retrouver progressivement son équilibre. Le
mécanisme est le suivant. Au prix de 1$, l’offre est excédentaire. Lorsque les producteurs se rendent compte
qu’ils ne peuvent pas vende tout ce qu’ils voudraient à ce prix, certains d’entre eux commencent à baisser leurs
prix en espérant récupérer une partie de la clientèle des autres producteurs. Cependant, lorsqu’un producteur
baisse ses prix, ses concurrents sont obligés de réagir, sinon ils risquent de ne plus rien vendre du tout. Mais,
lorsque les prix baissent, les consommateurs achètent davanta.ge. Le processus se poursuivra jusqu’à ce que le
marché atteigne son prix et sa quantité d’équilibre.
De même, supposons que le prix soit < à 0.75$, 0.50 $ par exemple. A ce prix plus faible, la demande est
excédentaire. Les individus veulent acheter 30 millions de barres de chocolat (point C), alors que les entreprises
ne veulent en produire que 5 millions (point D). Certains consommateurs, ne parvenant pas à acheter tout ce
qu’ils souhaitent à ce prix, proposeront de payer un peu plus cher. D’autres consommateurs, craignant de ne
plus pouvoir acheter autant, proposeront un prix équivalent ou >. Dans la mesure où le prix se mettent à
augmenter, les fournisseurs auront également une plus forte incitation à produire davantage. Une fois encore, le
marché aura tendance à rejoindre son point d’équilibre.
Dans les économies de marché concurrentielles, les prix effectifs tendent vers les prix d’équilibre
auxquels l’offre et la demande sont égales. Il s’agit de la loi de l’offre et de la demande. Lorsque le
marché n’est pas en équilibre, on peut prévoit l’apparition de certaines forces de changement.
Les courbes de demande, les courbes d’offre et l’équilibre de marché qui s’établit à leur intersection
sont les éléments de base du modèle d’offre et de demande de l’économiste. Ce modèle s’est révélé
extrêmement utile. Il permet d’expliquer pourquoi le prix d’un bien est élevé et pourquoi le prix d’un
autre bien est faible. Il permet également de prévoir les conséquences de certains changements et de
confronter ces prévisions à la réalité. L’une des raisons pour lesquelles ce modèle est particulièrement
utile tient aux prévisions relativement précises qu’il permet d’effectuer.
Cf figure 3.14 : elle reprend les courbes d’offre et de demande de barres de chocolat. Supposons que le sucre
devienne plus cher. La quantité de barres de chocolat que les entreprises souhaitent produire à chaque niveau de
prix diminue. La courbe d’offre se déplace vers la gauche, comme on peut le voir sur la figure A. Un nouvel
équilibre est atteint à un prix > et pour une quantité moindre de barres de chocolat. Supposons maintenant que
les individus deviennent soucieux de leur santé. A chaque niveau de prix, ils consommeront une plus faible
quantité de barres de chocolat. La courbe de demande se déplace vers la gauche, comme on peut le constater sur la
figure B. On obtient alors un nouvel équilibre, pour un prix < et pour une quantité moindre.
Sur les marchés concurrentiels, les prix sont déterminés par la loi de l’offre et de la demande. Les
déplacements des courbes d’offre et de demande entrainent des variations du prix d’équilibre. Des
principes identiques s’appliquent au marché du travail et au marché du capital. Le prix du travail est
le salaire et le prix du capital est le taux d’intérêt.
B- Les interférences avec la loi de l’offre et de la demande
La loi de l’offre et de la demande, qui détermine le mode de fixation des prix, peut être favorable à
certains individus ou à certains groupes.
Dans tous les cas, ceux qui étaient pénalisés par le fonctionnement des mécanismes de marché ont fait
pression sur les pouvoirs publics pour qu’ils interviennent.