Martyre talmudique et martyre chrétien

Martyre talmudique et
martyre chrétien!
Si l'histoire juive conserve la mémoire d'innombrables martyrs, les
textes qui leur sont consacrés demeurent assez rares. Nul recueil
comparable
aux Acta Sanctorum ou Vitae Sanctorum de la tradition
chrétienne. L'esprit qui anime de tels récits, comme la forme littéraire
qu'ils ont empruntée, s'opposent en effet, sur bien des points, à la tradi-
tion du judaïsme. Il n'existe pas de Légende Dorée juive
2.
Il est à cet égard significatif que le terme même de "martyr"3 n'existe
pas en hébreu. "Même s'il est vrai, souligne Jacob Katz4, que la notion
chrétienne de
martyre puise ses origines dans les sources juives, nul
terme équivalent ne fut développé dans le judaïsme. Le terme harougué
1 Une première version de cet article a fait l'objet d'un exposé dans le cadre du groupe de
recherche Mythe, Histoire et Psychanalyse. Les traductions de textes talmudiques
données
en appendice sont de l'auteur de l'article.
2 Les récits talmudiques étudiés ici ont fait l'objet d'élaborations midrashiques
et
poétiques ultérieures (voir ci-dessous). Mais le résultat ne saurait être comparé aux
sommes constituées
par la tradition chrétienne. Les martyrologes commémorant le
souvenir des victimes de massacres, de l'Inquisition, et, plus récemment, du nazisme, se
présentent seulement comme des listes de noms, sans autre précision. Dans les
communautés, ces listes étaient lues lors de la fête de Tisha b'Av (destruction du Temple).
Cf. The Jewish Encyclopedia, art. "Martyrology", vol. VIII, p. 355-356.
3 L'origine de ce terme a été longuement discutée.
Cf. Dornseiff, "Der Martyr, Name und
Bedeutung" : Archiu für Religionswissenschaft 22,1924, p.135-153; H. Delehaye, Sanctus.
Essai sur le culte des saints dans l'antiquité, Subsidia Hagiographica 17, Bruxelles, 1927,
p.95-108. Il s'est progressivement spécialiSé dans le sens de "témoin de la vérité du
christianisme". Cf. H. Von Campenhausen, Die Idee des Martyriums in der alten Kirche,
1936, p. 55 sqq. ; T. W. Manson, "Martyrs and Martyrdom" : BJRL 39, 1956-1957, p.463-484.
N. Brox, auquel W. Rordorff emprunte ses conclusions, a retracé en détail l'histoire de la
recherche sur ce titre: Zeuge und Miirtyrer. Untersuchungen zur frühchristlichen Zeu-
gnis-Terminologie, Studien zum Alten und Neuen Testamen 5, 1961. Sur cette question,
voir aussi Th. Baumeister,
Genèse et éuolution de la théologie du martyre dans l'Eglise
ancienne (version française par R. Tolck), "Traditio Christiana 8", Berne, Peter Lang,
1991: introduction, p. XI-XXVI; bibliographie, p. XXVII-XXXVIII.
4 Exclusion et Tolérance. Chrétiens et juifs du Moyen Age à l'ère des Lumières, Lieu
Commun/Histoire, 1987,
n. 1, p. 124.
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Malkhout
1
est employé dans la littérature talmudique, et le terme
Kedoshim2 au Moyen-Age".
w. Rordorff, pour sa part, conclut en ces termes une étude consacrée
aux martyrs chrétiens ; "Il est en effet vain de vouloir chercher un précur-
seur du langage martyrologique chrétien dans l'Ancien Testament, ou
dans le judaïsme tardif; là où nous trouvons, dans la Septante, des
mots qui se rattachent à la racine Ilap-r-, l'idée du martyre n'est pas ex-
primée ; et là où l'idée de la persécution et de la mise à mort des justes
et des prophètes apparaît, les termes dérivés de la racine Ilap-r- sont
absents. C'est donc une erreur de méthode que de recourir à ces exem-
ples pour expliquer l'origine du titre de martyre chrétien"3.
Cette particularité lexicale et cette disproportion ne peuvent être
attribuées au hasard. Elles traduisent, au contraire, par delà les simili-
tudes de situations, des nuances remarquables -sinon des divergences
profondes -dans l'approche d'une expérience ultime, donc particuliè-
rement signifiante, du religieux.
Les
trois récits tannaïtiques retenus ici (voir traduction annotée en
annexe) sont les plus élaborés parmi ceux que le Talmud consacre aux
victimes des persécutions romaines4. A ce titre, ils apparaissent comme
tout à fait représentatifs. La comparaison avec des récits analogues,
bibliques
et midrashiques, ainsi qu'avec les textes chrétiens contempo-
rains, met en évidence leur spécificité, et celle de la réflexion rabbinique
à propos du martyre.
1 Récits bibliques du second livre des Maccabées
Le second livre des Maccabées5 raconte deux épisodes célèbres de la
résistance à l'hellénisation séleucide; le martyre d'Eléazar
6; celui
des
sept frères et de leur mère
7• Si ces récits reposent
sur une tradition histo-
1 Litt. "victimes du Pouvoir [romain)", i. e. victimes des persécutions romaines consécu-
tives à la révolte de Bar Ko'hba. Cf. M. Jastrow, Dictionary of the Talmud, p.365.
L'expression consacrée pour désigner le martyre
est Kiddoush haShem (Sanctification du
Nom); ibid., p. 1355. Cf. aussi Encyclopaedia Judaica, vol. X, art. "Kiddush HaShem", col.
977-986 ; Dictionnaire encyclopédique
du Judaïsme, Paris, Cerf, 1993, p. 935-937.
2 Litt. "saints, consacrés".
3
W. Rordorff, "Martyre et témoignage; essai de réponse à une question difficile", in
Liturgie, Foi et Vie des premiers chrétiens; Etudes Patristiques, Théologie Historique 75
(nouvelle édition revue et corrigée), Paris, Beauchesne, 1986, p. 383.
4
Sur ces persécutions, et le détail - très controversé -des pratiques interdites, voir, en
particulier, L. W. Barnard, "Hadrian and Judaism" ; Journal of Religious History 5,1969,
p.285-298;
M. D. Herr, "Persecutions and Martyrdom in the Hadrian's Days"; Scripta
Hierosolymitana 22, 1972, p. 85-125 ; M. Hadas-Lebel, Jérusalem contre Rome, Paris, Cerf,
1990, p. 160-182.
5 Non retenu dans le canon juif des Ecritures.
6 Il Macc. 6, 18-3l.
71I Macc. 7,1-42.
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rique solide, ils constituent, pour l'essentiel, une composition à caractère
littéraire, où le cœur et l'esprit sont simultanément sollicités. La narra-
tion est rigoureuse, mais le ton pathétique et souvent oratoire; toutes
les ressources du style (périodes, antithèses, redondances, hyperboles,
etc.) y
sont mises en œuvre pour émouvoir autant qu'instruire. Si les
tortures sont évoquées avec un réalisme extrême, elles s'accompagnent
d'exhortations édifiantes, émaillées d'abstractions. Les
personnages font
preuve d'une noblesse
et d'une dignité sans failles. Mais les commen-
taires dont ils assortissent leur propre supplice sont exprimés avec
grandiloquence,
dans un style déclamatoire non dénué d'invraisem-
blance. L'ensemble repose donc
sur de puissants contrastes, où prédo-
mine la dimension héroïque. Tout apparente ces récits au genre alors
répandu dans la littérature hellénistique, de l'histoire pathétique. La
tradition chrétienne -occidentale et orientale -reconnaîtra dans ces
deux épisodes l'archétype de ses propres martyrs. Peut-être faut-il voir là
un élément d'explication pour leur faible succès au sein dujudaïsme
1.
II Récit midrashique : la ''Légende des Dix Martyrs"
Parallèlement à la tradition talmudique s'est élaborée une "légende
des Dix MartyrS"2 devenue, à l'époque gaonique3, l'objet
d'un midrash4
spécial; Midrash ~sara Harougué Malkhout ou Midrash Eleh Ezkerah
5.
Il en existe différentes recensions, qui comportent toutes des variantes,
en particulier pour la liste des martyrs. Les sources dont procèdent ces
:midrashim
ne sont pas talmudiques. L'expression "les Dix Martyrs"
n'est en effet jamais mentionnée dans les écrits tannaïtiques. On sait
par ailleurs6 que les dix exécutions ici présentées comme simultanées-
sans doute pour produire un plus grand effet - ont été, en réalité,
espacées
dans le temps. Mais c'est surtout l'explication donnée pour le
châtiment qui distingue ces textes des récits talmudiques: il viendrait
1 La même hypothèse peut être formulée à propos des martyres d'Isaïe (Cf. II Rois, 21, 1-
18; Is. 6, 1-13 ; Hébr. 11,37), des sept jeunes gens dans la fournaise (Dan. 3, 1-31), de Daniel
dans la fosse aux lions (ibid., 1, 6-2-29). Ces récits, à l'issue parfois miraculeuse, ne
constituent que des prototypes. Ils figurent rarement
dans la tradition des martyres juifs.
La littérature chrétienne (Ascension d'Isaïe, Vision d'Isaïe, Justin, Tertullien), ainsi que
son iconographie,
leur accordent, en revanche, une place essentielle.
2
Cette légende rapporte le martyre de dix sages juifs du Ile siècle, victimes des persécu-
tions d'Hadrien. Selon les manuscrits, le détail des listes varie, mais Rabbi Akiba, Rabbi
'Hananya
et Rabbi Yehouda ben Baba y figurent toujours.
3 Chefs des académies babyloniennes (fin. VIe -milieu XIe s.).
4 Commentaire homilétique de
la Bible. Dans le midrash aggadique, l'élément folklorique
ou légendaire prédomine.
5 Die Geschichte von den Zehn Martyrer. Synoptische Edition mit Übersetzung und
Einleitung : Gottfried, REEG,
J. C. B. Mohr (Paul Siebeck), Tübingen, 1985.
6 AZ 17b, 18a ; Ber. 61b ; Sanh. 14a ; Lam. R. 2, 2 ; Provo R. 1, 13.
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racheter le péché commis lorsque Joseph fut vendu par ses frères. La
conception théologique du rachat, par un innocent, d'une faute anté-
rieure,
est tout à fait contraire à la pensée rabbinique. En se fondant sur
cette particularité, et sur certaines similitudes avec le Livre des Jubilés,
S. Zeitlin! a émis pour ces récits l'hypothèse d'une origine apocalyptique,
à travers laquelle s'expliqueraient certaines similitudes avec la théologie
chrétienne.
D'autres
2
ont souligné les possibles influences de la littéra-
ture des Heykhalot3, d'inspiration kabbalistique. Quelles qu'en soient
les sources ou l'interprétation, ces textes demeurent essentiellement
aggadiques,
et la vérité historique qu'on leur a longtemps reconnue est
en réalité souvent sacrifiée au profit de préoccupations poétiques4,
édifiantes ou mystiques.
III Récits médiévaux
Le Moyen Age verra se constituer, essentiellement en Allemagne et à
l'issue des Croisades, une littérature hagiographique à caractère éthique
et religieux5• Les matériaux, talmudiques ou contemporains, y sont
adaptés aux canons médiévaux. Les personnages y sont idéalisés, par-
fois
totalement fictifs, et leur geste est souvent constituée en "cycles".
Dans ces récits, comme dans les textes midrashiques, l'influence de la
Kabbale se manifeste à travers le goût du miracle et du merveilleux.
Les
textes pré- et post-tannaïtiques présentent donc un certain nom-
bre de traits communs qui les inscrivent dans une même continuité litté-
raire et religieuse. Elaborés par l'imagination populaire ou les ressources
de
l'art, ils se caractérisent par leur aspect légendaire et leur finalité
polémique ou apologétique.
Sur bien des points, les récits talmudiques
se distinguent de cette tradition.
IV Les trois martyrs du Talmud
Trois martyrs seulement sont nommés dans le Talmud: Rabbi
Akiba
6, Rabbi
'Hananya ben Teradyon7, et Rabbi Yehouda ben BabaS.
1 "The Legend of the Ten Martyrs and its Apocalyptic Origins": JQR 36,1945-1946, p. 1-16.
2
Cf. édition citée, p.56··58. Voir aussi Encyclopaedia Judaica, articles '"l'en Martyrs",
vol. XV, col. 1007-1008 et "Merkabah Mysticism", vol. XI, col. 13<37-1388.
3 Litt. "palais": cf. Encyclopaedia Judaica, art. "Kabbalah", vol. X, col. 500-506.
4 La liturgie de Yom Kippour comporte la lecture d'un poème intitulé Eleh Ezkerah qui
décrit,
dans un beau langage, l'histoire des Dix Martyrs.
5
Cf. Encyclopaedia Judaica, art. "Hagiography", vol. VII, col. 117.
6 Ber. 61b ; cf. aussi Tos. Sanh. II, 8 == Sanh. 12a; Yeb. l05b, 108b; TJ ibid. XI, 6, 12d; Peso
112a : 'Er. 21b.
7
AZ 18a ; cf. aussi Sifré (Deut. 307).
8 Sanh. 14a; cf. aussiAZ 8b.
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Le premier
1,
est une figure de proue du judaïsme rabbinique. Né à
Lydda, vers 40, sans doute d'un père converti, il commence à étudier,
avec son fùs, vers l'âge de quarante ans. Il devient, après trente années
d'études, un maître renommé, et dirige l'académie de Bney Brak.. Il joue-
ra un rôle essentiel dans l'établissement de la halakhah
2,
et des règles
herméneutiques. Une légende rapporte3 que Moïse venait assister à son
enseignement... Il soutint la révolte de Bar Kokhba, reconnu par lui
comme
le Messie, et mourut martyrisé, après plusieurs années d'empri-
sonnement, pour avoir, malgré l'interdit, persisté à enseigner la Torah.
Rabbi
'Hananya ben Teradyon4, tanna du Ile siècle, fut responsable
de la yeshiva5 de Sikhnin, en Galilée. Peu d'enseignements lui sont
attribués. Il meurt, brûlé à petit feu, enserré dans un rouleau de la
Torah, pour les mêmes raisons que Rabbi Akiba.
De
Rabbi Yehouda ben BabaS, contemporain des précédents, on ne
connaît que le martyre. Quelques halakhot7 lui sont attribuées. Il meurt,
le corps transpercé de trois cents coups de lance pour avoir enfreint
l'interdit romain concernant l'enseignement de la Torah.
V Trois récits anciens de martyres chrétiens
Les trois textes chrétiens retenus par ailleurs rapportent les martyres
de Polycarpe8, celui de Félicité et Perpétue
9,
et les persécutions romaines
qui eurent lieu à Lyon et Vienne, en 177
1
°. Ces trois textes, attestés à
1 Cf. The Jewish Encyclopedia, vol. I, p. 304-311 ; Encyclopaedia Judaica, vol. II, col. 488-
492.
2 Ensemble des discussions, des décisions et des prescriptions ftxées par le Talmud.
3
Men. 29b.
4
Cf. The Jewish Encyclopedia, vol. VI, p. 209 ; Encyclopaedia Judaica, vol. VII, col. 1254-
1255.
5 Ecole supérieure juive.
6
Cf. The Jewish Encyclopedia, vol. VII, p.340 ; Encyclopaedia Judaica, vol. X, col. 343-
344.
7 Décisions juridiques et religieuses.
8 Evêque de Smyrne.
La date de ce martyre (entre 156 et 167) est controversée. Le récit qui
en rend compte, sous forme d'encyclique, est le plus ancien document hagiographique que
nous possédions. Texte
et traduction de P. Th. Camelot in Sources Chrétiennes, t. X (bis),
1951,
p. 243-274 ; A. R. Bastiaensen (éd.), Atti e Passioni dei Martiri, A. Mondadori editore,
Fondazione Lorenzo Valla, Vicenza,
1987, p.3-31 (texte critique d'A.P.Orban). Voir aussi
Dictionnaire de Spiritualité, art. "Polycarpe de Smyrne", vol. XII, col. 1902-1908. Analyse
de H. Delehaye in Les Passions
des Martyrs et les genres littéraires (2e éd. revue et
corrigée), Société des Bollandistes, 1966, p. 15-22.
9 La
date généralement retenue est 203. Cf. A. R. Bastiaensen, op. cU., p.107-147;
H. Leclerc, art. "Saintes Perpétue et Félicité" in Dictionnaire d'Archéologie et de Liturgie
Chrétiennes,
vol. XIV, col. 393-444. La traduction figure aux col. 411-420. Analyse de
H. Delehaye, op. cit., p. 49-55. Ce récit est souvent attribué à Tertullien.
10 Le récit, sous forme épistolaire, est rapporté in Eusèbe, Histoire Ecclésiastique, V, 1, 1-
63 (texte et traduction de G. Bardy, Sources Chrétiennes, n° 41, 1955, p. 6-23); cf. aussi
A. R. Bastiaensen, op. cit., p.59-95 (introduction, bibliographie, texte critique d'A. P. Or-
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