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Cours du mercredi 30 novembre 2016
B) Maurice RAVEL
I) Ce qu’il faut savoir sur Maurice RAVEL
Pour avoir une biographie complète, vous pouvez cliquer sur ce lien (site du ly-
cée Blaise PASCAL de ORSAY
http://www.musique-orsay.fr/pages/ravel01.html
- 1875 : naissance de RAVEL à CIBOURE, dans le pays basque.
3 ans après, ses parents viennent s’installer à Paris
-> RAVEL était très attaché à la musique espagnole car sa mère était ori-
ginaire de Madrid (cela influencera ses œuvres).
- 1889, RAVEL a 14 ans. Il entre au conservatoire de Paris.
Il prend des cours de composition avec Gabriel FAURE. Seuls ces cours l’in-
téressent, tout le reste l’ennuie. Il est d’ailleurs renvoyé des cours d’harmonie
et de piano !
-> RAVEL admirait beaucoup la musique française du passé, notamment
celle de COUPERIN et de RAMEAU, et celle de son temps : SAINT-
SAENS, SATIE, CHABRIER et DEBUSSY)
- Entre 1901 et 1905, RAVEL tente le Prix de Rome sans succès.
Il n’obtiendra que le 2
nd
prix (en 1901).
- 1914 : RAVEL veut s’engager dans la grande guerre (il était réformé). Il servira
comme ambulancier.
- Après la guerre, RAVEL se retire dans sa maison de MONTFORT L’AMAURY

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Sa maison, appelée le Belvédère est restée intacte depuis la mort du compositeur.
C’est devenu un musée.
Il est traumatisé par le conflit et la mort récente de sa mère (1917)
- 1920 : il refuse la légion d’honneur, ce qui fait scandale.
-> A la fin des années 20, RAVEL est, avec Igor STRAVINSKY, le com-
positeur vivant le plus célèbre de son temps.
- 1928 : Il fait une tournée gigantesque aux USA où il est reçu avec les honneurs. Il
se lie d’amitié avec G. GERSHWIN.
- 1933 : RAVEL présente les signes d’une affection cérébrale (maladie d’Alzhei-
mer ?). Il ne composera plus jusqu’à sa mort survenue le 28 décembre 1937.
II) La musique de RAVEL
° D'un volume relativement modeste si on la compare à celle de ses principaux contem-
porains, l'œuvre de Ravel se caractérise d'une façon générale par sa diversité (tous les
genres musicaux ayant été abordés à l'exception de la musique religieuse) et sa faible
proportion de titres oubliés, la très grande majorité de ses œuvres ayant intégré le ré-
pertoire.

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° RAVEL s’est surtout consacré aux œuvres pour piano et aux œuvres pour orchestre
(le corpus musique de chambre et musique vocale est moindre)
° Le catalogue complet compte cent onze œuvres achevées par le compositeur entre
1887 et 1933, soit quatre-vingt-six œuvres originales et vingt-cinq œuvres orches-
trées, réduites ou transcrites.
° c’est entre 1905 et 1913 que RAVEL compose la part la plus importante de son oeuvre
° Son œuvre la plus célèbre reste le boléro (1928), morceau de 17 minutes, construit sur
seulement 2 thèmes et un ostinato rythmique (au départ, c’était un pari !). Comme en té-
moigne l’image ci-dessous, c’est un immense crescendo se terminant en apothéose.
(voir l’analyse sur le site lycée d’ORSAY).
https://www.youtube.com/watch?v=A4TT8N9eJmk
° Ravel par exemple (à l’inverse de son contemporain Stravinski) ne renoncera jamais
à la musique tonale et n'usa qu'avec parcimonie de la dissonance, ce qui ne l’empêcha
pas par ses recherches de trouver de nouvelles solutions aux problèmes posés par l’har-
monie et l’orchestration, et de donner à l’écriture pianistique de nouvelles directions.
° Toutes les caractéristiques de la musique française de la fin du XIXème et du dé-
but du XXème siècle vont se retrouver dans son oeuvre
Ravel a su faire la synthèse de courants extrêmement variés et imposer son style dès
ses premières œuvres.
Exemples d’œuvres :
* orientalisme
-> Ecoute : Shéhérazade, 3 poèmes pour voix et orchestre, Asie (1904)
https://www.youtube.com/watch?v=5kpjjq4-jd
* impressionnisme
-> Ecoute : jeux d’eau pour piano (1901 )
https://www.youtube.com/watch?v=UJK6yZJ8b5Y

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* néo-classicisme
-> Ecoute : Le tombeau de COUPERIN , Menuet pour piano (1914 /1917)
https://www.youtube.com/watch?v=gm432J23_yo
* jazz
-> Ecoute : Duo tasse et théière, L’enfant et les sortilèges (1919 /25)
https://www.youtube.com/watch?v=zcaS2JFyQKw
Il y a de nombreux exemples d’emprunts au jazz dans le Concerto pour la main
gauche.
° RAVEL est aussi un orchestrateur hors pair, il a orchestré plusieurs de ses propres œuvres
pour piano
-> Ecoute : Ma mère l’Oye
https://www.youtube.com/watch?v=o3rir1bWTyI
mais aussi les œuvres d’autres compositeurs. L’exemple le plus célèbre est Les ta-
bleaux d’une exposition de M. MOUSSORGSKY
-> Ecoute : Les tableaux d’une exposition, la cabane sur des pattes de poule
https://www.youtube.com/watch?v=KNdOMcbuiiA
-> Pour conclure :
L’œuvre de RAVEL est influencée par divers styles mais il a toujours su rester lui-même.
Sa musique est reconnaissable à certains éléments :
- musique claire et précise (on l’a traité d’horloger suisse). C’est ce qui le différencie de
DEBUSSY
- musique toujours extrêmement bien orchestrée
- influence omniprésente de la musique espagnole

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- fascination constante pour le monde de l’enfance, de la féérie et du rêve
-> C’est un compositeur moderne mais pas avant-gardiste
III) Le concerto pour la main gauche
Cette oeuvre a été écrite à la demande du pianiste autrichien Paul WITTGENSTEIN qui avait été
amputé du bras droit pendant la première guerre mondiale. Il s'agit donc d'un concerto pour piano
mais dont la partie de piano n'est écrite que pour la main gauche.
1) Paul WITTGENSTEIN
Né à Vienne (Autriche) le 11 mai 1887, mort le 3 mars 1969 à Manahasset (État de New
York, États-Unis), Paul Wittgenstein est le petit-neveu de Joseph Joachim (1831-1907), l'un
des plus grands violonistes de son temps.
Né dans une famille aisée, cultivée et mécène, Paul Wittgenstein se destine au piano alors
que son cadet, Ludwig, deviendra l'une des figures emblématiques de la philosophie du XX
e
siècle.
Lors de sa jeunesse, Paul a l'occasion de cotoyer au sein de la demeure familiale Johannes
Brahms (1833-1897), Gustav Mahler (1860-1911) et Richard Strauss (1864-1949), avec qui
il aura l'occasion de jouer. Elève de Theodor Leschetizky (1830-1915) et de Josef Labor
(1842-1924), il fait ses débuts à Vienne en 1913.
Mobilisé lors de la Première Guerre mondiale (1914-1918), Paul Wittgenstein est blessé et
capturé par la Russie au cours d'un assaut sur la Pologne, et doit être amputé du bras droit.
Wittgenstein refuse cependant d'abandonner le piano et développe sa technique à la main
gauche. Dès l'hiver 1916-1917, il joue avec orchestre à Vienne. Par la suite, de nombreux
compositeurs seront sollicités par Wittgenstein ou lui soumettront leurs œuvres pour la main
gauche - qu'il n'apprécia pas toutes.
Entre 1931 et 1938, il enseigne au Neues Wiener Konservatorium (Vienne). Après une per-
mière tournée au États-Unis en 1934-1935, il s'installe à New York en 1938 et fonde l'École
pour la main gauche. Il publie trois volumes destinés à l'enseignement, regroupant études et
transcriptions (Bach, Brahms, Chopin, Haydn).
D'après Alain Pâris, Dictionnaire des interprètes et de l'interprétation musicale au XX
e
siècle
-> Ecoute : Extraits du concerto pour la main Gauche par Paul WITTGENSTEIN
https://www.youtube.com/watch?v=_zQteXqbYas