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UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À MONTRÉAL
LE BOUDDHISME DANS LA SOCIÉTÉ MONDIALE :
CIRCULER EN INDE SUR LES CHEMINS DU BOUDDHA
THÈSE
PRÉSENTÉE
COMME EXIGENCE PARTIELLE
DU DOCTORAT EN SCIENCES DES RELIGIONS
PAR
FRANÇOIS THIBEAULT
MARS 2013

Le rêve n’est pas une part du voyage : il est le voyage lui-même.
– Jean-Didier Urbain,
Le touriste : du sujet symptôme à l’homme qui rêve

REMERCIEMENTS
Cette thèse est un coproduit résultant de tant de causes et de conditions qu’il me semble
remarquable qu’elle ait finalement vu le jour. Je tiens tout d’abord à exprimer ma plus
profonde gratitude à Mathieu Boisvert, mon directeur de thèse principal à l’Université du
Québec à Montréal (UQAM), et à Peter Beyer (Université d’Ottawa), mon codirecteur. D’une
part, ce projet doctoral est né à la faveur d’un heureux hasard qui nous a amenés, Mathieu
Boisvert et moi, à nous rencontrer sur les flancs himalayens en 2000. Si je n’ai pas poursuivi
des études en mathématiques et ai plutôt choisi les sciences des religions ainsi que le voyage
comme mode de vie, cela est en grande partie attribuable à la passion pour la recherche et
pour l’enseignement que Mathieu Boisvert m’a transmise. Son enthousiasme et son esprit
d’initiative m’ont propulsé au-delà de toutes mes attentes. D’autre part, je reconnais en Peter
Beyer celui qui m’a initié à la pensée sociologique et qui m’a orienté au sein de la beauté
complexe de la théorie sociale. Sa patience, la limpidité et la simplicité de ses conseils ont
façonné le regard scientifique que je porte désormais sur le monde. L’enseignant-chercheur
que je suis devenu n’aurait assurément jamais trouvé sa voie sans l’appui constant de mes
deux directeurs qui sont mes guides dans l’univers de la connaissance.
Bien que je ne pourrai les nommer, je souhaite manifester mon entière reconnaissance
à l’égard des quarante-cinq répondants qui ont participé directement à ma recherche ainsi
qu’à tous les voyageurs avec lesquels j’ai lié connaissance lors de mon voyage en Inde en
2009-2010. Leur précieuse collaboration et leur confiance ont fait du processus de la
recherche une expérience humaine enrichissante. Le souvenir de nos rencontres m’habitera
encore longtemps.
Que tous les professeurs et étudiants du département de sciences des religions à
l’UQAM puissent accepter les remerciements que je leur adresse. Des années d’études au
premier cycle et aux cycles supérieurs ont été marquées par des interactions stimulantes

iv
nourries par le désir de tout un chacun de communiquer sa passion. En particulier, je tiens à
ce que les professeurs et mes anciens collègues au sein du Groupe de recherche
interdisplinaire sur le Montréal ethnoreligieux (GRIMER), à l’UQAM, sachent que je leur
témoigne toute ma reconnaissance concernant l’occasion et l’espace qui m’ont été offerts
pour que je puisse apprendre à évoluer au sein de la recherche collective.
Je tiens à exprimer ma gratitude à chacun des membres du jury de thèse : outre mes
deux directeurs, ce sont Jean-François Côté (UQAM), François Gauthier (Université de
Fribourg) et Raphaël Liogier (Institut d’études politiques d’Aix-en-Provence). Leurs
commentaires et leurs questions alimenteront la suite de mes travaux de recherche.
Les études doctorales m’ont permis de créer des réseaux de relations interuniversitaires
avec des professeurs sans lesquels mes travaux n’auraient pas été aussi diversifiés. Je désire
souligner les rôles que les professeurs Marc des Jardins (Université Concordia) et André
Laliberté (Université d’Ottawa) ont assumés en supervisant quelques-uns de mes travaux de
recherche aux cycles supérieurs. Par ailleurs, je veux communiquer à Victor G. Hori
(Université McGill) toute mon estime pour l’appui qu’il a sans cesse réitéré à l’endroit de ma
recherche. Je remercie également Dr Ravindra Panth (Nava Nalanda Mahavihara, Rajgir,
Inde) pour son soutien lors de mon séjour en Inde. Puissent tous les professeurs et collègues
qui m’ont appuyé au cours des dernières années et qui sont présentement dispersés en
Amérique du Nord reçoivent l’assurance de ma considération.
Je reconnais l’appui financier de nombreuses institutions, lequel m’a permis de profiter
durant plusieurs années de conditions favorables à l’étude et à la recherche : le Conseil de
recherche en sciences humaines du Canada, le Fond québécois de recherche Société et
culture, l’Institut indo-canadien Shastri (je souhaite adresser un remerciement particulier à
Mahmuda Aldeen du bureau de Calgary ainsi qu’à Prachi Kaul du bureau de New Delhi)
ainsi que les bourses d’excellence de l’UQAM (par l’intermédiaire des Services à la vie
étudiante ainsi que de la Faculté des sciences humaines).
Plusieurs amis proches m’ont témoigné leur soutien et leurs encouragements durant le
long parcours de la thèse. Je souhaite mentionner, sans vouloir offenser mes amis (dont
certains sont des collègues) qui ne seront pas nommés, le soutien que plusieurs d’entre eux

v
m’ont offert tant sur le plan intellectuel que sur le plan moral. En particulier, Kory Goldberg,
Catherine St-Germain et Solomon Krueger ont su m’aider à m’enraciner.
Que ma mère, France Larose, sache que je lui témoigne ma plus profonde gratitude
pour tout ce qu’elle a contribué à mettre en place dans ma vie. Sans elle, je ne pourrais être
devenu ce que je suis. Je désire exprimer une pensée bienveillante à la mémoire de mon père,
Adrien Thibeault, disparu avant que j’aie pu vraiment le connaître. Ma sœur, Marie-Claude, a
aussi été grandement présente durant toutes les années qui m’ont vu grandir.
Lorsque, au bout du compte, j’éteins l’ordinateur, je verrouille les portes de mon
bureau et franchis le seuil, c’est une existence remplie et lumineuse que je vis grâce à ma
compagne, Marie-Soleil, et à mes deux enfants, Maël et Kaliane. Sans la compassion, la
patience et l’appui indéfectible que ma compagne m’a offerts durant toutes ces années, je
n’aurais jamais eu le courage et la détermination d’aller jusqu’au bout. Le « livre » dont j’ai
longtemps parlé à mes enfants est enfin complété et je suis heureux de leur dédier ces
premières lignes.