Fiche pratique Observer le ciel étoilé - Nuit

OBSERVER LE CIEL DU MOIS
Pour apprendre à vous repérer dans le ciel, suivez la piste des constella-
tions ! Apprenez à mieux les connaître et entraînez-vous à les retrouver
grâce à notre jeu de piste multimédia... Et utilisez les calendriers pour
savoir ce qu’il y a à voir dans le ciel au l des saisons : planètes,
constellations, étoiles lantes…
1 — Quelques dénitions pour commencer 2
2 — Comment retrouver les principales constellations ? 2
2/1 — Les constellations visibles toute l’année 3
2/2 — Les constellations visibles en hiver 4
2/3 — Les constellations visibles en été 6
2/4 — S’entraîner avec « Sur la piste des constellations » 7
3 — Bien observer le ciel étoilé 7
3/1 — Les conseils pratiques 7
3/2 — Connaître le ciel à l’avance 8
4 — Le ciel du mois 9
Hiver 9
Printemps 11
Été 14
Automne 17
5 — En savoir plus 20
5/1 — En savoir plus en vrai avec Les Nuits des Etoiles 20
5/2 — En savoir plus au quotidien 20
5/3 — En savoir plus sur le ciel étoilé 20
5/4 — En savoir plus sur la Lune 20

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1 — Quelques dénitions pour commencer
Planète
Pendant longtemps on a déni les planètes par la négative : des corps
célestes qui n’ont pas de place xe dans le ciel les uns par rapport aux autres,
et qui ne produisent pas leur propre lumière, mais renvoient celle du Soleil.
En 2006, l’Union Astronomique Internationale a redéni ce qu’est une planète :
un corps céleste en orbite autour du Soleil, dont la masse est sufsante pour que
sa gravité la maintienne sous une forme sphérique, et qui a éliminé tout corps
susceptible de se déplacer au voisinage de son orbite. C’est cette année-là que
Pluton est passée du statut de planète à celui de planète naine !
étoile
Une énorme boule de gaz qui brûle pendant des millions ou des milliards d’années.
Une étoile produit sa propre lumière et a une place xe dans le ciel.
Si vous regardez bien le ciel, vous verrez que toutes les étoiles n’ont pas la même
couleur. Rouges, blanches ou bleues, elles peuvent aussi tirer sur le vert, le jaune,
l’orange… Un indice important : plus une étoile tire sur le bleu, plus elle est chaude
(plus de 10 000°C !) et jeune.
Constellation
Ces dessins relient des étoiles entre elles en formant des gures : animaux, objets,
personnages mythiques… La plupart ont été imaginées par des astronomes grecs
de l’Antiquité. Aujourd’hui, 88 d’entre elles sont ofciellement reconnues par l’Union
Astronomique Internationale, mais rien ne vous empêche de chercher à en créer
de nouvelles...
Nébuleuse
Un nuage interstellaire de gaz et de poussières. Les nébuleuses peuvent être
brillantes ou sombres. C’est là que naissent les étoiles !
Amas
Ensemble d’étoiles liées entre elles par l’attraction gravitationnelle qu’elles exercent
les unes sur les autres.
Galaxie
Ensemble d’étoiles, de gaz, de poussières dont la cohésion est assurée par
la gravitation.
étoile lante
La plupart des étoiles lantes sont des poussières issues d’astéroides
ou de comètes, qui s’enamment en pénétrant dans notre atmosphère.
2 — Comment retrouver les principales constellations ?
Il existe 88 constellations ofcielles, c’est-à-dire qui ont été dénies par l’Union
Astronomique Internationale. On peut en voir environ 50 depuis la France
métropolitaine.
Le truc en plus
Les constellations d’hiver peuvent être vues en été en n de nuit, et inversement.

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2/1 — Comment retrouver les principales constellations que l’on voit
toute l’année ?
La Grande Ourse est l’une des plus célèbres constellations : facilement repérable,
visible toute l’année, elle permet en plus de situer d’autres constellations, et des
étoiles importantes comme l’étoile polaire !
Cherchez dans le ciel une grande casserole. Ca y est ? Alors vous avez trouvé la
partie la plus connue de la Grande Ourse.
En suivant le bord de la casserole, on trouve l’étoile polaire. L’étoile polaire
représente le bout du manche de la Petite Ourse, elle aussi en partie constituée
de ce qui nous apparaît comme une casserole. La Petite Ourse et la Grande Ourse
sont pour ainsi dire tête-bêche.
Si vous êtes perdus, savoir situer l’étoile polaire est aussi utile qu’une boussole :
elle est toujours plein Nord.
© MNHN – Opixido, fond ciel étoilé :
© capture d’écran du logiciel Stellarium (v.0.12.4) / GNU GPL v2
© MNHN – Opixido, fond ciel étoilé :
© capture d’écran du logiciel Stellarium (v.0.12.4) / GNU GPL v2

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Entre la Grande Ourse et la Petite Ourse se trouve la queue du Dragon, l’une des
constellations les plus étendues qui existent. Cette longue le sinueuse d’étoiles
peu brillantes semble s’enrouler autour de la Petite Ourse. Sa tête est formée d’un
losange un peu plus visible que le reste de la constellation.
Revenons à la Grande Ourse. Repérez la base du manche de la casserole. Tracez
une ligne qui part de cette étoile et qui passe par le bout du manche de la Petite
Ourse (l’étoile polaire). Continuez sur la même distance : voici Cassiopée, en
forme de M ou de W.
2/2 — Comment retrouver les principales constellations de l’hiver ?
Orion se voit immédiatement dans le ciel d’hiver. Cherchez un alignement serré de
trois étoiles : c’est la ceinture d’Orion. De part et d’autre, deux étoiles bien brillan-
tes. L’une peut paraître légèrement bleutée - Rigel -, l’autre orangée - Bételgeuse.
Vous pouvez maintenant recomposer la gure d’Orion, en forme de sablier.
© MNHN – Opixido, fond ciel étoilé :
© capture d’écran du logiciel Stellarium (v.0.12.4) / GNU GPL v2
© MNHN – Opixido, fond ciel étoilé :
© capture d’écran du logiciel Stellarium (v.0.12.4) / GNU GPL v2

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Les deux étoiles les plus brillantes d’Orion, Rigel et Bételgeuse, forment une diago-
nale qui dirige le regard vers deux étoiles assez proches. Elles gurent les têtes
de Castor et Pollux, les Gémeaux.
A gauche des Gémeaux se trouve Procyon, qui appartient au Petit Chien et qui
est une des étoiles les plus brillantes du ciel d’hiver.
La ceinture d’Orion est oblique : suivez-la vers l’horizon et vous trouverez l’étoile
la plus brillante du ciel d’hiver, Sirius. Sirius est une étoile de la constellation
du Grand Chien. Dans la mythologie grecque Orion était un chasseur, c’est
pourquoi dans le ciel il est entouré de ses chiens, le Grand Chien et le Petit Chien.
Prolongée vers le haut, la ceinture d’Orion mène à Aldébaran, une étoile à
la lumière orangée qui gure l’œil du Taureau dans la constellation du même nom.
Au-dessus du Taureau, à droite des Gémeaux, se trouve la constellation
du Cocher, à laquelle appartient une grosse étoile bien visible, Capella.
En suivant l’alignement ceinture d’Orion-Aldébaran, on trouve les Pléiades.
Les Pléiades ne sont pas une constellation mais un amas d’étoiles (M45). Dans
la mythologie grecque, les Pléiades étaient des sœurs au nombre de sept. Ce qui
correspond en effet au nombre d’étoiles que l’on peut voir à l’œil nu. Mais les
Pléiades sont en réalité bien plus nombreuses ! Observez-les un peu plus
longtemps, voire aux jumelles ou au télescope, et vous verrez leur nombre croître…
© MNHN – Opixido, fond ciel étoilé :
© capture d’écran du logiciel Stellarium (v.0.12.4) / GNU GPL v2
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