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A
SPECTS SOCIOLOGIQUES
,
VOL
.
18
NO
1,
MARS
2011
4
Elias, la montée des interdépendances et la proscription légale des violences
interpersonnelles sont même au principe d’un « processus de civilisation ». Elles
imposent aux individus un contrôle raisonnable de leurs pulsions qui finit par forger
leur « surmoi ». Ils deviennent ainsi d’authentiques sujets moraux, rompus à la
tempérance et à l’examen rationnel des situations, et capables d’appréhender autrui
comme un sujet défini par ses intentions (Elias, 1973, 1975).
Contrairement à une idée répandue, ce regard sur la morale n’est pas relativiste
1
. Le
sociologue doit savoir distinguer le « normal » du « pathologique » (Durkheim, 1990
[1937]). Et la tradition sociologique s’inscrit largement dans le prolongement critique de
la conception Kantienne d’une morale universaliste et impérative (Ladrière, 2001b)
2
.
Alors que chez Kant, la Raison fonde la loi morale, ce fondement se déplace du côté de
l’autorité « sacrée » de la société et de la conscience collective chez Durkheim
(Durkheim, 1975 [1893]). Mais cette autorité n’a rien d’arbitraire car les formes sociales
appellent des formes morales nécessaires : « Il n’y a pas de forme d’activité sociale qui
puisse se passer d’une discipline morale qui lui soit propre » (Durkheim, 1922 : 35). Ces
formes nécessaires de la morale, on le sait, sont décrites par les sciences sociales qui les
rapportent aux réalités objectives des interdépendances et des solidarités sociales. Cette
ambition fondationnaliste de la sociologie se manifeste encore lorsque Lucien Lévy-
Bruhl (1903) propose de délaisser la question des fondements philosophiques de la
morale au profit d’une « science des mœurs » capable de fonder, à terme, un « art moral
rationnel » : les Durkheimiens accueilleront avec une approbation distanciée cette
œuvre coupable, à leurs yeux, de délaisser le projet de fonder scientifiquement, avec les
outils de la sociologie, une morale universelle (Merllié, 2004).
Ce rationalisme de la sociologie classique fonde également les perspectives critiques
développées par plusieurs traditions théoriques. Si la modernité rationaliste porte en
elle les germes de sa propre morale, alors les « pathologies » du social et les crises se
présentent comme autant de mises en œuvre défaillantes ou perverties de la Raison
dans la vie sociale (Honneth, 2006a). Pour Weber, la “rationalisation des images du
monde” à l’œuvre dans l’histoire de l’occident conduit à l’extension de logiques d’action
relevant de la rationalité axiologique. Mais à terme cette Raison Pratique finit par
s’abolir d’elle-même, lorsque la rationalité expulse l’éthique hors du champ des