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UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À MONTRÉAL
LA PHILOSOPHIE MORALE DANS L’ŒUVRE D’ADAM SMITH :
RETOUR SUR LE DAS ADAM SMITH PROBLEM
MÉMOIRE
PRÉSENTÉ
COMME EXIGENCE PARTIELLE
DE LA MAÎTRISE EN ÉCONOMIQUE
PAR
ODILE ROCHON
AOÛT 2009

REMERCIEMENTS
Merci à mon directeur de mémoire, M. Dostaler, de m’avoir transmis sa passion pour
l’histoire de la pensée. Son attachement aux valeurs d’humanisme et son érudition apportent
un vent de fraîcheur au milieu académique de l’économie.
Merci à Georges, Louise, Mourad, Marie–Eve et Nadine.

ii
TABLE DES MATIÈRES
REMERCIEMENTS .............................................................................................................................. I
LISTE DES ABRÉVIATIONS ............................................................................................................ V
RÉSUMÉ .............................................................................................................................................. VI
INTRODUCTION ................................................................................................................................. 1
LA PHILOSOPHIE MORALE DANS L’ŒUVRE D’ADAM SMITH ................................................................. 3
MÉTHODOLOGIE .................................................................................................................................. 7
CHAPITRE I ...........................................................................................................................................
ADAM SMITH, FIGURE MARQUANTE DU SIÈCLE DES LUMIÈRES EN ÉCOSSE ........... 10
LE SIÈCLE DES LUMIÈRES EN ÉCOSSE ................................................................................................ 10
Fondements philosophiques, religieux et scientifiques du Siècle des Lumières ........................... 11
Les stoïciens ................................................................................................................................. 14
Émancipation du puritanisme religieux en Écosse ....................................................................... 15
Francis Hutcheson ....................................................................................................................... 16
David Hume .................................................................................................................................. 18
VIE D’ADAM SMITH .......................................................................................................................... 22
L'étudiant ...................................................................................................................................... 22
L'enseignant .................................................................................................................................. 25
Le philosophe ............................................................................................................................... 26
CHAPITRE II .........................................................................................................................................
LA THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX ET LA RICHESSE DES NATIONS ................. 31
LA THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX ............................................................................................... 32
La démarche ................................................................................................................................. 34
La Théorie est–elle une œuvre à caractère normatif? .................................................................. 36
Fondements de la philosophie morale : En quoi consiste la vertu? ............................................. 37
La prudence .................................................................................................................................. 38

iii
Chez Smith l’amour–propre et l’intérêt propre sont des synonymes ............................................ 40
Un mot sur la vertu négative : la justice....................................................................................... 41
Le processus de création des normes morales : rôle de la sympathie .......................................... 44
Le processus de création des normes morales : le spectateur impartial ...................................... 48
Existe–t–il un spectateur impartial idéal et quelle est, selon lui, la bonne action? ..................... 49
LA RICHESSE DES NATIONS .................................................................................................................. 53
La Grande–Bretagne du XVIIIe siècle ......................................................................................... 56
Théorie de la valeur ..................................................................................................................... 59
Critiques de la théorie de la valeur .............................................................................................. 61
Dimension éthique de la théorie de la valeur ............................................................................... 63
Théories d’économie politique mises en avant par Smith. ........................................................... 66
Rôle du gouvernement .................................................................................................................. 70
Phénomènes économiques que sous–tend le concept d'harmonie naturelle : la main invisible ... 72
CHAPITRE III ........................................................................................................................................
DAS ADAM SMITH PROBLEM : DE L'ORIGINE À L'ÉTAT ACTUEL DU DÉBAT ............... 78
INTRODUCTION .................................................................................................................................. 78
Définition du Das Adam Smith Problem ...................................................................................... 79
HISTORIQUE DU DAS ADAM SMITH PROBLEM ...................................................................................... 80
L’école historique allemande et le Das Adam Smith Problem ..................................................... 82
LE DAS ADAM SMITH PROBLEM EXISTE–T–IL ENCORE? ...................................................................... 91
Le Das Adam Smith Problem existe, et la Richesse et la Théorie sont conciliables ..................... 93
REVUE DE LITTÉRATURE, PÉRIODE 2002–2008 .................................................................................. 97
Est–il pertinent de poursuivre le débat? ..................................................................................... 104
PHASE 4 DU DÉBAT .......................................................................................................................... 105
Première approche : l’intérêt personnel comme moteur des activités économiques .................. 105
L’intérêt personnel comme moteur des activités économiques : les sphères d’intimité ............. 107
Seconde approche : rejet de la conception de la sympathie comme motivation ......................... 110
Critique de Kennedy ................................................................................................................... 114
Troisième approche : l'intérêt personnel comme thématique de la Théorie, plutôt que de la
Richesse ...................................................................................................................................... 115
Quatrième approche : la perspective historique ........................................................................ 118
CONTEXTE HISTORIQUE ET RELIGIEUX ............................................................................................. 121
Contexte religieux du Siècle des Lumières ................................................................................. 124

iv
CONCLUSION .................................................................................................................................. 130
BIBLIOGRAPHIE ............................................................................................................................ 137