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Ordre des mots, Carline BERNARD, Judit GERVAIN (chez des enfants de 8 mois) Les premiers pas vers l’acquisition de l’ordre des mots chez les nourrissons francophones de 8 mois Carline Bernard & Judit Gervain – Juillet 2011 – INTRODUCTION L’acquisition de l’ordre des mots chez le nourrisson est une question centrale en psychologie du développement. A ce jour, deux théories s’opposent. La première, constructiviste, défend l’hypothèse lexicale selon laquelle l’ordre des mots serait appris progressivement grâce à la fréquence des exemples rencontrés dans l’environnement verbal (apprentissage statistique). La seconde, innéiste, défend l’hypothèse grammaticale selon laquelle l’acquisition de l’ordre des mots nécessiterait au futur locuteur qu’est le bébé, de fixer les paramètres propres à sa langue maternelle, en les repérant dans le flux de paroles qui l’entoure. On distingue deux types de langues : les langues V(erbe)-O(bjet) comme le français, et les langues OV comme le japonais. La distinction entre ces deux structures est basée sur trois éléments : 1) L’ordre relatif des constituants à l’intérieur les syntagmes grammaticaux (mot ou groupe de mots constituant une unité dans la phrase) : En français : Les verbes précèdent leurs objets : manger une pomme Les noms précèdent leurs compléments : les clefs de Pierre On trouve des prépositions : de Paris Alors qu’en japonais : Les verbes suivent leurs objets : une pomme manger (« ringowo taberu ») Les noms suivent leurs compléments : de Pierre les clefs (« Pierreno kagi ») On trouve des post-positions : Tokyo de (« Tokyo kara ») 2) La position des mots les plus fréquents (appelés « mots de fonction » : articles, déterminants, pronoms) par rapport aux mots les moins fréquents (appelés «mots de contenus»: noms, adjectifs, verbes, adverbes) : En français : Les mots les plus fréquents sont situés en début de syntagme ; Alors qu’en japonais : Les mots les plus fréquents sont situés en fin de syntagme. 3) La prosodie : En français : Les mots les plus saillants sont situés en fin de syntagme et sont marqués par une durée plus allongée (les mots les plus fréquents étant les mots les plus courts) ; Alors qu’en japonais : Les mots les plus saillants sont situés en début de syntagme et sont marqués par une intensité plus forte et une hauteur plus aiguë. OBJECTIF & METHODE Dans cette étude, nous nous sommes intéressés à l’acquisition de l’ordre des mots chez les nourrissons francophones : quels sont les indices utilisés par les bébés francophones âgés de 8 mois pour apprendre l’ordre des mots de la langue française ? Nous pensons que les bébés seraient capables d’utiliser à la fois les indices fréquentiels (la fréquence des mots et leur position dans la phrase) ainsi que les indices prosodiques (la durée des mots) pour structurer la parole. Pour vérifier nos hypothèses, nous avons créé une grammaire artificielle comprenant des mots fréquents (ge, fi) et des mots neuf fois moins fréquents (ru, pe, du, ba, fo, de, pa, ra, to, mu, ri, ku, bo, bi, do, ka, na, ro). Afin de masquer toute information quant à la structure de ce discours artificiel, les quinze premières secondes ont été travaillées en fondue d’amplitude croissante, et les quinze dernières secondes en fondue d’amplitude décroissante. Ainsi, la structure du discours artificiel était ambiguë car aucun indice n’était donné quant à la fréquence des mots situés en début et en fin de syntagmes. Nous avons comparé deux groupes de bébés en leur présentant un discours artificiel présentant deux structures différentes : 1) Pour le premier groupe de bébés, les deux types d’indices étaient cohérents : les mots les plus fréquents étaient les mots les plus courts. 2) Pour le second groupe, nous avons créé un conflit entre les deux types d’indices : les mots les plus fréquents étaient également les mots les plus longs (ne coïncidant pas avec la structure de la langue française). Après une phase de familiarisation avec le discours artificiel, tous les bébés entendaient deux types d’items tests : 1) Quatre syntagmes structurés dans un ordre VO ; 2) Quatre syntagmes structurés dans un ordre OV. Puis, par la méthode HPP (procédure de préférence par le regard), nous avons enregistré l’attention que les bébés portaient sur chacun des syntagmes. RESULTATS Nous avons constaté que, dans le premier groupe, les bébés regardaient plus longtemps les items tests représentant l’ordre mot fréquent – mot non fréquent reflétant la structure VO, que les items tests représentant l’ordre non fréquent – fréquent reflétant la structure OV. Ces résultats montrent que lorsqu’il y a une cohérence entre la durée des mots et leur fréquence, les bébés sont capables de déterminer l’ordre des mots dans la phrase, et montrent une préférence pour l’un des deux types de stimuli. Au contraire, dans le deuxième groupe, les bébés regardaient aussi longtemps les items tests représentant l’ordre mot fréquent – mot non fréquent reflétant la structure VO, que les items tests représentant l’ordre non fréquent – fréquent reflétant la structure OV. Ces résultats montrent que lorsqu’il y a un conflit entre la durée des mots et leur fréquence, les bébés ne sont pas capables de déterminer l’ordre des mots dans la phrase, et ne montrent pas de préférence pour l’un des deux types de stimuli. CONCLUSION Par cette étude, nous avons montré une tendance chez les bébés francophones de huit mois à préférer les syntagmes ayant une structure VO, seulement s’ils avaient été familiarisés avec une grammaire artificielle ne présentant pas de conflit entre la prosodie (la durée des mots) et la fréquence des mots. De ce fait, pour acquérir l’ordre des mots de leur langue maternelle, les nourrissons se baseraient à la fois sur deux types d’indices: les indices fréquentiels et les indices prosodiques. Il semblerait ainsi que les bébés francophones de huit mois aient déjà une représentation abstraite pré-lexicale (avant la formation d’un lexique mental) de l’ordre des mots de la langue à laquelle ils sont confrontés, conformément à l’hypothèse grammaticale, innéiste.
