Partie Terre : planète active

Partie Terre : planète active

Activité 1 : Séisme et tsunami sur le Japon ; que s’est-il passé le 11 mars 2011 ?
Quelle est l’origine des secousses ressenties lors d’un séisme ?
1. Qu’est-ce qui a déclenché le séisme ?
Le séisme fait suite à la rupture des roches soumises à des forces de
compression très intenses. Sous l’effet de la déchirure, la roche vibre et
génère des ondes sismiques.
2. et 3. Voir schéma bilan ci-dessous.
- Océan Pacifique au large du Japon, 06h45 heure française, tout
est calme.
- 06h46 : la Terre se met à trembler sous l’effet d’un séisme
sous-marin. Dans l’océan Pacifique, à 130km au large de Sendaï,
et à environ 30 km de profondeur sous le plancher océanique, la
roche du sous-sol soumise à des forces de compression trop
intenses se rompt en un point appelé le foyer. Sous l’effet de la
déchirure, la roche vibre et génère des ondes sismiques qui sont
perçues par les sismomètres : ils enregistrent des secousses de
magnitude 9 sur l’échelle de Richter. Ces ondes se propagent
dans toutes les directions mais s’atténuent très vite avec la
distance. Les deux blocs de roche désormais séparés par la
fracture, appelée faille, glissent l’un par rapport à l’autre. Cela
entraîne un mouvement de l’eau située au dessus de la faille,
conduisant à la formation de vagues : le tsunami (ou raz de
marée) est né.
- 8h14 : les vagues se sont comprimées et mesurent désormais
une dizaine de mètres de hauteur. Elles menacent les côtes de
Sendaï.
- 8h15 : le tsunami balaye tout sur son passage, arbres, cultures,
habitations, jusqu’à plusieurs centaines de mètres à l’intérieur des
terres. Des villages entiers disparaissent.
- 9h38 : Une réplique de magnitude 6,7 a lieu en mer au large
de la région de Tokyo. De nombreuses répliques vont suivre.
- Jours suivants : la centrale nucléaire de Fukushima a été
endommagée par le séisme et le tsunami. Des émissions
radioactives très élevées sont enregistrées sur place. Un nuage
radioactif va se disperser dans le monde entier.

 Un séisme correspond à une brusque libération d’énergie sous nos pieds. D’un coup, dans l’écorce
terrestre, des roches subissant des contraintes (tensions) cèdent et se cassent. La cassure dans le
sous-sol qui sépare alors la roche en deux blocs décalés est une faille. L’endroit en profondeur où
démarre la cassure s’appelle le foyer du séisme. L’épicentre est le point en surface à la verticale de
ce foyer.
 Cette rupture produit des vibrations, les ondes sismiques, qui se propagent dans toutes les
directions. Ce sont elles qui ébranlent le sol et que l’on ressent en surface.