Doura Europos - Le Voyage de Betsalel

Dossiers thématiques/ Archéologie / Doura Europos
Janvier 2015
Doura Europos
 Doura Europos
 Construction de la ville de Doura Europos
 Les Séleucides
 Les différentes occupations de Doura Europos
 Campagnes de fouilles à Doura Europos
 La synagogue de Doura Europos
 La niche
 L'Art juif après la découverte des fresques de la Synagogue de Doura Europos
 Pour en savoir plus…
Les ruines de la ville de Doura Europos se situent sur la rive droite de l'Euphrate,
dans la province de Deir ez Zor, à 35 km de la frontière irakienne. L'emplacement
est stratégique : il domine d'une quarantaine de mètres la vallée de l'Euphrate.
Deux ravins au nord et au sud, ainsi qu'une enceinte à l'ouest, en font un espace
protégé. Doura Europos s'étend sur 75 hectares. Différentes populations vont
l'habiter pendant 6 siècles.

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Doura Europos
La ville de Doura existait déjà à l'époque assyrienne sous forme de forteresse.
Lorsque Niconor 1er, connu sous le nom de Séleucos 1er, conquiert Doura, il lui rajoute le
nom Europos qui était le nom de son village natal en Macédoine. C'est ainsi que Doura
devient Doura Europos. Nous sommes en 303 avant l'ère chrétienne.
Doura Europos est placée sur la rive droite du fleuve de l'Euphrate qu'elle domine de 40 mètres.
Le climat y est aride mais la vallée est une oasis de verdure. La ville a été construite sur le plateau
de Shamiyeh au bord de la falaise.
Le fleuve de l'Euphrate
L'emplacement stratégique surplombe la vallée qui a de tous temps été le domaine des nomades
et de leurs troupeaux. Elle a également été l'un des passages les plus empruntés pour aller de

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Syrie en Babylonie. La localisation permettait d'avoir le contrôle militaire de la région mais
aussi assurait à la ville une protection naturelle sur trois côtés. Ainsi à l'est la falaise était à pic,
et au nord et au sud les ravins courts et abrupts.
Construction de la ville de Doura Europos
Séleucos 1er, général de l'armée d'Alexandre le Grand, veut faire une colonie macédonienne
pour contrôler le mouvement de la vallée et des deux capitales de l'empire qu'il venait
de construire : Antioche et Séleucie du Tigre. Il fait bâtir un bastion militaire entouré de remparts
sur le côté est du plateau qui était le point culminant du site.
Au 2e siècle avant l'ère chrétienne, on y construit une ville selon le principe hippodamien en îlots
rectangulaires identiques de 35 mètres sur 70 mètres. Les rues sont à angles droits. Cette manière
de construire est encouragée par Alexandre le Grand et reprise plus tard par les Romains.
Le mot hippodamien vient du nom de l'architecte Hippodamos de Milet. Avec lui apparaît le tracé
géométrique des villes au 5e siècle avant l'ère chrétienne. Considéré comme l'un des pères de
l'urbanisme, il met au point des plans d'aménagement caractérisés par des rues rectilignes et larges
qui se croisaient à angle droit.
Plan hippodamien de la ville de Doura Europos
Compte tenu de sa forme ce plan est également appelé « en damier ». On retrouve la même trame
dans les villes d'aujourd'hui.

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Lors de sa construction, la ville de Doura Europos est organisée autour d'une agora et comprend
une allée centrale de 12 mètres de large. Les Grecs construisent la ville en pierre de taille
provenant du site.
Le seul matériel employé pour l'édification de la muraille destinée à protéger la ville-forteresse de
Doura Europos des invasions étrangères est de la pierre équarrie.
Construite par des ingénieurs militaires, Doura Europos comprend une muraille qui suit la
sinuosité de la falaise. Pour ce faire ils utilisent un tracé en crémaillère ou en dents de scie.
L'enceinte en bordure du fleuve a été emportée par les eaux avec la falaise. Le long
du ravin sud l'enceinte est bien conservée.
C'est à l'époque de Parthes que l'agora, de la ville, est comblée d'habitations. Ils se servent de
mortier, de briques et de plâtre pour la construction. Lorsqu'ils rebâtissent le tronçon de la
muraille occidentale, sur le côté Nord, ils utilisent de la brique. Devant se protéger au plus vite
devant les troupes ennemies la brique beaucoup plus rapide dans sa préparation que la pierre
taillée a été la solution. En effet, avec la chaleur, le séchage des briques a permis d'édifier la
muraille en un temps record.
Tout au long de son histoire la ville de Doura Europos aura été :
 Une garnison militaire
 Une ville mixte, ou vivaient Grecs, Parthes et Romains
 Une ville marchande
Les Séleucides
Alexandre, par ses conquêtes, a réussi à unir l'orient et l'occident. Les lieux conquis deviennent des
foyers de culture et de langue grecque. Il rêve d'un état puissant, allant de l'Indus à la mer Égée au
sein duquel vivraient des hommes de toutes origines gagnés à la culture grecque.
A sa disparition, ses généraux se disputent l'empire, et la Judée devient l'enjeu de conflits entre
l'Egypte contrôlée par les Lagides et la Syrie contrôlée par les Séleucides.
Séleucos 1er (-358 -281), fondateur de la dynastie des Séleucides, est né à Europos. Il est satrape
de Babylonie de 321à 305 avant l'ère chrétienne et entreprend comme Alexandre une campagne
jusqu'en Inde.
Il érige la ville d'Antioche, qu'il appelle ainsi en l'honneur de son père Antiochus, et en fait sa
capitale. Antiochus faisait partie de la cour d'Alexandre. Il accompagna Alexandre le
Grand dans ses campagnes pour conquérir l'Asie. Antioche est le nom donné à 13 souverains
Séleucides.

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Antioche III (-242 -187), va reprendre en -198 la Judée jusque-là sous contrôle de l'empire Lagide
d'Egypte. Rome s'inquiète des victoires d'Antioche III et se vexe de ses maladresses politiques.
L'historien Flavius Josèphe nous informe que le roi Séleucide protégea par un décret les Judéens
et les sujets juifs. Y était stipulé le caractère sacré de Jérusalem. L'accès au Temple était interdit
aux étrangers et aux Juifs non purifiés. De plus les animaux impurs étaient interdits dans la ville. Le
décret prend la forme d'une lettre adressée à un de ses officiers :
« Le roi Antiochus à Ptolémée, Salut. Comme les Juifs, dès que nous sommes entrés dans leur territoire,
nous ont témoigné leurs bonnes dispositions à notre égard, comme à notre arrivée dans leur ville ils
nous ont reçus magnifiquement et sont venus à notre rencontre avec leur sénat, ont abondamment
pourvu à la subsistance de nos soldats et de nos éléphants et nous ont aidé à
chasser la garnison égyptienne établie dans la citadelle, nous avons jugé bon de reconnaître de notre
côté tous ces bons offices, de relever leur ville ruinée par les malheurs qu'entraîne la guerre, et de la
repeupler en y faisant rentrer les habitants dispersés. Tout d'abord nous avons décidé, en raison de
leur piété, de leur fournir pour leurs sacrifices une contribution de bestiaux propres à être immolés, de
vin, d'huile, et d'encens, pour une valeur de vingt mille drachmes, ... artabes sacrées de fleur de farine
de froment, mesurées suivant la coutume du pays, quatorze cent
soixante médimnes de blé, et trois cent soixante-quinze médimnes de sel. Je veux que toutes ces
contributions leur soient remises, suivant mes instructions, que l'on achève les travaux du Temple, les
portiques, et tout ce qui pourrait avoir besoin d'être réédifié. Les bois seront pris en Judée même ou
chez les autres peuples, et au Liban, sans être soumis à aucune taxe ; de même les autres matériaux
nécessaires pour enrichir l'ornementation du Temple. Tous ceux qui font partie du peuple juif vivront
suivant leurs lois nationales ; leur sénat, les prêtres, les scribes du Temple, les chanteurs sacrés, seront
exemptés de la capitation, de l'impôt coronaire et des autres taxes. Et
pour que la ville soit plus vite repeuplée, j'accorde à ceux qui l'habitent actuellement et à ceux qui
viendront s'y établir jusqu'au mois d'Hyperberotaios une exemption d'impôts pendant trois ans. Nous
les exemptons en plus pour l'avenir du tiers des impôts, afin de les indemniser de leurs pertes. Quant à
ceux qui ont été enlevés de la ville et réduits en esclavage, nous leur rendons la liberté à eux et à leurs
enfants, et nous ordonnons qu'on leur restitue leurs biens.»
Mais l'attitude vis-à-vis de la communauté juive va changer suivant le rythme incessant des
guerres entre les deux dynasties. Comme toute guerre demande des fonds, la Syrie Séleucide a
besoin d'argent pour continuer à se battre contre l'Egypte Lagide.
Certains Etats grecs demanderont une alliance avec Rome. En -188 les Séleucides se font battre par
les Romains et sont contraints à verser à Rome une indemnité. Antioche IV (-215 -164), convoite
le trésor du Temple de Jérusalem et viole le décret instauré par Antioche III. Il va procéder à une
hellénisation forcée de la Judée. C'est la première fois que les Judéens seront confrontés à
l'hellénisme dans leurs propres frontières.
Le livre des Maccabées I décrit comment Antioche IV, en -168, de retour d'Egypte, instaure un
décret par lequel les Juifs de Judée