Environ 8000 espèces dans le monde, réparties dans environ 310

EUPHORBIACEES
Environ 8000 espèces dans le monde, réparties dans environ 310 genres ; 2 genres indigènes dans la région, dont
le genre Euphorbia, très riche en espèces ; plantes réparties partout dans le monde à l’exception des hautes
montagnes et des régions polaires ; on y trouve des arbres, des arbustes, des lianes, des plantes succulentes
mimant des cactées et des plantes herbacées ; nom provenant du genre Euphorbia, nom latin de l’euphorbe.
Caractéristiques générales permettant de reconnaître une plante appartenant à cette famille :
- chez les euphorbes, plantes monoïques, les fleurs mâles (réduites à une étamine) et femelles (un ovaire à
3 carpelles) sont disposées en groupes dans une structure en cloche (involucre) ; l’involucre est formé de
4-5 lobes, alternant avec 4-5 glandes pétaloïdes (de forme ovale ou en croissant) ; cette inflorescence,
appelée cyathe, simule une fleur unique hermaphrodite. Chez les mercuriales, qui sont dioïques, les fleurs
sont composées d’un périanthe à 3 lobes verdâtres, d’où ressortent un bouquet d’étamines (fleurs mâles)
ou un ovaire à 2 carpelles (fleurs femelles) ;
- fleurs toujours unisexuées, à périanthe (calice et corolle) réduit ou nul ;
- androcée (ensemble des étamines) de forme très variable, chaque fleur portant 1 à 15 étamines ;
- pistil formé de 2-3 carpelles soudés, surmontés de 2-3 styles ; ovaire parfois longuement pédonculé ;
- fruit : capsule à 2-3 valves (coques), chacune renfermant une graine ;
- cyathes des euphorbes généralement disposées en une ou plusieurs ombelles ; 2 bractées sont présentes à la
base de chaque cyathe (formant un involucelle) et l’ensemble est munie à la base d’un verticille de feuilles ;
- fleurs des mercuriales disposées en grappes plus ou moins allongées, les fleurs étant très espacées ;
- plantes sécrétant un latex généralement toxique.
Fleurs mâles et femelles de mercuriale :
étamines
2 styles
Inflorescence (cyathe) d’euphorbe, entière et en coupe longitudinale :
glandes pétaloïdes formant un
involucre
fleur femelle réduite à son pistil
(3 carpelles soudés)
fleurs mâles réduites chacune
à une étamine
périanthe à
lobes soudés
à la base
ovaire à 2 carpelles
pseudo-calice formé par la soudure des
bractées situées à la base des fleurs mâles
Inflorescences d’Euphorbia hyberna (euphorbe d’Irlande) et d’E. seguieriana (euphorbe de Seguier) ; capsules lisses d’E.
villosa (euphorbe velue) et capsules tuberculeuses d’E. flavicoma (euphorbe à tête d’or)
Inflorescences d’Euphorbia hirsuta (euphorbe hirsute) et d’E. maculata (euphorbe tachetée) ; inflorescences mâles et
femelles de Mercurialis perennis (mercuriale vivace)
Photos : Claire Girou et Mathieu Menand / illustrations : tirées de « Botanique systématique et appliquée des plantes à fleurs » de M. Botineau
Nature Midi-Pyrénées - fiche réalisée par Claire Girou et Mathieu Menand et validée par le groupe Botanique de NMP