Pour un « théâtre jeunesse » … une voie peut en cacher une autre…

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Pour un «théâtre jeunesse» …
une voie peut en cacher une autre…
par Marie Bernanoce
maître de conférences à Grenoble 3.
Elle est auteur de À la découverte de cent et une pièces (Éditions Théâtrales)
Qu'est-ce qui fait qu'une pièce de théâtre peut être qualifiée de "jeune public" ?
Pour un «théâtre jeunesse»
Il y a une ou deux décennies, la réponse à cette question serait passée par la nature
même des spectacles constituant alors le répertoire «jeune public». On aurait parlé
dévasion par le conte, lhumour, le merveilleux, bien loin des réalités du monde et de
lenfance ou les traduisant dune façon directe et souvent, trop souvent, relevant dune
mièvrerie infantilisante sappuyant sur des facilités de tous ordres: tendance à la
moralisation facile, simplicité voire simplisme des formes, univers désincarné, protégé
par une bulle. Aujourdhui ces conceptions traînent encore ici ou là, assimilant le théâtre
pour les jeunes à du sous-théâtre. Mais on peut saccorder pour dire quelles sont en
train de sestomper et ne concernent plus le monde du théâtre abordé du côté des
auteurs et metteurs en scène inscrits dans une démarche artistique et de création.
Aujourdhui, le théâtre jeunesse est en train de se constituer en tant que répertoire dans
lunivers du théâtre. En témoigne louvrage que jai pu consacrer à lanalyse de plus
dune centaine de pièces,
À la recherche de cent et une pièces (Éditions
Théâtrales/Sceren CRDP de Grenoble, 2006). Si les oeuvres qui y sont présentées et
étudiées ne sinscrivent pas toutes à influence et hauteur égales dans lesthétique du
théâtre contemporain, il nen demeure pas moins que lon y voit se dessiner un véritable
répertoire, au sens où lon entend ce mot dans le théâtre tout public: réservoir dans
lequel un metteur en scène et des lecteurs peuvent puiser, ensemble vivant dœuvres
qui se construisent les unes par rapport aux autres et interrogent leurs rapports,
respectifs et partagés, au monde, aux jeunes et au théâtre.
De ce fait, plutôt que de parler de «théâtre jeune public» sans doute serait-il plus juste
demployer désormais lexpression de «théâtre jeunesse»,comme on parle
delittérature jeunesse. En effet ce théâtre vise autant le jeune lecteur que le jeune
public: la liste de recommandations douvrages pour le cycle 3 de primaire, avec sa
vingtaine dœuvres de théâtre contemporain pour les jeunes, marque ainsi le lien
nécessaire à la lecture.
Le répertoire théâtral jeunesse se construit ainsi à la fois pour le jeune lisant du théâtre
et pour le jeune assistant à du théâtre, éventuellement pour le jeune faisant du théâtre.
Mais il se construit aussi pour ladulte intéressé par le regard sur le monde porté par des
auteurs du point de vue de lenfance et de la jeunesse, et en premier lieu lenseignant
ou le comédien intervenant dans les classes et auprès de jeunes. Revendiquer
lexpression de «théâtre jeunesse» cest donc donner à lécriture théâtrale pour les
jeunes la totalité des récepteurs qui peuvent et doivent être les siens, sans sinterdire
pour autant de la revendiquer comme partie prenante du théâtre dans son ensemble.

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Alors quelles sont les marques distinctives de ce répertoire jeunesse et en a-t-il?
Une voie peut en cacher une autre…
Il y a plusieurs voies pour tenter de répondre à cette question difficile.
La première, que lon pourrait qualifier de militante, vise à défendre ce répertoire
encore trop peu connu, autant des enseignants (surtout du second degré) que des
comédiens et metteurs en scène, et de ce fait à valoriser de façon indistincte toute sa
production en lassimilant sans nuance au répertoire théâtral dans son ensemble. Ce
positionnement, par ailleurs nécessaire, tend cependant à construire une sorte de
tautologie: cest du théâtre jeunesse parce que cest du théâtre jeunesse, donc cest
intéressant! Encore aujourdhui, lorsque le temps dune démonstration conséquente me
manque, je préfère répondre quil ny a pas de différence de fond entre le répertoire
théâtral jeunesse et son «aîné», et ce nest pas faux si lon pose la question en termes
de valeur ou dun point de vue éditorial: on pourrait en effet citer nombre de pièces
cataloguées jeunesse par leur fortune éditoriale, le hasard des rencontres de
publication, le hasard des rencontres humaines entre un auteur et un metteur en scène,
et qui navaient pas été destinées par leur auteur à être reçuesde façon privilégiée par
des jeunes: citons
Monsieur Fugue de Liliane Atlan ou Ma famille de Carlos Liscano,
deux exemples parmi beaucoup dautres.
Le nombre même des publications jeunesse plaide pour la reconnaissance de ce
répertoire en pleine expansion, fort aujourdhui de plus de trois cents auteurs publiés, si
lon inclut le répertoire francophone et en particulier québécois (voir le travail de thèse
de Nicolas Faure et la recension du
Piccolo , publié par la revue La scène ).
Cependant la voie militante a ses limites et ne dispense pas le chercheur dun état
des lieux plus précis. La réflexion à mener est alors la même que celle que propose
Catherine Tauveron pour la littérature jeunesse1: mieux vaut construire des lignes de
partage de valeurs au sein du répertoire jeunesse plutôt que de sescrimer en vain à
vouloir les construire entre répertoire jeunesse et répertoire tout public.
Lorsque lon porte un regard panoramique et analytique sur le théâtre jeunesse, et ce
sera donc la seconde voie, plusieurs constats se dessinent (pour un développement
plus circonstancié, je renverrai le lecteur intéressé à un article paru dans la revue
Pratiques, "Écritures théâtrales", Numéro 119/120, décembre 2003, p. 131-147).
Le premier constat permet de conforter la voie militante: à limage de lensemble du
théâtre contemporain, ce répertoire se signale par la grande variété de ses formes
esthétiques, du «bel animal» aristotélicien représenté par la forme linéaire dite
classique à son éclatement et à sa dissolution, ainsi Rebotier dans
Les sept jours de la
queue du dragon
ou Jon Fosse dans Le Manuscrit des chiens (même si elles ne sont
pas très nombreuses) en passant par des dramaturgies épiques, fréquentes, comme
celles de Bruno Castan dans
Coup de bleu , Michel-Marc Bouchard dans Lhistoire de
loie,
Philippe Dorin dans Dans ma maison de papier jai des poèmes sur le feu , ou
encore des drames à station ainsi
Lescalier ou Debout de Nathalie Papin.
C'est peut-être dans le rapport aux personnages que les spécificités du répertoire
jeunesse sont les plus nettes et ce sera le deuxième constat: on notera en effet le peu
1 TAUVERON Catherine, "Littérature de jeunesse ou nouvelle jeunesse pour la littérature et son enseignement ?" in
Perspectives actuelles de l'enseignement du français, CRDP de l'académie de Versailles, 2001, p. 193-200.

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de présence du monologue ( Larche de Noémie de Jasmine Dubé étant une sorte
dexception), mais cela nexclut pas des usages du dialogue tout à fait inventives (ainsi
dans les quatre petites formes de
Cest toi qui dis cest toi qui les dYves Lebeau). Par
ailleurs, nous pouvons constater que, comme dans la littérature jeunesse, la figure de
lenfant est fréquente dans le théâtre jeunesse(par «figure de lenfant», il faut entendre
que celui-ci peut parfois sincarner dans des personnages animaux). Cela justifie la
réflexion de Jean-Gabriel Nordmann, qui ouvre des horizons intéressants dun point de
vue sociologique, alors que lenfant est tellement présent dans le monde marchand:
«Je trouve que lenfant nest pas assez présent comme individu, comme personne,
dans le théâtre en général.»2 . Le théâtre jeunesse remplit ce vide.
Sans doute y aurait-il aussi, troisième constat, à distinguer à lintérieur du répertoire de
théâtre jeunesse le théâtre pour la petite enfance dont les spécificités sont plus nettes:
Suzanne Lebeau à cet égard est sans doute emblématique de ces formes décriture
théâtrales, en quête de simplicité de langue et de fable, ce qui nest pas aussi facile quil
y paraît, surtout si lon tient à garder le cap dune recherche poétique. Dautres auteurs
sinscrivent dans cette démarche, même quand ils peuvent sadresser à des plus
grands, ainsi Jean-Claude Grumberg qui dit aujourdhui combien cette écriture est pour
lui importante.
Enfin, quatrième constat, une bonne part de ce répertoire se signale par la force et
linventivité de sa langue. C'est aussi le propos de Dominique Bérody dans son article
"Vers l'émergence d'un répertoire contemporain pour la jeunesse?" dans le numéro 9 de
la revue
Théâtre Aujourd'hui :
Ces nouveaux auteurs dramatiques répondent à la question du répertoire du
théâtre de l'enfance et de la jeunesse par une littérature ludique, poétique,
rêveuse, en rupture avec la tradition infantilisante et néopédagogique.3
Beaucoup décrivains de théâtre semblent apprécier lécriture pour les jeunes par la
liberté de langue, linventivité ludique, y compris dans la dramaturgie, que cela leur
permet, cest ce quécrivent Joseph Danan ou Françoise Pillet. Citons-les,
successivement:
Je naurais, je crois, jamais écrit une pièce pour enfants sil ny avait eu une
commande passée par Joël Jouanneau pour la collection “Heyoka Jeunesse”. Je
ne peux pas tout à fait dire que je ny aurais pas pensé, mais lorsquil arrivait que
lidée men traverse lesprit, je lécartais instantanément. Impression que je ne
saurais pas… Cela mintimidait, en quelque sorte. Jai accepté la commande
comme un défi. Et cela a été un de mes plus grands bonheurs décriture.
( A la
découverte de cent et une pièces
, p. 119)
Lorsque j'écris pour les enfants, j'ai toujours l'impression d'avoir une liberté totale,
et, en même temps de servir mes convictions militantes: les enfants doivent se
frotter à des langues riches, complexes, dès leur plus jeune âge. (
Théâtre
Aujourd'hui
n°9, "La saveur des mots", p. 39)
La voie analytique ne fait alors que renforcer la voie militante, dune certaine façon, mais
elle en fixe aussi les limites et les risques.
2 A la recherche de cent et une pièces, p. 331
3 Théâtre Aujourd'hui n°9, p.16.

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On peut enfin, après cette voie analytique, proposer une autre voie, que lon
pourrait nommer esthétique. Cest là où le répertoire jeunesse croise le répertoire
théâtral dans son ensemble, et en profondeur: lenfance apparaît alors moins comme
un thème, un personnage, une façon décrire du théâtre que comme un moyen de
regarder le monde dun point de vue extérieur à lui-même. Cest ce que laisse entendre
Joseph Danan, dans la suite du passage cité plus haut:
Le bonheur nest certes pas davoir “retrouvé” lenfance (il ny a pas de retour
possible) mais de lavoir reconnue comme part intégrante de moi. Elle était
là
quand jécrivais et jétais de plain-pied avec elle, sans effort. Je ne peux pas dire
non plus que cétait lenfant en moi qui écrivait, ce serait absurde, mais que
jécrivais
depuis lenfance, depuis le territoire de lenfance en moi. Alors, oui, dune
certaine manière, lenfance devait bien être retrouvée. (
A la découverte de cent et
une pièces
, p. 119)
Lenfance fonctionne ainsi comme un territoire doublement décalé pour écrire le monde,
au cœur du regard de ladulte essayant de faire revivre en lui les terres de lenfance, la
sienne et/ou celle de ses futurs lecteurs. Le théâtre pour les jeunes est avant tout un
théâtre des adultes, mais se décentrant par un détour fictif en terres denfance. Le
théâtre jeunesse regarde le monde du point de vue de lenfance en fictionnalisant le
point de vue naïf, natif, de celui qui peut observer le monde et les autres comme sil ne
les connaissait pas, comme sil les voyait de lextérieur, par le filtre des yeux de lenfant
en soi et/ou imaginé comme récepteur. Pour mieux appréhender cette démarche, on
peut y voir ce que Jean-Pierre Sarrazac nomme le «détour» (voir le
Lexique du drame
moderne et contemporain
, Circé, 2004), cette «vision indirecte» quil analyse dans La
parabole ou lenfance du théâtre
(Belfort, Circé, 2002) et qui permet de contourner le
réalisme en une forme de réalisme «mineur», au sens deleuzien du terme. Certains
auteurs de théâtre jeunesse sinscrivent dans cette démarche de façon consciente,
dautres de manière inconsciente, et lédition comme la réception font le reste.
On pourra alors dans ce cadre chercher les différents types de détour mis en œuvre
dans les pièces de théâtre jeunesse, de lusage de la philosophie chez Dominique
Paquet à lappui sur les formes du conte chez Bruno Castan, en passant par le jeu de
société dans
Cest toi qui dis cest toi qui les dYves Lebeau ou la ritualisation de la
parole chez Mike Kenny, pour ne citer que ces quelques exemples.
En forme de conclusion provisoire…
Des trois voies que lon a empruntées, militante, analytique et esthétique, se dégage la
sensation que le théâtre jeunesse, pour reprendre la formule de Catherine Tauveron4 à
propos de la littérature jeunesse, semble aujourdhui représenter une nouvelle jeunesse
du théâtre. Les clivages de valeur fonctionnent plus en son sein qu'entre lui et le théâtre
étiqueté tout public. Les meilleures des pièces de théâtre jeunesse, et elles sont
aujourdhui nombreuses, permettent à leurs auteurs de dire le monde dune manière
détournée et inventive qui doit attirer lecteurs, metteurs en scènes et adultes
éducateurs.
Marie Bernanoce
4 TAUVERON Catherine, "Littérature de jeunesse ou nouvelle jeunesse pour la littérature et son enseignement?" in
Perspectives actuelles de l'enseignement du français, op.cit.