Division du travail et extension des marchés

Séquence 2-SE00 27
Division du travail et
extension des marchés
>
A. Smith
« Travail et emploi » – Séquence 3, enseignement obligatoire.
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Sommaire séquence 2-SE00 29
Chapitre 1 > L’analyse d’Adam Smith (1723-1790)
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31
 L’auteur
 Les avantages de la division du travail
 Origine et causes de la division du travail
 Limites de la division du travail
Chapitre 2 > Actualité et prolongements de la thèse
d’A. Smith . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
35
 La division du travail au sein des entreprises
 Division du travail entre les entreprises et entre les pays
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Séquence 2-SE00 31
L’analyse d’Adam Smith
(1723-1790)
 L’auteur
a. Eléments biographiques
Adam Smith est né en 1723 en Ecosse. Il entre à 14 ans à l’université où il fait des études de philoso-
phie, étudiant notamment l’œuvre de D. Hume. Il devient professeur de logique puis de philosophie à
Glasgow en 1751. En 1759, il publie la
« théorie des sentiments moraux ».
Il voyage en France de 1764 à 1766 où il s’initie à l’économie politique auprès des physiocrates. De retour
en Écosse, il rédige son grand traité « Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations » ,
publié en 1776. Cette œuvre majeure fera de lui le père de la pensée économique moderne.
b. Les grandes lignes de la pensée d’A. Smith
Considéré comme l’un des pères fondateurs de l’économie classique, c’est un fervent défenseur du
libéralisme économique.
Il prône le « laissez faire », le libre échange et la concurrence. Il démontre l’efficacité du marché qui
permet d’aboutir à l’échange et à la satisfaction des besoins de tous. Selon lui, une « main invisible »
organise, équilibre et harmonise les intérêts individuels dans le bien être collectif, optimum social, résultat
involontaire et idéal de la conduite spontanée des hommes.
(programme de première).
Comme Ricardo ou Marx, il adhère à la théorie de la valeur travail : le travail est la source de la richesse
et le fondement de la valeur d’échange.
La richesse provient de la production matérielle et différents moyens permettent d’accroître cette
production afin d’enrichir la nation.
Dans cette séquence, nous étudierons comment la division du travail permet d’augmenter la produc-
tion.
Dans la séquence 7, consacrée à la thèse de Ricardo sur l’échange international, nous verrons également,
comment selon A. Smith, la liberté des échanges favorise la croissance au niveau international.
c. Le contexte
A. Smith assiste aux débuts de la révolution industrielle en Grande-Bretagne, alors première puissance
mondiale. La condition ouvrière y est très difficile, de nombreux bouleversements techniques, démo-
graphiques et sociaux accompagnent ce début d’industrialisation.
 Les avantages de la division du travail
Exercice 
Documents 1 et 2
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Séquence 2-SE00
32
Document 1
La manufacture d’épingles
Document 2
Les effets de la division du travail
Questions 
La manufacture d’épingles repose-t-elle sur une division technique ou une division sociale du tra-
vail ? Justifiez.
Recensez, en les expliquant, les trois causes des gains de productivité induits par la division du
travail selon Smith.
Quelles conséquences cette augmentation de la productivité entraîne-t-elle dans l’économie ?
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Séquence 2-SE00 33
En résumé
Hausse
de l'habileté
des ouvriers
Gains de temps Hausse de la
productivité
Hausse de la
croissance
économique
Division technique
du travail
(spécialisation
des tâches)
Innovations
techniques
 Origine et causes de la division du travail
Exercice 
Document 3
La « propension à troquer »
Question
Quelle est selon Smith l’origine de la division du travail ?
Exercice 
Document 4
L’extension du marché
Question
Quel rôle joue la taille du marché ? Expliquez.
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