Les grands bassins fluviaux

Fleuves, lacs et rivières offrent
un indispensable moyen
de communication entre
les hommes
9. Gange-Brahmapoutre
Superficie : 1,5 million de km².
Débit moyen : 30 800 m3/s.
Longueur : 2 896 km.
2. Orénoque
Superficie : 1 million de km².
Débit moyen : 35 000 m3/s.
Longueur : 2 140 km.
3. Amazone
Superficie : 6 millions de km².
Débit moyen : 206 000 m3/s.
Longueur : entre 6 300 et 6 800 km.
6. Niger
Superficie : 1,2 million de km².
Débit moyen : 5 600 m3/s.
Longueur : 4 184 km.
7. Congo
Superficie : 3,5 millions de km².
Débit moyen : 40 000 m3/s.
Longueur : 4 700 km.
4. Rhône
Superficie : 0,1 million de km².
Débit moyen : 1 700 m3/s.
Longueur : 810 km.
10. Mékong
Superficie : 0,8 million de km².
Débit moyen : 21 000 m3/s.
Longueur : 4 350 km.
5. Danube
Superficie : 0,8 million de km².
Débit moyen : 6 300 m3/s.
Longueur : 3 020 km.
11. Yangzi Jiang
Superficie : 2 millions de km².
Débit moyen : 30 000 m3/s.
Longueur : 6 380 km.
1. Mississipi
Superficie : 3,2 millions de km².
Débit moyen : 13 000 m3/s.
Longueur : 3 780 km.
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L’eau douce
représente 3 %
des stocks d’eau
de la planète.
Les lacs, fleuves
et rivières, dont
la ressource
est facilement
mobilisable
par l’homme,
ne représentent
que 1 à 2 % de
cette eau douce.
Les grands bassins
fluviaux
Le Nil et l’Amazone ont presque
la même longueur, 6 700 km environ.
Cependant, l’Amazone, avec un bassin
plus grand et des pluies plus abondantes,
est nettement plus puissant avec
un débit moyen 25 fois plus important !
Essentielle à la survie des hommes
et au développement des sociétés, cette eau
est inégalement répartie sur la planète.
Les stocks les plus importants se situent
en zone intertropicale où les pluies sont
les plus abondantes. Les précipitations,
et donc les débits des cours d’eau, peuvent
être très variables au sein d’un bassin
versant. C’est un territoire où les eaux
provenant de la pluie, des nappes d’eau
souterraine, et de la fonte des glaciers
s’écoulent vers un exutoire commun,
un océan, une mer ou un lac.
Le bassin versant porte le nom
du fleuve principal, cours d’eau alimenté
par de nombreux affluents de l’amont
vers l’aval. Il existe toute taille de bassins
versants, les plus importants étant ceux
de l’Amazone, du Congo, du Mississippi
et du Nil.
LE SAVIEZ-VOUS ?
8. Nil
Superficie : 3 millions de km².
Débit moyen : 2 800 m3/s.
Longueur : entre 6 400 et 6 700 km.
PRINCIPAUX
BASSINS VERSANTS
SUR TERRE
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Les fleuves
et rivières ne sont
pas figés dans
le temps et dans
l’espace. Il existe
de subtils liens
entre les cours
d’eau et les reliefs
dans lesquels
ils évoluent. Mais,
le changement
climatique,
et surtout les
aménagements
humains depuis
presque 200 ans,
ont profondément
et rapidement
modifié ces
milieux.
Des fleuves
sous influence
L’eau choisit toujours la pente la plus
importante. Le parcours d’un fleuve
est donc lié à la topographie, elle-même
héritée de l’histoire géologique du bassin.
Mais l’eau façonne les paysages,
en altérant par dissolution les roches et
en transportant dans les cours d’eau les
produits de cette altération vers l’aval.
Ainsi, les blocs, galets, sables, limons,
produits de cette érosion, se déposent
et s’accumulent dans le lit et sur les berges,
perturbant et détournant le parcours
des rivières et des fleuves.
Les évènements climatiques extrêmes,
comme les sécheresses ou les fortes pluies,
accentuent l’érosion et donc le transport
de matière, qui façonnent en retour
les cours de l’eau.
Depuis le XIXe siècle, l’homme
a profondément modifié les fleuves.
Ses aménagements détournent les bras,
modifient les rives, réduisent le débit,
créent des retenues d’eau, perturbent
les écoulements et la vie dans les cours
d’eau. Mais ils apportent aussi des services
aux populations : alimentation en eau
des villes et des champs, production
d’électricité, création d’aires de loisirs...
Vallée du Rio Pastaza.
De torrent dans les zones montagneuses
à forte pente, il devient plus large,
plus profond et plus lent vers l’aval
dans les plaines.
Équateur
Maroc
FranceEspagne
Barrage d’Aldeadávila.
Les réservoirs créés par les barrages
servent à alimenter les villes en eau
et électricité et irriguer les cultures.
De nombreux projets de barrages géants
sont prévus sur les fleuves tropicaux.
Les centrales thermiques (ou nucléaires)
utilisent les fleuves pour refroidir
leurs installations. L’augmentation
de 2 à 3 °C de la température de l’eau
qui en résulte perturbe les écosystèmes
fluviaux.
Les effets du changement climatique
sont fluctuants dans le temps,
avec de fortes sécheresses une année,
et d’importantes inondations la suivante ;
mais aussi dans l’espace avec,
au même moment, un déficit en pluie
dans une zone et de fortes précipitations
dans une autre.
Bolivie
Glacier sur la montage Huayna Potosí.
Les glaciers de Colombie, d’Équateur,
du Pérou et de Bolivie, qui alimentent
les cours d’eau andins, se sont réduits
de 30 à 50 % depuis la fin des années 70,
confirmant l’accélération du changement
climatique à la fin du XXe siècle
dans cette région du monde.
Certaines rivières modifient
le paysage au point de creuser leur lit
profondément dans la roche.
C’est le cas du Colorado aux états-Unis
qui « sculpte » le Grand Canyon
depuis 7 millions d’années.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Russie
Rivière Léna.
Lorsqu’un fleuve se divise en plusieurs
chenaux, certains ne sont alimentés
que pendant les crues, d’autres
sont définitivement coupés du fleuve,
mais encore en eau et riches
en biodiversité.
Les méandres évoluent
sous l’effet de l’érosion et de la sédimentation
dues au courant
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D’après
le GIEC*,
la température
moyenne
de la Terre
a grimpé
de 0,85°C
depuis 1880.
Il est « extrêmement
probable »
que cette hausse
soit liée,
en majeure partie,
aux activités
humaines**.
*
Groupe intergouvernemental
d’experts sur le climat.
**
Rapport 2013-2014.
Réchauffement climatique :
faits et méfaits
Sans changement majeur et rapide
dans les émissions de gaz à effet de serre,
le thermomètre mondial subira en moyenne
une hausse de 3,7 à 4,8°C d’ici à 2100.
L’objectif de la communauté internationale
est de tout faire pour la limiter à 2°C, défi
encore réalisable selon les experts. Les
conséquences de la hausse de la température
moyenne sont multiples. Parmi elles, le
changement du régime des pluies avec une
fréquence plus importante des évènements
extrêmes, qu’il s’agisse de fortes précipitations
ou de sécheresses, entrainant des crues et des
étiages sévères sur pratiquement l’ensemble
des grands bassins fluviaux, en régions
tempérées comme en régions tropicales.
C’est depuis 1950, date à partir de laquelle
l’industrie s’est fortement développée, que
l’augmentation de température est la plus
importante jamais enregistrée : +0,6°C.
Si les gaz à effet de serre ne diminuent pas
d’au moins 40 % avant 2050, les scientifiques prévoient
des bouleversements profonds.
En France, le changement climatique induirait une baisse
de 20 à 30 % des débits des cours d’eau, dès 2050,
avec des sécheresses plus fréquentes et plus longues.
Si l’on considère la température moyenne
de la Terre, 5°C seulement différencient
les périodes glaciaires des périodes chaudes,
où les calottes polaires étaient quasi
inexistantes.
Le CO2 est de loin le plus problématique
des gaz à effet de serre avec 76 %
des émanations. Leurs sources principales :
production d’énergie, agriculture,
industrie et transports.
La désertification menace 40 %
des terres émergées de la planète, dans
110 pays, surtout en Asie et en Afrique
Dans l’hypothèse la plus pessimiste, en Inde et au Bangladesh,
les pluies de la mousson, génératrice d’inondations, seront amplifiées
d’environ 20 % en 2100, et de plus de 50 % un siècle plus tard.
À l’inverse, le bassin méditerranéen, le Sahel, le sud de l’Afrique
et une partie de l’Amazonie verraient leurs précipitations diminuer de 10 à 20 %
en 2100, et même de plus de 50 % d’ici à 2200.
Selon le scénario à +4,8°C, les fleuves,
rivières, lacs, zones humides subiront
de plein fouet le changement climatique.
La réduction des apports en eau
aggravera la concurrence entre
les quatre principaux usages de l’eau :
domestique, agricole, industriel
et environnemental.
LE SAVIEZ-VOUS ?
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