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L’Histoire
Alexis Chabot, Cours particulier de culture générale, Ellipses, 2005
I. Dire l’Histoire
1. Qu’est ce que « l’Histoire » ?
L’Histoire est le « récit des faits donnés pour vrais » (Voltaire).
Elle est aussi, en plus d’une connaissance, une activité (faire l’Histoire). Elle
semble tournée vers le passé mais est une invitation perpétuelle à relire le présent et
envisager l’avenir à la lumière du temps long.
Le terme désigne à la fois le matériau et sa reconstruction, les faits et la science.
Pour Paul Valéry, la science historique est une « science conjoncturale ».
2. Le récit et le discours
L’Histoire relève du récit, et inévitablement du discours, de la reconstruction
intellectuelle. Le passé ne peut pas être connu directement, l’historien est médiateur.
L’historien écrit « en condition » (Sartre). Le travail historique n’est donc pas
atemporel. Le point de vue sous lequel on aborde le passé change sans cesse. La
perception du passé est perception historique. L’Histoire est alors un certain accès au
passé, variable.
« L’histoire n’est que la réflexion du présent sur le passé, et voilà pourquoi elle est
toujours à refaire » Gustave Flaubert.
3. De la vie à l’Histoire
Récit signifie aussi rationalisation, et suppose que l’Histoire soit intelligible. C’est
alors une intelligibilité rétrospective, reconstruite et hypothétique, ordonnée.
Or, vu de l’intérieur, l’Histoire est inintelligible, désordonnée, dispersée, il n’y a
qu’un chaos de faits. N’est-ce pas ce chaos que le discours historique tend à nier ?
Ecriture et conception de l’Histoire se rapprochent alors : est-elle l’embrassement
de la totalité des âges de l’humanité, ou un éclatement de significations éparses ?
I. Une histoire de l’Histoire

1. La conscience historique
L’Histoire caractérise l’homme, seul créature vivante à avoir conscience du
temps. Cependant conscience du temps n’est pas conscience historique. Il existe des
sociétés qui semblent dénuées du « sens de l’Histoire » (Claude Lefort).
La première distinction se fait entre «sociétés stagnantes » et
« sociétés historiques ». Le second critère de distinction est celui de l’explication
historique. Hérodote et Thucydide (Ve après J.C.) sont considérés comme les
premiers historiens en ce qu’ils cherchent des causes explicatives (≠ récits d’Homère).
Le passage du mythe à l’Histoire a lieu avec l’introduction de l’esprit critique.
2. Les enjeux de la laïcisation de l’Histoire
Laïciser l’Histoire, c’est passer d’une conception transcendante à une
conception immanente de celle-ci. Les historiens de l’antiquité concevaient une
causalité transcendantale. Le désenchantement de l’Histoire prend place dans le
« désenchantement du monde » expliqué par Max Weber, comme en témoigne la
conception chrétienne de l’Histoire, jonglant entre liberté de l’homme et providence
divine.
3. Histoire et origine : la temporalité chrétienne
Le christianisme est, dès l’origine, porteur d’un nouveau rapport au Temps.
Chez les grecs, le temps était conçu comme éternel recommencement, comme
cyclique. La temporalité chrétienne est linéaire, et orientée. Elle est constituée
d’épisodes (création, chute, rédemption, apocalypse), et comporte un début et une
fin : c’est une eschatologie. La vision chrétienne est nouvelle car temporelle.
Augustin d’Hippone, La cité de Dieu. La transcendance de Dieu n’exclut pas
son action dans le temps et sur l’Histoire. L’Histoire de la cité des hommes s’inscrit
dans un devenir fixé par la Providence divine et dont la cité de Dieu est la
représentation idéale.
Augustin limite la part qui revient à la liberté humaine dans l’Histoire, ce qui
revient à nier le principe d’Histoire humaine. Voilà pourquoi on ne peut rapprocher
conception chrétienne et conception moderne de l’histoire. « L’attente du terme
n’implique aucunement de prêter à la durée humaine la moindre puissance
productive. » Marcel Gauchet
Le mouvement de la modernité est alors l’apprentissage par l’homme de son
historicité, c'est-à-dire de sa capacité à être le sujet de sa propre histoire. La
conception religieuse du temps peut alors être considérée, comme le fait Marcel
Gauchet, comme « anti-historique ». L’investissement dans le présent caractérise
l’homme moderne. La promotion de l’Histoire comme processus humain suppose un
affaiblissement puis un renversement de la représentation chrétienne.
4. L’histoire universelle selon Bossuet

Bossuet, Discours sur l’histoire universelle. Il entend démontrer qu’un unique
principe directeur est à l’œuvre dans l’histoire, le dessein divin.
Il sera critiqué par Voltaire, pour qui une pluralité causale est indispensable
pour comprendre l’Histoire humaine. L’épisode du tremblement de terre dans
Candide entend démontrer l’absurdité de toute vision providentielle.
5. Le progrès, nouvelle causalité ?
L’idée de progrès ne révèle-t-elle pas une volonté persistante de déchiffrer un sens
derrière le chaos des évènements ? Raymond Aron et Karl Löwith invitent à établir un
lien entre idée de progrès et héritage chrétien.
Considérer le progrès comme moteur de la dynamique historique, c’est pourtant
désigner l’homme lui-même comme origine de cette dynamique. Cependant, la mise
en avant de cette perspective unique est toujours négation de l’aléa historique. Le
hasard semble banni.
Poser la perfectibilité comme le trait spécifique de l’être humain, et conclure que
cette perfectibilité est à l’œuvre dans l’histoire sont deux choses différentes. La
dimension finaliste de l’idée de progrès doit être mise à distance. L’idée de progrès
permet de lier le présent au passé, et d’arracher le présent à sa vacuité en le projetant
vers l’avenir.
II. Les philosophies de l’Histoire
1. De l’Histoire à la philosophie de l’Histoire
« La physique vise la loi, l’histoire le singulier » Raymond Aron
La philosophie de l’histoire a une visée explicatrice et généralisatrice, qui n’est
pas descriptive et bornée au singulier. Mais l’histoire ne pouvait se limiter à une
reconstitution du passé. Nietzsche dénonçait une pratique de l’Histoire purement
érudite et détachée de tout rapport avec les préoccupations et les besoins présents des
hommes. L’Histoire ne doit pas trouver en elle-même sa propre fin : le savoir doit
avoir comme but ultime de servir la vie.
Nietzsche reproche à Hegel de confondre l’Histoire avec un savoir sur
l’Histoire qui lui-même confond l’être avec le devoir être, le positif avec le normatif.
L’historien s’en tient aux faits qu’il collecte, sélectionne et ordonne. La
philosophie de l’Histoire embrasse la totalité, et vise une intelligibilité elle-même
totalisante.
2. Hegel et la finalité historique

Hegel (1770-1831) produit 3 ruptures dans l’histoire de la pensée. Il invite à
comprendre l’ensemble de l’existence humaine dans une perspective temporelle et
historique. Il présente la réalité comme fruit du processus historique. Il adopte un
regard dialectique : la marche de la pensée est une succession de contradictions
surmontées.
La raison humaine se déploie dans le temps, s’objective dans ces œuvres, selon
un processus de dépassements successifs, pour aboutir à sa fin. Cette idée de finalité
historique était déjà présente chez Kant dans Idée d’une histoire universelle au point
de vue cosmopolitique.
L’Histoire est alors un enchainement rigoureux et nécessaire. Son sens est à la
fois signification est direction puisqu’elle est réalisation de l’Esprit (=Raison). Le but
final de l’humanité est la liberté.
3. Comment l’Histoire advient
Hegel n’ignore pas que l’Histoire n’est pas linéaire, et que les hommes ne sont
pas totalement rationnels.
Selon lui, les hommes ne cherchent pas consciemment la réalisation de la
Raison universelle mais y concourent inconsciemment. C’est la ruse de la Raison :
l’Universel est présent dans les fins particulières.
La complexité historique s’explique aussi par la dialectique. Les erreurs sont
intégrées dans le rythme ternaire thèse antithèse synthèse.
4. Le matérialisme historique de Marx
Marx fait le procès de l’idéalisme dans L’idéologie allemande. Il inverse le
point de vue hégélien. Il ne part pas de l’Idée mais de l’homme concret. Marx conçoit
l’aliénation du travail comme l’origine de toutes les aliénations. L’aliénation du
travail porte la marque d’un processus historique.
Principaux critères de la représentation matérialiste de l’Histoire :
- Primauté de l’homme concret et du travailleur
- Caractère premier et fondateur des modes de production
- L’Histoire est une.
- La société moderne est une société divisée en 2 classes aux intérêts
antagonistes.
- Les idées sont le profuit de la réalité sociale.
- La révolution est une perspective inévitable des forces de production.
« Tout le mouvement de l’histoire est le mouvement d’autocréation de l’homme ».
Marx
5. Histoire et économie

Chez Hegel, la conscience est première. Chez Marx, elle est seconde, un
produit social. C’est la praxis qui est première. La division du travail et la propriété
ont rompu l’unité humaine originelle, faisant de l’Histoire humaine un processus
antagoniste et dialectique.
C’est la représentation de la nécessité historique qui commanderait chez Marx
l’étude de l’économie politique, alors qu’on attendrait que ce soit celle-ci qui conduise
à considérer la révolution comme inéluctable.
Les conditions économiques, et notamment le rapport de production,
déterminent le devenir historique et politique. D’ailleurs, Engels et Lénine disent
explicitement que l’Etat et la question politique n’auront plus lieu d’être dans une
société sans classes.
6. Une eschatologie marxiste ?
Marx refuse le réformisme qui ne porte pas atteinte à la logique même de
l’exploitation capitaliste, et qui par conséquent n’a pas d’efficacité historique.
La révolution et l’établissement de la société communiste semblent donc
relever d’une vision eschatologique. De plus, les conditions économiques semblent
remplacer la cause unique qu’était la Providence chez Bossuet ou la Raison chez
Hegel. « L’histoire de toute société jusqu’à nos jours est l’histoire de la lutte des
classes ».
Le marxisme promeut-il une vision déterministe de l’histoire ? Ce qui est sur,
c’est que la vision de Marx a un caractère apocalyptique, la révolution ne peut pas ne
pas avoir lieu. Le communisme est nécessité historique.
7. Sartre, la liberté et l’Histoire
Dans le cadre du matérialisme historique, l’homme fait-il toujours l’Histoire ? Le
jeune Marx répond oui. Mais le Capital semble substituer les lois économiques à la
volonté humaine, et imposer ainsi une vision déterministe.
Toute philosophie qui met en avant l’existence et non l’essence de l’homme porte
en elle une vision de la liberté humaine dont l’Histoire est une dimension essentielle.
C’est pourquoi l’existentialisme de Jean-Paul Sartre s’y intéresse.
Sartre critique le refus marxiste de considérer l’Histoire comme la mise en œuvre
de la liberté humaine, et entend « reconquérir l’homme à l’intérieur du marxisme ».
« Comment faut-il entendre que l’homme fait l’Histoire si, par ailleurs, c’est
l’Histoire qui le fait ? Le marxisme idéaliste semble avoir choisi l’interprétation la
plus facile […] l’homme est un produit passif ».
III. La fin de l’Histoire