les principaux episodes du premier empire

LES PRINCIPAUX EPISODES DU PREMIER EMPIRE
A la suite de la rupture de la paix avec l’Angleterre (mai 1803) et de la découverte du
complot royaliste de Pichegru-Cadoudal (février mars 1804), le Sénat invite le premier consul
Bonaparte « à achever son ouvrage en le rendant immortel comme sa gloire », le 27 mars
1804. L’Empire est ainsi restauré le 18 mai 1804 ; il durera jusqu’au 11 avril 1814, plus les
« Cent Jours », du 20 mars au 22 juin 1815. Le sacre de l’empereur par le pape (2 décembre
1804) paraît fonder une légitimité nouvelle, mettant un point final à la Révolution et
décourageant toute tentative de restauration bourbonienne.
Les principaux épisodes du Premier empire sont étroitement liés aux campagnes
napoléoniennes et aux guerres dites de coalition (guerres menées par les puissances
européennes coalisées contre la France). Dès le mois de mai 1803, la paix d’Amiens est en
effet rompue et les hostilités ne cessent plus pendant onze ans…
En 1805, Bonaparte empiète déjà sur l’Allemagne (recès impérial de 1803), la Suisse (acte
de médiation de 1803) et l’Italie (création du royaume d’Italie en mai 1805, dont Napoléon est
proclamé roi). La défaite navale de Trafalgar le 21 octobre 1805 met fin aux projets
d’invasion de l’Angleterre et Napoléon se tourne vers l’est : d’octobre à décembre 1805, il
marche sur l’Allemagne du Sud et l’Autriche (victoire d’Austerlitz contre les austro-russes le
2 decembre 1805), et réorganise ainsi le monde germanique en créant la Confédération du
Rhin (12 juillet 1806). S’ensuit la campagne de Saxe, qui après les victoires françaises
d’Iéna et d’Auerstaedt (14 octobre 1806) se termine par l’écrasement de l’armée prussienne,
alliée aux anglais et russes dans la quatrième coalition, puis la campagne de Pologne, avec la
défaite décisive de Friedland le 14 juin 1807. Pour vaincre l’Angleterre, Napoléon veut la
ruiner en décrétant le blocus continental en 1808, mais pour que celui-ci soit efficace, il faut
dominer toute l’Europe. En novembre les Français sont à Lisbonne et « s’établissent » en
Espagne.
L’interminable guerre de l’indépendance espagnole débute dès les 2/3 mai 1808, avec le
soulèvement du peuple madrilène contre l’invasion française, avant même que Napoléon ne
place son frère sur le trône le 5 mai. Elle dure jusqu’en 1814, avec l’appui britannique.
De juin à décembre 1812 va durer la campagne de Russie : le 28 novembre la Grande Armée
bat en retraite par le passage de la Bérézina. De janvier à mars 1814, Autrichiens, Prussiens et
Russes occupent la France. C’est la campagne de France, qui aboutit le 11 avril 1814 à
l’abdication sans condition de Napoléon.
Les derniers Cent-Jours de Napoléon commencent avec sa fuite de l’île d’Elbe (où il est
exilé); après une arrivée triomphante à Paris, le retour est de courte durée. La Défaite de
Waterloo le 18 juin 1815 marque la chute définitive du Premier Empire, le 22 juin Napoléon
abdique une seconde fois.
Le Premier Empire ne se borne évidemment pas aux campagnes napoléoniennes : c’est une
période riche en matière, principalement, de justice et d’éducation, d’œuvre institutionnelle.
Le 21 mars 1804, le Code Civil est promulgué. Deux ans plus tard est crée le conseil de
prud'hommes. En 1808 Napoléon crée l'Université, institution d'état et le Code d’instruction
criminelle. Le baccalauréat est institué en 1809 et le Code pénal en 1810. La restriction
croissante des libertés et droits fondamentaux est de plus en plus dure, d’autre part: en 1810
est crée par exemple la Direction générale de l’imprimerie et de la librairie, puissant organe
de censure.