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Les minéraux
Un minéral est toute substance inorganique présente dans les roches de la Terre que les
êtres humains peuvent transformer en un produit utile.
Les sortes de minéraux
Les minéraux métalliques comprennent les métaux précieux comme l’or, l’argent, le
platine et d’autres métaux comme le fer, le nickel, le cuivre et l’aluminium.
Les minéraux non métalliques ou minéraux industriels comme le sel, le gypse,
l’amiante et le calcaire.
Les combustibles fossiles sont des minéraux qui produisent de la chaleur lorsqu’ils
brûlent, comme le gaz naturel, le pétrole et le charbon.
Si on découvre un minéral près de la surface terrestre, on enlève les arbres et le sol et on
procède à l’extraction a ciel ouvert ou en surface. Cette méthode est bon marché, mais
elle laisse de gigantesques trous dans le sol.
Quand on découvre une mince veine de matière minérale qui s’enfonce profondément
dans le sol, on accède à la réserve par un puits de mine pour faire l’extraction
souterraine. Cette méthode comporte des risques. Les grandes galeries souterraines
creusées peuvent s’effondrer.
L’abattage hydraulique, exemple pour le sel : on fore un trou à travers des couches de
roche saline et on fait pénétrer de l’eau afin de dissoudre le sel. On pompe le mélange
d’eau et de sel pour l’amener en surface, puis on le chauffe pour évaporer l’eau et ne
laisser que le sel. Cette méthode exige moins de main-d’oeuvre que les 2 autres
méthodes, mais la surface su sol peut devenir instable a cause des vides créés dans le sol.