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Les minéraux
Un minéral est toute substance inorganique présente dans les roches de la
Terre que les êtres humains peuvent transformer en un produit utile.
Les sortes de minéraux
Les minéraux métalliques comprennent les métaux précieux comme l’or,
l’argent, le platine et d’autres métaux comme le fer, le nickel, le cuivre et
l’aluminium.
Les minéraux non métalliques ou minéraux industriels comme le sel, le
gypse, l’amiante et le calcaire.
Les combustibles fossiles sont des minéraux qui produisent de la chaleur
lorsqu’ils brûlent, comme le gaz naturel, le pétrole et le charbon.
Si on découvre un minéral près de la surface terrestre, on enlève les arbres et
le sol et on procède à l’extraction a ciel ouvert ou en surface. Cette
méthode est bon marché, mais elle laisse de gigantesques trous dans le sol.
Quand on découvre une mince veine de matière minérale qui s’enfonce
profondément dans le sol, on accède à la réserve par un puits de mine pour
faire l’extraction souterraine. Cette méthode comporte des risques. Les
grandes galeries souterraines creusées peuvent s’effondrer.
L’abattage hydraulique, exemple pour le sel : on fore un trou à travers des
couches de roche saline et on fait pénétrer de l’eau afin de dissoudre le sel.
On pompe le mélange d’eau et de sel pour l’amener en surface, puis on le
chauffe pour évaporer l’eau et ne laisser que le sel. Cette méthode exige
moins de main-d’oeuvre que les 2 autres méthodes, mais la surface su sol
peut devenir instable a cause des vides créés dans le sol.