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WE EB BE ER R
Max Weber, économiste et sociologue allemand, né à Erfurt (1864-1920), promoteur
d’une sociologie ‘compréhensive’.
I. GENERALITES
Max Weber (1864-1920) est un des pères de la sociologie allemande. Il a fait des
études de droit, de philosophie, d’économie et de théologie. Il est un des derniers
grands savants de la lignée des Montesquieu, Rousseau, …
Dès 27 ans, il enseigne dans les plus grandes universités allemandes. Cependant, il a
très peu publié de son vivant :
1905 – « L’éthique protestante et l’esprit capitaliste »
1919 – « Le savant et la politique »
1922 – « Economie et société »
Dès l’âge de 30 ans, il a eu des problèmes de santé et il est mort relativement jeune.
On caractérise Weber comme un sociologue s’intéressant avant tout à l’homme
rationnel et ses contradictions.
II. SA PHILOSOPHIE
La philosophie de Weber est originale, et très puissante dans le sens où elle oriente
ses méthodes.
La société occidentale de la fin du XIXe siècle lui apparaît comme radicalement
différente de celle antérieure au XIXe siècle. Cette différence se caractérise par une
religion qui a de moins en moins d’emprise sur les comportements individuels, et
par une montée en puissance de la sphère économique elle-même caractérisée par
l’industrialisation qui entraîne la rationalisation des actes individuels, la
bureaucratisation du fonctionnement de la société et une intellectualisation de plus
en plus poussée. Selon Weber, ces deux phénomènes vont entraîner chez les
individus un tarissement (= diminution) du rapport de l’homme au merveilleux, au

naturel, au magique. Cela entraîne ce qu’on appelle le « désenchantement du
monde » ou la « désillusion ».
Le fait secondaire de ce nouvel état d’esprit de l’homme est l’arrivée de nouvelles
valeurs comme le profit, l’individualisme et le positivisme. La conséquence est que
le monde est condamné à vivre le pluralisme des valeurs et donc le relativisme des
valeurs.
Weber est le premier à avoir analysé les faits sociaux sous différents angles. Selon
lui, on ne peut plus penser le réel à partir de lois universelles ; il faut prendre en
compte la diversité des valeurs. On ne peut donc plus parler de sociologie mais de
microsociologie (on déplace notre façon de penser du collectif à l’individu). Weber
va chercher à comprendre les actions individuelles et surtout les interactions
individuelles.
III. LA SOCIOLOGIE DE L’ACTION SOCIALE
A. LES FAITS SOCIAUX
Pour Weber, un fait social n’est pas une chose ou un mécanisme, c’est l’ensemble
des interactions entre les individus obéissant à des motivations, des intérêts, des
raisons qu’il s’agit de reconstituer.
B. L’ACTION SOCIALE
Selon Weber, une action est toute conduite à laquelle un individu associe une
signification.
Cette action devient sociale quand le sens de l’action individuelle est rapporté aux
actions d’autrui ou d’autres acteurs.
Tout acteur social motive son action en anticipant celles des autres. Si chaque action
a un sens, il est probable que l’on puisse anticiper les comportements individuels.
En raisonnant de cette façon, Weber se rend compte qu’il y a deux écueils :
- l’agrégation des actions individuelles n’amène pas forcément à une action
collective ayant le même sens.
- la signification de toute action individuelle peut évoluer avec le temps.
Ces deux écueils font dire à Weber qu’il est vain de rechercher des lois universelles
dans l’analyse du réel, par contre il est possible d’établir des régularités dans telle ou
telle situation avec plus ou moins de probabilité.

C. LA COMPREHENSION DES ACTIONS INDIVIDUELLES
Pour Weber, la sociologie de l’action sociale met l’accent sur la compréhension
des actions individuelles. Il faut éviter la dérive qui consiste à écouter les discours
individuels (domaine de la psychologie). Il ne s’agit pas non plus de généraliser le
sens des actions individuelles car toute action a un sens à un moment donné, dans un
contexte donné.
Pour éviter de tomber dans ces deux dérives, Weber crée un outil d’investigation, le
« type-idéal ».
IV. METHOLOGIE
A. PRECISIONS
La méthodologie de Weber est complètement différente de celles des sociologues du
fait social.
La méthodologie de Durkheim consiste à définir un phénomène social par des
caractères observables les plus généraux dans toutes les sociétés. Weber au contraire
va chercher les caractères les plus significatifs, il fait donc une sélection des
caractéristiques du phénomène social qu’il veut étudier.
La méthodologie de Marx, de Comte et de Durkheim consiste à élaborer une loi
générale au phénomène social. Au contraire, Weber cherche à comprendre ce qui fait
la singularité de ce phénomène social. Sur la base de comparaison de situations,
d’actions individuelles « analogues », on cherche à mettre en évidence des régularités
et des probabilités d’émergence de ce phénomène.
B. LE « TYPE-IDEAL »
Weber a plutôt défini le type-idéal par ce qui ne l’est pas :
- l’idéal-type n’est pas une description de la réalité car il ne retient que les éléments
caractéristiques.
- l’idéal-type n’est pas non plus une hypothèse de recherche puisque la proposition
que l’on avance correspond à une partie de la réalité.
On obtient un idéal-type en accentuant certains caractères du phénomène étudié et en
les articulant, en les ordonnant selon différents points de vue pour essayer de former
un tableau de pensée homogène.

Weber va mettre en évidence quatre types idéaux de rationalité :
- action déterminée par un but, un projet  l’acteur connaît les moyens à
employer pour atteindre son but.
- action déterminée par des valeurs  l’acteur s’engage quelles que soient les
conséquences de son action.
- action déterminée par une tradition  l’acteur respecte les us et coutumes, il agit
sous la contrainte.
- action déterminée par des émotions  on réagit par rapport à quelque chose.
Le type-idéal du travailleur :
- le bureaucrate
- le technocrate
- l’entrepreneur
- le fonctionnaire
V. CONCLUSION
Ce qui a intéressé Weber, c’est de montrer que les idées, les valeurs sont des forces
qui influencent nécessairement tout individu en tant qu’acteur social.
Weber a influencé d’un point de vue méthodologique Raymond Bourdon (
l’individualisme méthodologique) et Pierre Bourdieu ( le champ et l’habitus).

RESUME DU COURS :
- Weber : économiste & sociologue allemand (fin 19e-début 20e), il s’intéresse à l’
rationnel & ses contradicts.
Idées : désenchantemt du monde par industrialisat, intellectualisat, rationalisat.
Méthode : le type-idéal.