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première étape du diagnostic. Elle peut se présenter sous différentes formes :
- Macule ou tache : modification de la coloration sans altération épidermique (squame,
vésicule), sans infiltration palpable. Elle est de dimension très variable, unique ou
multiple, localisée, régionale diffuse, généralisée. Les différents types de macules sont
classés selon leur couleur.
- Erythème : couleur rouge que peuvent prendre certaines lésions cutanées, qu'il s'agisse
de macules, de papules, de nodules … L’érythème s’efface habituellement à la vitro-
pression. Il témoigne le plus souvent d’une réaction inflammatoire, sans préjuger de sa
cause.
- Papule : élevure cutanée circonscrite de structure ferme, ne renfermant pas de liquide. De
petites dimensions (diamètre inférieur à 1 cm), les papules peuvent être isolées ou se
grouper en plaques ou nappes papuleuses. On distingue plusieurs types de papules :
épidermiques (très superficielles à l’examen), folliculaires (d’aspect granuleux),
dermiques (plus enchâssé dans la peau), oedémateuses (dues à un œdème localisé
transitoire). Elles sont de colorations variées : rouge cuivré, violine, translucide,
pigmenté, rosé, jaune orangé. Parfois, les lésions élémentaires s'associent entre elles :
lésions vésiculo-papuleuses (comme dans l'eczéma) ou pustulo-papuleuses (comme dans
l'acné).
- Tubercule : formation solide plus ou moins saillante, atteignant toute l’épaisseur du
derme, ayant tendance à le désorganiser.
- Nodule : lésion ferme palpable, saillante ou profonde, ronde ou ovulaire, de quelques
millimètres à plus de l cm de diamètre.
- Vésicule : élevure claire, circonscrite, de petit diamètre, de siège intra-épidermique,
contenant une sérosité transparente ou légèrement jaune. Parfois fragiles et passagères, les
vésicules peuvent être isolées ou se grouper en bouquets ou en bandes et se dessécher
rapidement, évoquant alors une étiologie virale.
- Bulle : lésion liquidienne circonscrite de grande dimension, fragile, réalisant sur les
muqueuses de larges érosions ou ulcérations après rupture du toit.
- Pustule : élevure circonscrite de la peau contenant un exsudat purulent.
- Erosion : perte de substance superficielle à fond plat, bien limitée, pouvant cicatriser sans
laisser de traces, au contraire de l'ulcération, qui est plus profonde, à bords irréguliers,
laissant après cicatrisation une marque définitive. Les ulcérations aux points de pression
réalisent les escarres. Une ulcération indolore évoque un mal perforant mais aussi une
dermatose associée à une neuropathie, ou encore une origine tumorale (lymphome cutané,
cancer de la peau).
- Erythrodermie : éruption érythémateuse généralisée sans réserve de peau saine.
- Kératose : épaississement de la couché cornée, modéré ou important, circonscrit (cor,
durillon) ou généralisé (ichtyose) ou régional (palmo-plantaire).
- Vérrusicosité : lésion en relief irrégulière à surface cornée.
- Végétation : élevure circonscrite ou étalée en nappe saillante et extensive, formée par la
réunion d’excroissances papillaires.
- Sclérose : condensation des éléments constitutifs du derme.
- Atrophie : diminution d'épaisseur des différentes structures de la peau : l'épiderme et le
derme.