Les rapports entre la classification du vivant et la théorie de l'Evolution Conférence de Guillaume Lecointre Professeur au Muséum national d’histoire naturelle Cette conférence a eu lieu à l’initiative du muséum d'histoire naturelle de Grenoble, en partenariat avec la régionale de l'Association des professeurs de biologie et géologie (APBG) et le Rectorat de l'académie de Grenoble, le mercredi 9 novembre 2005 au C.R.D.P. de Grenoble. Guillaume Lecointre est professeur au Muséum national d'histoire naturelle dans le département Systématique et Evolution, chef de l'équipe phylogénie de l'unité CNRS UMR 7138 Systématique, Adaptation, Evolution. Il est également chroniqueur pour le journal Charlie Hebdo dans lequel il écrit des articles de vulgarisation scientifique. La classification "naturelle" du vivant est née avant la (les) théorie(s) de l'Evolution. Aujourd'hui, la classification doit être établie en fonction des liens de parenté entre espèces. Cependant, les mots que nous utilisons ont une grande inertie, tandis que ce que nous pensons des origines de la biodiversité a changé au cours des siècles. De ce décalage entre les mots et les causes de la biodiversité, résultent les difficultés de mise à jour des classifications naturelles dans l'enseignement. LA SYSTEMATIQUE, SCIENCE DES CLASSIFICATIONS La systématique consiste à reconnaître puis nommer et ordonner; il s’agit donc de regarder la diversité du vivant puis d’identifier les êtres vivants avant de les classer. Classer ≠ Trier ≠ Ranger Trier permet de retrouver un nom préexistant à l’aide d’une flore, d’une faune ou d’une simple clef de détermination. Classer, c’est créer des liens entre des « objets » pour rendre le monde vivant intelligible. Ranger consiste à ordonner selon un critère comme la longueur ou la masse. On peut classer pour décrire des milieux, décrire ce qu’on mange, parler des origines de ce qui existe … Il est possible d’utiliser des données biologiques (régime alimentaire, mode de reproduction,...) ou morphologiques (type d'organe locomoteur, type de formations cutanées,...), selon les critères utilisés, les classements obtenus ne sont pas les mêmes. Exemples de classements pouvant être obtenus avec le logiciel Phylogène (INRP) à partir d’un même groupe d’animaux Très tôt en biologie, la classification a eu pour objectif d’éclairer les origines de la biodiversité, mais les classificateurs n’ayant pas tous la même réponse à cette question, ils ont établi des classifications différentes. Les connaissances sur l’évolution ont rendu caduque notre ancienne classification, la science des classifications est devenue la phylogénie. La phylogénie (du grec phylon = tribu, et genèse ou génie) : science qui établit des relations de parenté entre les taxons (actuels et fossiles) en les comparant les uns avec les autres et en se basant sur le principe de l’actualisme. La phylogenèse : désigne l’histoire évolutive des espèces, des lignées et des groupes d’organismes vivants (phyla). Autrement dit, la reconstitution de l’histoire du contenu des diverses catégories taxonomiques au cours de l’évolution. Ce terme s’oppose à l’ontogenèse (ou ontogénie) qui désigne le développement de l’individu, aussi bien embryonnaire que post-natale (depuis la fécondation de l’œuf jusqu’à l’état adulte - c’est l’histoire du développement des individus). DES CONCEPTIONS QUI ONT EVOLUE AU COURS DE L'HISTOIRE C’est le scientifique suédois Carl von Linné (1707-1778) qui a posé les fondements de la systématique. Il fut l'auteur d'une classification dont les grands principes ont constitué la base de la systématique scientifique jusqu'au milieu du XXème siècle. Dans sa publication Systema naturae, il fixe durablement le vocabulaire utilisé pour décrire le monde. Il constitue des rangs formels (familles, ordres, genres, …). Cette classification traditionnelle est fortement anthropocentrique. Selon Linné, tous les êtres vivants sont classés en prenant pour référence ce que l’Homme a. Elle fait encore, en ce début de XXIème siècle, partie du bagage culturel commun ; pourtant, elle reflète des causes de la diversité des êtres vivants telles qu’on les pensait voici 250 ans (le caprice ou schéma divin), mais qui n’ont plus rien à voir avec ce que nous pensons aujourd’hui. L’objectif, le cahier des charges, que s’était fixé Linné pour établir cette classification était de retrouver le plan d’organisation divin ; ceci relevait de la théorie du fixisme et était empreint d’idéalisme. La figure de classification était d’ailleurs l’échelle de Leibnitz, c’est-à-dire une figure avec des barreaux où les propriétés sont cumulatives d’un barreau à l’autre et, où, aucun passage n’est possible d’un niveau inférieur au niveau supérieur. Au sommet de cette échelle se trouve la création parfaite, l’espèce humaine. Jusqu’au XVIIIème siècle, toute manifestation vivante était, en effet, interprétée comme le résultat de l’œuvre du créateur (création divine). C’est à la fin du XVIIIème siècle que certains scientifiques ont proposé une autre vision du monde : - 1809, Jean-Baptiste Lamarck réalise la synthèse de cinquante ans de transformisme. Pour lui, la diversité des êtres vivants est le fruit d’une longue transformation, «c’est par l’usage d’un organe qu’une espèce se transforme», les caractères acquis sont ensuite transmis à la descendance, mais rien ne change en ce qui concerne la classification. - 1859, Charles Darwin, dans l’Origine des espèces, évoque par quel mécanisme une espèce peut se transformer : pour lui, il existe des variations au sein d’une espèce qui préexistent et, certaines variations vont être sélectionnées par le milieu, car elles confèrent un avantage sélectif. Après quelques générations, les individus qui possèdent le caractère « avantageux » seront de plus en plus nombreux «c’est le milieu qui sélectionne une variation». Il interprète les ressemblances entre espèces comme héritées d’un ancêtre commun, il comprend que l’ordre de la nature est le reflet de l’évolution. Il affirme ainsi que le lien d’apparentement des espèces justifie qu’on les mette ensemble dans la classification. - 1866, Ernst Haeckel est le premier à employer le mot phylogénie. - Willy Hennig (1903-1976) fonde en 1950 la cladistique, méthode qui permet de faire de la systématique phylogénétique, cladistique est devenu synonyme de systématique phylogénétique. Il a fallu une centaine d’années après Darwin pour ne plus faire l’amalgame entre généalogie («qui descend de qui ?») et phylogénie («qui est plus proche parent de qui ?»), les ancêtres n'y sont pas identifiés, mais reconstitués par morceaux. Dans la généalogie d’une famille, on sait qui a donné naissance à qui, les liens dans un arbre généalogique symbolisent des relations génétiques d'ancêtre à descendants. Les registres d’état civil témoignent de ces liens et en ont gardé la mémoire au fil des années depuis leur création. Par contre, en ce qui concerne les organismes vivants, on n’a pas de trace des ancêtres exacts. Lorsqu’un fossile est découvert, il est impossible de savoir de qui il est l'ancêtre, au sens génétique. Il faut alors considérer ce fossile, comme on le fait avec les espèces actuelles. En analyse phylogénétique, les fossiles ne sont pas plus des ancêtres que ne le sont les espèces actuelles. Certaines erreurs persistent - « Lucy est plus proche de l’Homme que d’un chimpanzé, mais ce n’est pas notre ancêtre ! ». Cela parait simple, mais il a tout de même fallu un siècle pour l’admettre. La théorie de l’Evolution est nourrie actuellement par des faits de plus en plus nombreux. Certains sont empruntés à l’anatomie comparée. Ces faits sur lesquels on s’appuie pour classer les organismes doivent être étroitement contrôlés, afin de n'utiliser que des caractères de ressemblance qui traduisent une réelle parenté, donc des homologies. En effet, une homologie ayant une origine ancienne n'a pas de valeur classificatoire, à l’inverse d’une homologie de filiation qui, elle, est un élément de la classification phylogénétique. Remarque : Le terme caractère est employé par presque tout le monde comme un équivalent de phénotype, sous le contrôle du génotype. Il véhicule donc une théorie néo darwinienne du vivant, mais pour le partisan d'une théorie non darwinienne, un caractère observé chez l'adulte peut très bien correspondre à la réponse d’un organisme à une contrainte du milieu… En phylogénie, un caractère est défini comme une collection d’attributs qui existent sous des formes différentes et entre lesquels on peut établir des homologies. LA METHODE CLADISTIQUE On compare les organismes à partir de ce qu’ils ont, leurs attributs partagés, et non pas à partir de ce qu’ils font (exemple : voler est une ressemblance beaucoup trop générale et ne permet pas d’établir une classification). Cette comparaison permet de déduire une partie des ancêtres, qui restent hypothétiques. La reconstitution progressive des ancêtres communs directs ou exclusifs ( = récents, non partagés avec un autre groupe) est utilisée pour construire des arbres phylogénétiques ; c’est donc le partage, par certaines espèces, de l’état dérivé d’un caractère qui est utilisé pour construire de tels arbres. Quand les deux états d’un caractère sont en présence dans un groupe d’êtres vivants à classer, il faut obligatoirement définir celui qui est à l’état ancestral, celui qui est à l’état dérivé : on polarise le caractère. Pour cela, on étudie le développement embryonnaire et on cherche un point de référence externe, l’extra groupe. La polarisation des caractères est l’affaire des spécialistes. La figure de classification n’est plus l’échelle. En cladistique, la figure utilisée est l’arbre phylogénétique, créé par Haeckel en 1859. Cette figure permet d’illustrer l’unité (dans arbre apparaissent des traits communs) et la diversité (chaque branche évolue différemment) du vivant, et traduit graphiquement une démarche. En effet, il se construit : - petit à petit, en ne prenant en compte à chaque fois un petit échantillon d’espèces, - en observant le partage de l’état dérivé d’un ou plusieurs caractères, - en agençant les branches de manière à supposer le minimum de transformations (transformation = passage de l’état ancestral à l’état dérivé) et de caractères le long des branches : on recherche l’arbre le plus parcimonieux. Il montre : - les transformations des caractères qui se sont produites au cours du temps, la succession des innovations évolutives, - la succession des émergences des groupes d'organismes vivants au cours du temps, - les relations de parenté, chacun des nœuds de l’arbre correspond en effet à un ancêtre commun hypothétique. L’arbre permet d’établir la classification phylogénétique. Dans une classification évolutive, on définit des clades ou groupes monophylétiques. Un clade réunit tous les organismes qui possèdent une même innovation évolutive et leur ancêtre commun exclusif, chez qui, cette innovation est apparue. Dans la classification de Linné, il grade des poissons, défini caractéristiques suivantes : aquatique à branchies et à peau d'écailles d'origine dermique. existe le par les vertébré couverte Le groupe des poissons ne constitue pas un clade, ce n'est pas un groupe monophylétique, car on ne trouve pas d'ancêtre commun exclusif à tous les poissons. Leur ancêtre commun est aussi celui des amphibiens. L’existence de ce groupe n'a donc pas de sens dans la classification évolutive. Voilà pourquoi, on n’emploie plus le terme de poissons lorsque l’on classe. De même, selon la classification de Linné, il existe le grade des reptiles, défini par les caractéristiques suivantes : vertébrés à poumons et à peau recouverte d'écailles soudées d'origine épidermique. Or, le groupe des reptiles ne constitue pas un clade, le fait d’avoir de écailles n’est pas un signe de parenté… Toutes leurs nouveautés évolutives sont partagées par le groupe des oiseaux. Pour que tous les reptiles fassent partie d'un même clade, il faut donc y adjoindre les oiseaux. C’est le cas aussi de l’innovation « amnios » présente à la racine du groupe. En effet, l’amnios existe, en dehors du groupe, chez les Mammifères. Les clades suivants peuvent, par exemple, être définis : Les tétrapodes : caractérisés par l'existence de membres pairs terminés par des doigts, Les amniotes : caractérisés par l'existence d'un amnios lors du développement embryonnaire, Les primates : caractérisés par l'existence d'un pouce opposable, d'ongles. Les 5 classes de Vertébrés ont été créées avant Darwin, par Linné, donc à une époque fixiste. Certaines classes n’ont donc plus de signification phylogénétique. En revanche, les classes des Mammifères et des Amphibiens actuels sont des groupes qui restent valides dans le cadre évolutionniste. Remarque : les figures utilisées permettent d’illustrer les gains d’attributs qui ont eu lieu au fil de l’histoire du vivant. Dans un tel schéma, les entités qui ne spécifient rien sur les objets n’apparaissent pas (exemples : absence de mâchoires, absence de vertèbres, …). L’ENSEIGNEMENT DE LA CLASSIFICATION On cherche en vain dans les manuels scolaires une définition de l'évolution (tous font cependant référence à une diversité née d'une origine commune, mais sans affirmer clairement: l'évolution c'est ....) Quant à la classification phylogénétique, elle est restée longtemps méconnue dans l’enseignement, non seulement à l’école primaire, au collège et au lycée, mais souvent aussi dans l’enseignement supérieur, ce qui n’a pas été sans conséquence sur la compréhension du vivant. En effet, tout en intégrant la notion d’évolution dans les programmes scolaires, on a continué à utiliser la classification établie par Linné au XVIIIème siècle dans un contexte scientifique où les espèces étaient des créatures et où l’évolution du vivant n’était pas encore établie. Cet état de fait a contribué à ancrer dans les esprits nombre d’idées fausses, en particulier sur l’évolution du vivant, que l’on retrouve notamment dans des manuels scolaires. Jusqu’en 2005, au primaire comme au collège, les classifications réalisées étaient sans rapport avec l’histoire évolutive des organismes. A l’inverse, au lycée, l’enseignement de la théorie de l’évolution n’avait pas pour but de classer les organismes vivants. Actuellement, l’évolution n’est plus seulement une théorie en raison du nombre de faits sur lesquels elle s’appuie pour établir des liens entre des organismes différents et il est donc possible de travailler sur certains faits contrôlés pour expliquer la réalité du monde actuel et démontrer une ascendance commune. A l’école primaire : construire des ensembles emboîtés, à partir des attributs partagés En ayant laissé derrière soi les activités de tri et de rangement, on peut passer à une séance préparant l’activité de classification. Dans un premier temps, on laisse émerger les critères de classification et on les sélectionne. - ils font la même chose ("ils volent" ou "ils mangent de la viande"), - ils vivent au même endroit ("ils habitent à la ferme"), - ils sont à priori ceci ou cela ("ce sont des insectes"), - ils servent à la même chose ("on peut les manger"), - ils n'ont pas ceci ou cela ("ils n'ont pas de vertèbres" ou "ils n'ont pas de pattes"), - ils ont ceci ou cela ("ils ont six pattes"). Si l'objectif est d'obtenir une classification qui est en rapport avec l'histoire évolutive des organismes, la consigne devra être, finalement, de ne regrouper (=classer) les animaux/êtres vivants à partir de ce qu’ils possèdent en commun (soit, le dernier des six critères ci-dessus). On en profite pour nommer les attributs avec un vocabulaire anatomique précis (exemple : les vibrisses du rat musqué et les barbillons du poisson-chat remplaceront le terme de « moustaches »). Spontanément, la tendance sera de ne faire que des ensembles disjoints, non inclusifs. Une seconde consigne pourra encourager les jeunes classificateurs à faire des ensembles emboîtés les uns dans les autres. Cela revient à hiérarchiser les arguments : tous ceux qui ont des poils avaient déjà quatre membres, etc… Une manière de démarrer l'activité de constitution des emboîtements, sans en donner explicitement la consigne, est de demander aux classificateurs ce que les animaux/êtres vivants ont tous en commun. Par exemple, ils ont tous une bouche et des yeux. Au collège : classer des êtres vivants (tous les niveaux) Exemple : classer des Vertébrés La comparaison des squelettes de quelques Vertébrés permet d'établir la notion de Vertébrés, les attributs accessibles sont liés au plan d’organisation. On peut procéder de différentes façons, mais il peut être utile de partir des représentations que possèdent déjà les élèves : idée de poissons, mammifères, oiseaux (et peut-être même reptiles et batraciens). G. Lecointre propose de partir de l'idée que se font les élèves des poissons, en leur demandant de sélectionner les animaux qui semblent appartenir à ce groupe. Le choix proposé par les élèves est souvent le suivant : anguille, coelacanthe, dauphin, protoptère, raie, requin, sardine, thon. Ils peuvent alors lister les critères qui semblent définir le groupe des poissons, en complétant par une observation d'un poisson réel. La liste des critères est souvent la suivante : nageoires, milieu de vie aquatique, écailles (non soudées entre elles), branchies. Résultat du classement effectué : le groupe des poissons ne peut être défini que par la présence de branchies et d'écailles (osseuses). Le dauphin ne fait pas partie du groupe des Poissons, malgré la présence de nageoires. Le groupe de départ peut être ensuite élargi. Une liste d’attributs communs est recherchée. Il s’agit alors de constituer des ensembles emboîtés jusqu’à épuisement des attributs partagés. Cette étape consiste à choisir un ou plusieurs points de référence externes, le(s) extra-groupe(s). Ces organismes sont postulés extérieurs au groupe d’intérêt, c’est-à-dire extérieurs à tous ceux dont on veut définir les relations de parenté. Les extra-groupes serviront à enraciner le(s) futur(s) arbre(s). Groupe de départ : brochet, rat musqué, foulque, libellule, poisson-chat, moustique et canard Liste d’attributs : tête, yeux, bouche, bec, plumes, nageoires à rayons, poils, vibrisses, barbillons, pavillon de l’oreille, antennes, ailes membraneuses, 4 membres, 6 pattes, squelette interne, squelette externe On élargit ensuite aux espèces à problèmes comme la chauve-souris qui a des poils et un pavillon… Exemple de production pouvant être obtenue on cherche ensuite à transposer les ensembles emboîtés en arbres Un arbre phylogénétique est une façon de représenter une série d’ensembles emboîtés les uns dans les autres. Remarque : la construction d’un arbre phylogénétique n’est pas au programme de la classe de 6ème. Conclusion : Les Vertébrés se caractérisent par un squelette interne, constitué d'une colonne vertébrale et d'un crâne (protégeant les centres nerveux), de côtes (protégeant les poumons et le coeur) et d'une pièce osseuse formant l'armature des membres et permettant leur articulation sur la colonne vertébrale. Il faut être très prudent vis à vis de tout autre caractère car il peut toujours y avoir des exceptions (par exemple pour le mode de reproduction : la viviparité n’est pas une spécificité des mammifères car il existe des Poissons, des Amphibiens et des Reptiles qui sont vivipares). Au lycée, les mêmes idées sont complétées par des points plus complexes, comme la notion de caractères homologues à l'état ancestral ou dérivé et le principe de parcimonie, Le choix des exemples et des critères utilisés est limité, mais l’objectif est de faire passer un message simple aux élèves en particulier concernant la notion d’ancêtre commun hypothétique. Le coelacanthe tel qu'on le connaît aujourd'hui n'est pas notre ancêtre. Par contre, l'humérus n'est présent que chez le coelacanthe, les dipneustes et les tétrapodes. Il devait être présent chez le dernier ancêtre commun à ces trois groupes. Nous avons donc là une image partielle de cet ancêtre : il possédait des nageoires paires charnues dotées d'un humérus! La phylogénie n’établit pas qu’Archæoptéryx est l’ancêtre des oiseaux modernes, elle nous apprend qu’il est plus proche des oiseaux modernes qu’il ne l’est des dinosaures. Le nœud de l’arbre ne peut donc pas être un fossile ; celui-ci sera placé dans l’arbre phylogénétique au même niveau que les espèces actuelles. Concernant les ressources mises à la disposition des professeurs sur la lignée humaine, le travail est encore à préciser. De manière générale, les sources de données avancent de front, elles sont non seulement moléculaires mais également morphologiques. De plus, l’idée de lignage est à utiliser avec précaution, car elle fait référence à la généalogie. En classes préparatoires aux grandes écoles L’étude des groupes s'étend à l'ensemble du monde vivant. A noter : Il est très difficile de réalisation une classification de plantes à fleurs en classe de 6e, les caractères anatomiques qu’il faudrait utiliser ne sont pas directement accessibles à l’observation, donc trop complexes ; il convient d’utiliser un groupe plus vaste (ex : mousses, lichens, algues vertes, conifères, angiospermes). La lignée est un mot de vocabulaire qui ne s’utilise plus en phylogénie, c’est un terme généalogique. Les arbres phylogénétiques ne considèrent pas les transferts horizontaux, et un nouveau modèle se développe en phylogénie, celui de réseau phylogénétique qui permet de les prendre en compte, ainsi que les recombinaisons génétiques. Compte rendu écrit par Martine Ponsero, Lycée C. Baudelaire, Annecy et Patricia Di Giacomo, Lycée de Gap – Relecture : Nicole Michel & Myriam Vial, Lycée E. Herriot, Voiron.