Le tableau périodique accueille quatre nouveaux éléments
« Le tableau périodique, ou table de Mendeleïev, a changé de visage. La septième ligne où se
trouvait traditionnellement quatre espaces vides a été complétée. Cette nouvelle version a été
officiellement approuvée le 30 décembre 2015 par l'Union internationale de chimie pure et
appliquée (UICPA).
L’institution a vérifié et adopté l’arrivée de
quatre éléments chimiques qui ont
temporairement été nommés ununtrium (UUT
ou élément 113), ununpentium (Uup, élément
115), ununseptium (UUS, élément 117), et
ununoctium (Uuo, élément 118). Pour les
chimistes du monde entier, il s’agit d’une
découverte de taille, encore mieux «qu'une
médaille d'or olympique», la dernière dernière remontant désormais à 2011.
Les éléments de la table de Mendeleïev sont ordonnés par numéro atomique croissant, sur la
base de la quantité de protons présents dans leur noyau atomique. Ainsi, il est possible de
théoriser l’existence d’éléments encore inconnus correspondant aux espaces vides du tableau.
DES ELEMENTS SUPERLOURDS ET INSTABLES
Les nouveaux éléments validés par l'UICPA n’ont cependant pas été faciles à découvrir et pour
cause, ils sont dits «superlourds» et par conséquent instables. Parce qu’ils diminuent très
rapidement, il est presque impossible de les trouver à l’état naturel sur Terre. Ces éléments
existent seulement une fraction de seconde avant de se désintégrer en atomes plus légers.
Pour les identifier, les scientifiques ont été obligés de les recréer artificiellement dans leurs
laboratoires. Un processus qui peut prendre des années. «Nous travaillons sur des atomes d'un
genre, nous les accélérons à des vitesses fulgurantes puis nous les brisons sur une cible», a
expliqué à la BBC Andrea Sella, un des chercheurs à la base de cette incroyable performance.
La découverte des éléments 115, 117 et 118 a été attribuée à une équipe de chercheurs de
l'Institut unifié de recherches nucléaires de Doubna (Russie) et des laboratoires nationaux de
Lawrence Livermore (Californie). L’identification de l’élément 113 a quant à elle, été réalisée par
des scientifiques de l'institut RIKEN au Japon.
DES NOMS DEFINITIFS A PROPOSER
Les éléments chimiques faisant désormais partie du tableau périodique, les équipes ont pour
mission de soumettre un nom définitif et un symbole à chacun d’entre eux. Selon l’UICPA, chaque
proposition peut s’inspirer d’un concept mythologique, d’un minéral, d’un lieu ou d’un pays,
d’une propriété ou d’un scientifique.
L’institution se réserve les droits d’examiner les appellations pour les approuver définitivement.
Selon Jan Reedijk, président de la division chimie inorganique de l'IUPAC, le processus ne devrait
pas prendre plus de cinq mois. Il conclut: «la communauté de la chimie est impatiente de voir son