Se nourrir au Moyen Âge

Histoire 2e
Fiche pour le professeur – Activité TICE
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Se nourrir au Moyen Âge @
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La Bibliothèque Nationale de France (BNF) propose un dossier bien documenté consacré à la gas-
tronomie médiévale : rapports entre la nourriture et la médecine, banquets et festins, nourriture et
religion, l'imaginaire, une étude des sources, et... un dossier sur le mode d’alimentation des pay-
sans au Moyen Âge. Ceux-ci sont moins mal nourris qu'on ne le croit et sont plus sensibles à la
moindre difficulté climatique qu'on ne l'imagine.
On pourra proposer aux élèves de réfléchir sur les conséquences en terme de situation alimentaire de
documents sur les défrichements comme celui tiré des du Recueil des actes de Philippe Auguste (do-
cument 2 page 102).
I. Découverte du site
http://expositions.bnf.fr/gastro/arret_sur/paysans/index.htm
1. Compléter le tableau de la situation alimentaire des paysans au Moyen Âge.
Période
XIe-XIIIe siècles
Fin du Moyen Age
Disette et famines
Disparues /
Disparition des
famines
Réapparitions /
Retour des famines
Causes
Optimum climatique
Hivers froids et étés
« pourris »
2. Quelle est la nourriture consommée en cas de famine ?
En cas de famines, les paysans exploitent les ressources sauvages (produits de la cueil-
lette, de la chasse et de la pêche).
3. De quoi l'essentiel du régime alimentaire est-il constitué?
Au Moyen Âge, la base du régime des paysans est composée de céréales.
4. Â partir de quand la situation alimentaire des paysans s'améliore-t-elle ? Pourquoi ?
Vers 1450, la situation est meilleures, grâce :
- à la chute démographique qui entraîne une extension des surfaces cultivées ;
- aux progrès de l'élevage qui permettent une croissance de la consommation de viande.
5. Quelle vision les romanciers, chroniqueurs et artistes donnent-ils de l'alimentation des paysans ?
Est-elle justifiée ?
Tous en donnent une vision méprisante : les paysans sont qualifiés de « mangeurs d'oi-
gnons ». Leur régime alimentaire était en réalité beaucoup plus riche et plus varié.
II. L’étude des sources.
6. Après avoir lu le paragraphe introductif, décrivez la qualité des sources sur lesquelles peuvent
s'appuyer les historiens.

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Les sources sont rares et donnent peu d'indications. Les historiens en sont réduits à
s'appuyer sur « quelques maigres écrits » et sur l'archéologie à travers les fouilles de vil-
lages médiévaux.
 Cliquez sur la rubrique « sources » dans la colonne de gauche, lisez le paragraphe intitulé « les
poubelles de l’histoire » et répondez aux questions suivantes.
7. Cliquer sur l'image à gauche. Quel mode de cuisson domine la cuisine paysanne ? Est-ce con-
firmé par l'archéologie ?
La nourriture est bouillie et mijotée. Ceci est confirmé par les nombreux pots découverts
dans les dépotoirs et les foyers dans les fouilles.
8. Qu’est ce que la « carpologie » ? Qu’apporte-t-elle ?
La carpologie désigne l’étude des graines dans un contexte archéologique. On connaît
mieux le parcours des plantes au Moyen Âge grâce à l'étude des graines retrouvées dans
les silos. On sait ainsi que l'épeautre disparaît, remplacé par le seigle, alors que le sarra-
sin se développe à l'Ouest.
9. Quelle est la base de l'alimentation carnée ?
Le bœuf est l'animal le plus consommé, contrairement au cliché répandu du « porc fami-
lial ».
10. Comment sait-on que l'on consommait moins de charcuterie et plus de viande fraîche sans pré-
paration ?
On le sait par l'étude des traces de découpe, de décharnage et de combustion.
III. Réponse argumentée. En quoi la concession de propriété par un seigneur, da-
tant de la fin du XIIe siècle (document 2 page 102), participe-t-elle à l'amélioration
générale de la situation alimentaire évoquée dans le paragraphe sur « l'alimenta-
tion fragile » ?
Le document évoque une concession faite par un seigneur pour des bois afin qu’ils
soient défrichés puis transformés en terre labourables, dans un temps très bref, moyen-
nant un cens (une rente) annuel. Combinés à l'optimum climatique des XIe-XIIIe siècles,
ces défrichements allaient accroître la surface agricole utilisée et permettre d'augmenter
la quantité de céréales disponibles.