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Introduction : Longtemps on a estimé que l’Afrique subsaharienne (au sud du Sahara)
n’avait pas d’histoire. Or celle-ci est racontée par les traditions orales, les récits des
géographes arabes et les vestiges archéologiques. Quelle est l’histoire des peuples
d’Afrique subsaharienne ? Quels contacts avaient-ils avec leurs voisins ?
I) Les civilisations d’Afrique subsaharienne au Moyen-âge :
A- L’empire du Mali :
[Paragraphes des élèves]
L’Empire du Mali (XIIIe-XIVe siècle) a été fondé en 1235 par Soundiata Keita choisi comme
mansa (empereur) par les chefs des clans. Le mansa gouverne depuis sa capitale Niani
grâce à l’armée et à des gouverneurs. Le Mali s’enrichit par le commerce transsaharien
(surtout d’or) avec le monde arabo-musulman. Peu à peu sa population se convertit à
l’islam. Il atteint son apogée sous Kanka moussa (1312-1337). A
B- Les autres empires d’Afrique :
L’empire du Mali est précédé par l’Empire du Ghana (VIIIe-XIe siècles) et suivi de l’Empire
Songhaï (XVe-XVIe siècles) qui renforce l’islamisation. Au sud-est le royaume du
Monomotapa est dirigé par un roi depuis la forteresse du Grand Zimbabwe à partir du XVe
siècle. Au XVIe siècle il est conquis par les Portugais.
Les rois dominent les chefs de tribus ou de clans, ils sont chefs de guerre et personnages
sacrés. Les guerriers et les griots dominent la société. Le reste du peuple vit de la pêche,
de l’artisanat et de l’agriculture.
Griot : conteur africain qui transmet par oral et en musique l’histoire d’un peuple.
II) Des civilisations liées au monde musulman :
A- Un commerce actif :
Les Empires africains prospèrent grâce au commerce avec le monde arabo-musulman. Les
Africains vendent de l’or, de l’ivoire et achètent des tissus et des objets en verre. Les
routes passent à travers le Sahara ou longent les littoraux de l’est de l’Afrique. Ce
commerce contribue à l’extension de l’islam en Afrique.
B- Des empires partiellement islamisés :
Les empires africains se convertissent en partie à l’islam. Des mosquées construites en
banco (technique locale) reprennent le plan des mosquées arabes.
Cependant l’animisme persiste dans les campagnes et dans les rites funéraires (Dogons)
pour le culte des esprits des morts, célébrés par des danses avec des masques. La
sculpture représente des êtres humains ou la mythologie animiste.
Animisme : croyance qui attribue aux éléments naturels et aux esprits des morts une âme.
Banco : technique de construction en terre crue avec des palmes.
C- Les traites négrières :
[paragraphe des élèves : rappel de la capture des esclaves par les tribus voisines du Mali
lors de razzias. Esclaves vendus Contre des bracelets métalliques, des cauris, de la
pacotille dans le monde musulman (Yémen, Maghreb, Égypte, Arabie, Perse) et en Chine. 2
séries de routes : par le Sahara et les littoraux de l’océan Indien. Esclaves employés dans
les mines de sel, les grands domaines et dans l'armée du sultan du Maroc] L’esclavage est
ancien en Afrique : posséder des esclaves capturés au combat est un signe de richesse et
de puissance. Au contact du monde musulman se développe le traite des noirs. Des
millions d’hommes ont ainsi été vendus, dépeuplant une partie de l’Afrique.
Traite négrière : commerce et transport d’esclaves noirs d’Afrique.
Razzia : expédition armée contre un territoire pour le piller ou ramener des esclaves.
Conclusion : L’Afrique au Moyen-âge est marquée par de grands empires influencés par le
monde musulman. Les traites négrières ont été réutilisées par les Européens au XVIe
siècle.