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Études sociales 8
Chapitre 9 – la conquête des Aztèques par les Espagnols
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Date: _____________________
Les ambitions et les conflits (pages 303-304)
1. Dans le tableau suivant, compare les ambitions espagnoles aux ambitions
aztèques.
Les ambitions espagnoles
Les ambitions aztèques
 Le couple royal, Isabelle et Ferdinand
veut étendre l’influence et le
prestige de l’Espagne.
 Ils voulaient fonder un vaste empire
pour rivaliser avec le Portugal.
 Ils voulaient bâtir l’unité nationale.
 Ils voulaient aussi étendre ses
colonies et accumuler des richesses
tirées des territoires conquis.
 Ils voulaient convertir les non-
chrétiens au catholicisme.
Selon la vision du monde espagnole,
l’impérialisme espagnol leur donne le
droit à piller les nouvelles sociétés et les
nouvelles terres pour la gloire de
l’Espagne.
 Les Aztèques veulent étendre leur
empire à la gloire de leur dieu
Huitzilopochtli.
 Ils veulent recevoir des généreux
tributs et des taxes.
 Ils veulent profiter du commerce et
des marchés dans tout l’Empire.
 Ils veulent prendre des prisonniers
qui seront sacrifiés à leurs dieux
La compréhension aztèque des espagnoles (pages 305-307)
2. Explique ce que les Aztèques connaissaient des Espagnols.
Les habitants des îles avaient probablement parlé des Espagnols aux Aztèques.
Selon la rumeur, les Espagnols avaient de teint clair, de longues barbes et des
cheveux courts. Ces descriptions rappelaient aux Aztèques les récits de leur dieu
Quetzalcoatl.

3. Quelle était l’importance des prêtres et des présages? Comment les Aztèques ont-
ils interprété ces présages?
La puissance des dieux et des présages faisaient partie de la vision aztèque du
monde. Avant de prendre une décision importante, les Aztèques consultaient les
prêtres pour connaître les jours favorables et défavorables.
4. Comment ces présages ont-ils influencé l’accueil des Espagnols par les Aztèques?
Les Aztèques attendaient le retour de leur dieu Quetzalcoatl et ils croyaient que
Cortés était ce dieu. Donc les Aztèques accueillent les Espagnols comme s’ils
étaient des dieux.
Comment les Espagnols ont-ils conquis les Aztèques? (pages 308- 316)
5. Que fait Cortés pour assurer une victoire contre les Aztèques?
Cortés sait qu’il ne peut pas vaincre les Aztèques avec ses 500 hommes. Il doit
trouver d’autres stratégies. Il utilise les rivalités politiques entre les Aztèques et les
autres villes-États à son avantage. Pendant 8 mois, Cortés se fait des alliés par la
ruse et la force, souvent en tuant les nobles des villes pour soumettre la population
par la terreur.
6. Remplis le tableau qui se trouve sur la prochaine page avec les détails de comment
les batailles importantes se sont déroulées.
Le massacre des Aztèques désarmés
Pendant 6 mois, Cortés et ses hommes
restent à Tenochtitlan. Les tensions
entre les deux peuples augmentaient.
Cortés a dû quitter la ville et Alvarado a
pris sa place. Les Aztèques se
préparaient à célébrer le grand festival
honorant le dieu Huitzilopochtli. De
nombreux nobles, prêtres et guerriers
s’étaient rassemblés dans la cour du
temple. Alvarado et ses hommes
encerclent la cour et tuent tous les
participants. La population aztèque est
horrifiée et elle prend les armes et force
les Espagnols à se réfugier dans le palais
de Cortés.
Noche Triste
Quand Cortés retourne à Tenochtitlan, il
ordonne à Moctezuma de parler au
peuple pour le persuader de laisser les
Espagnols partir en paix. Le peuple lui
jette des pierres durant son discours. Il
meurt quelques jours plus tard. En juin,
les Espagnols essaient de quitter au
milieu de la nuit. Mais les Aztèques les
attaquent. Le combat fait des milliers de
victimes – 700 Espagnols et de 2000 à
3000 Tlaxcalans. Plus tard, les Espagnols
appelleront cette bataille et les pertes
humaines la Noche Triste.

Un ennemi inattendu
Cortés, les conquistadors et leurs alliés
tlaxcalans se retirent à Tlaxcala pendant
près de 5 mois. Pendant ce temps, les
Aztèques commencent à mourir de la
variole, que les Espagnols ont apportée
avec eux. La maladie existe en Europe
depuis des siècles et les Européens ont
acquis une certaine immunité. Mais les
Aztèques n’ont aucune résistance à ce
virus. Près de la moitié des habitants de
Tenochtitlan seraient morts de la variole
en cinq mois.
La bataille finale
Cortés retourne à Tenochtitlan avec ses
alliés – les Tlaxcalans et les guerriers de
Texcoco. Conscients de la puissance des
Espagnols, les anciennes alliées
(Texcoco) s’opposent maintenant aux
Aztèques. À Tenochtitlan, les Aztèques
résistent pendant 75 jours. L’Empire
aztèque s’écroule. Cortés a bloqué les
canaux, les chaussées et les aqueducs.
La ville est privée d’eau et de nourriture.
Les derniers survivants se rendent le 13
août 1521. L’Empire aztèque n’existe
plus. Les Espagnols détruisent la cité. Ils
rasent les pyramides et les temples, les
palais et les habitations. Ils incendient
les maisons pour chasser ceux qui
pourraient y cacher. En 1522, moins de
trois ans après son arrivée sur le
continent, Cortés devient le gouverneur
et capitaine général de la Nouvelle-
Espagne.
La vision du monde et la défaite des Aztèques (pages 317-321)
7. Explique le rôle joué par la maladie dans la défaite des Aztèques.
La variole a joué un rôle important dans la défaite des Aztèques. La moitié de la
population est morte. La structure sociale et l’économie ne pouvaient plus
fonctionner normalement. La maladie avait également décimé les guerriers, qui
n’étaient plus suffisamment nombreux pour vaincre les Espagnols. La maladie avait
aussi démoralisé les Aztèques. Ils croyaient probablement que l’épidémie reflétait
la volonté des dieux.
8. À certains points de la conquête, Cortés et (ou) Moctezuma auraient pu prendre
des décisions différentes, qui auraient changé radicalement le cours de l’histoire. À
quels moments, selon toi? Explique ta réponse.
 À tout moment, Moctezuma aurait pu ordonner à ses guerriers de capturer
Cortés et ses conquistadors – quand ils ont débarqué sur les côtes de
l’Empire; quand ils sont arrivés à Tenochtitlan; quand ils étaient dans la ville
 Cortés aurait pu attaquer les émissaires de Moctezuma, ce qui aurait
provoqué une bataille immédiate et une défaite probable.
 Si Cortés n’avait pas eu les services de la traductrice de Dona Marina, il aurait
tout ignoré des projets et des faiblesses des Aztèques

 Cortés aurait pu ne pas jouer sur la croyance des Aztèques (qu’il était peut-
être le dieu Quetzacoatl)
 Cortés aurait pu ne pas avoir les Tlaxcalans ou les Cholulans comme alliés
9. Selon toi, la défaite des Aztèques était-elle inévitable, oui ou non? Explique ta
réponse.
Les Aztèques avaient une plus grande armée, des connaissances géographiques.
Les Espagnols avaient des armes plus puissantes, ils étaient plus violents (tuaient
leurs ennemis)
10. Comment la vision du monde aztèque a-t-elle contribué à leur défaite?
Les Aztèques étaient superstitieuses et attendaient le retour du dieu Quetzacoatl.
Cortés a confirmé cette croyance en acceptant de porter le manteau du dieu.
Ils croyaient en la chance et la destinée; certains étaient convaincus que les dieux
avaient la volonté de détruire l’Empire Aztèque.
11. D’après ce que tu as appris de la Reconquista, aurais-tu pu prédire le
comportement de Cortés et de ses hommes envers les Aztèques? Explique ta
réponse.
Oui – pendant la Reconquista, les Espagnols n’avaient aucune tolérance pour les
pratiques religieuses différentes; ils pensaient que leur culture et leur religion
étaient supérieures à toutes les autres, et traitaient ces autres cultures et religions
inférieures.
Plusieurs siècles de Reconquista avaient peut-être endurci les conquistadors envers
leurs ennemis. Les conquistadors avaient le sentiment de combattre pour Dieu et
leur pays.
Selon la vision du monde des Espagnols et des autres Européens de l’époque, les
ressources naturelles du monde étaient à prendre et à exploiter – la monarchie
pensait que les colonies étaient là pour servir l’Espagne économiquement. – et
Cortés partageait la même vision du monde.
L’impact de la conquête sur la société aztèque (pages 322-327)
12. Sous forme de points, explique la conduite des Espagnols envers les Aztèques
après la conquête.
 Les Aztèques deviennent des esclaves
 Ils sont forcés de travailler dans les plantations
 En 1512, le roi Ferdinand adopte des lois exigeant que les Indiens soient bien
traités. Les lois interdisent l’emploi d’Indiens pour transporter des
marchandises sur le dos, l’emploi d’enfants moins de 14 ans et les femmes

enceintes dans les mines et elles interdisent de battre, fouetter ou insulter
les Indiens
 Les lois sont souvent ignorées et les abus sont impunis
13. Explique le mot annihiler. Que font les espagnols pour annihiler la culture
aztèque?
Annihiler – détruire complètement.
Les Espagnols font tout pour annihiler la culture aztèque. La religion, les arts et les
sciences sont détruits. Presque tous les codex, les sculptures et les autres
documents sont brûlés ou vandalisés. Tenochtitlan est rasée. Ils obligent les
Aztèques à bâtir une cathédrale et une ville espagnole sur le site de Tenochtitlan :
Mexico.
14. Explique la conversion aztèque.
Pour les Espagnols, les Aztèques étaient des non-croyants. La conversion rapide des
populations autochtones étaient un des objectifs de la Conquête. Les églises
étaient souvent les premiers édifices construits. Au fil du temps, la foi catholique
remplace les religions méso-américaines.
Les prêtres travaillent d’abord à convertir la classe noble dans l’espoir que les gens
ordinaires suivent l’exemple de l’aristocratie. Les prêtres fondent aussi des écoles
et des hôpitaux. Ils organisent la population en petits villages. Ils doivent adopter
la culture espagnole.
15. Explique pourquoi Bartolomé de Las Casas peut être considéré comme un
défenseur des droits de la personne. (Comment a-t-il protégé les Aztèques qui ont
survécu?)
De Las Casas a travaillé sans relâche pour que les populations autochtones soient
bien traitées. Il considérait les Aztèques comme des êtres humains, qui méritaient
d’être traités de la même façon que les Espagnols.