Objet d’étude de la lexicologie
La lexicologie est l’étude du lexique (du vocabulaire)
d’une langue, dans ses relations avec la phonologie, la
morphologie et surtout la syntaxe, ainsi qu’avec les facteurs
sociaux, culturels et psychologiques.
Le terme « lexicologie » apparaît pour la première fois
dans l’Encyclopédie en 1765
. Il remonte à deux radicaux grecs :
à lexicon signifiant « lexique, vocabulaire » et logos qui veut dire
« mot, discours, étude ».
L’importance des études lexicologiques est indiscutable,
car le lexique est le premier à réagir aux progrès de la vie sociale,
économique et culturelle. Par conséquent, il est naturel aussi
qu’on juge de la richesse d’une langue d’après la richesse de son
vocabulaire.
Sur le plan linguistique il faut différencier les termes
lexique et vocabulaire. Au sens général ils sont synonymes. Mais
la linguistique oppose lexique au vocabulaire ; le terme de lexique
est alors réservé à la langue, le terme de vocabulaire au discours.
Les unités du lexique sont les lexèmes, pendant que les unités du
discours sont les vocables et les mots. En face du mot, unité de
texte, le vocable sera l’unité de lexique. Le vocabulaire désigne
conventionnellement un domaine du lexique qui se prête à un
inventaire et à une description. Le vocabulaire d’un texte, d’un
énoncé quelconque n’est dès lors qu’un échantillon du lexique du
locuteur (de son idiolecte) ou du lexique de la communauté
linguistique.
Traditionnellement on distingue deux types essentiels de
lexicologie : diachronique (ou historique) et synchronique (ou
descriptive). La première étudie le développement du vocabulaire,
son évolution, alors que la dernière, au contraire, l’examine dans
une période déterminée de la langue.
Cependant les deux types de lexicologies se rattachent
étroitement. Tout en étudiant le lexique du français de nos jours,
la lexicologie synchronique s’adresse souvent aux données de la
Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des
métiers, Paris, 1751-1772.