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HISTOIRE DE LA BELGIQUE ET DE LA
ROYAUTE
LA BELGIQUE AVANT 1830
Il serait faux de penser que l’histoire de la Belgique commence en 1830.
La genèse de la Belgique remonte peut-être à des
centaines de milliers d’années d’ici. L’homme primitif était
très attiré par nos contrées. Un climat tempéré, un sol
fertile, un terrain plat et facile à parcourir l’incitèrent à s’y
établir. C’est ce qui doit avoir plu à l’homme de
Neandertal, de Cro-Magnon
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, aux chasseurs du
mésolithique, aux bergers et paysans, aux artisans, aux
prêtres et aux rois qui apparurent au néolithique et qui
furent, à leur tour, supplantés par les civilisations dites
“ des champs d’urnes ”. Il y a 4 000 ans environ, ces
peuples découvrirent le feu. Ils étaient habiles potiers et
forgerons, des marins téméraires et réalisaient des
constructions gigantesques. Ils sont les auteurs des
premiers monuments édifiés en Belgique, dont le plus
ancien est le site mégalithique d’Omal, près de Liège.
Les Romains ont colonisé principalement - mais pas uniquement - la
partie méridionale de la Belgique, la Wallonie actuelle. Il est vrai que la
frontière linguistique est apparue bien plus tard, mais nous devons son
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Homme Préhystorique

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fondement à Jules César. Le bilinguisme de la Belgique constitue donc une
donnée très ancienne. La Belgique possède par ailleurs de très vieilles villes.
Tongres est le siège d’un évêché depuis l’an 350. Clovis, roi des Francs et
ancêtre fondateur du royaume de France, régnait au cinquième siècle au
départ de Tournai. Le pays mosan (Liège) était, au huitième siècle, la colonne
vertébrale du royaume de Charlemagne.
Les rivières navigables et la construction de routes de
bonne qualité accélérèrent l’évangélisation. Au carrefour de ces
ébauches de réseaux de communication, se développèrent les
premiers marchés commerciaux primitifs. Parfois, on y construisait
des abbayes et des églises
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. Celles-ci étaient de véritables centres
de communication matérielle et spirituelle. Dans ces villes naissantes,
une nouvelle classe sociale apparut : les commerçants. Ils devinrent
une force politique intermédiaire entre la noblesse et les cerfs. Les
communes se développèrent également et, sous l’impulsion des
commerçants, elles conquirent leur liberté.
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Lieu de culte

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Concerne : Le Comté de Flandres connut une expansion commerciale rapide
et devint de ce fait une des régions les plus urbanisées d’Europe.
Cette croissance reposait sur la production d’un produit
d exportation d’une qualité exceptionnelle : le drap flamand. En
Wallonie, la région mozane connut également une formidable
concentration urbaine et là encore, le fleuve fut un facteur de
développement primordial en ce qu’il favorisait le commerce et
servait de voie de communications. La métallurgie était à la
Wallonie ce que la draperie était à la Flandre. Il s’agit en effet
d’une activité traditionnelle de la région mosane. Ces deux
secteurs resteront les piliers des industries flamande et wallonne.
Les Pays-Bas du Sud étaient la plaque tournante du commerce européen. Les
premiers bateaux vénitiens jetèrent l’ancre à Bruges au début du XIème siècle.
La ville était déjà devenue le premier port de stockage d’Europe du nord et un
membre éminent de la Hanse, la ligue des villes portuaires d’Europe du nord.
Bruges demeura le plus important centre commercial du nord de l’Europe
occidentale, jusqu'à ce que le Zwin s’ensable au XVème siècle, entravant
considérablement l’accès au port. C’est Anvers qui prit la relève de Bruges
comme premier centre commercial, apportant, en outre, toute une série
d’innovations.
Grâce à une concentration exceptionnelle de routes et de cours d’eau, la
Belgique est devenue une des régions les plus urbanisées du monde. La
présence d’un produit d’exportation très demandé et la proximité de la ligne
de démarcation entre les puissances commerciales du nord et du sud de
l’Europe ont permis aux villes portuaires flamandes de compter parmi les plus
grandes puissance du continent.

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En Europe, les Pays-Bas étaient la principale force économique, culturelle et
enfin politique (sous le règne de l’Empereur Charles-Quint).
En 1585, la chute d’Anvers, après la guerre de religion
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sanglante et pénible,
sonna le glas de cet “ Âge d’or ”. En outre, trois ans après cette chute, les Pays-
Bas du Nord et du Sud furent divisés. Les guerres de religion poussèrent
beaucoup de gens à s’exiler vers des cieux plus sûrs : l’Angleterre d’abord,
l’Allemagne ensuite, la Suède et surtout les Pays-Bas du Nord, plus faciles à
défendre contre les troupes espagnoles. Les artisans, qui avaient participé en
masse à la révolte, s’exilèrent, entraînant avec eux les capitaux et les
intellectuels. Cet exode massif modifia le cours de l’histoire européenne. Les
émigrants apportèrent entre autres une solide contribution à la Compagnie
des Indes orientales.
L’un d’entre eux, Usselinckx, un Anversois, fut à la base de la création de la
Compagnie des Indes occidentales. Bon nombre de Belges devinrent de ce
fait des colons américains. Pierre minuit devint gouverneur de la province de
Novum Belgium (Manhattan), François Rombouts, Peter De Lanoy et Cornelis
Steenwijk entrèrent dans l’Histoire en devenant maires de New York.
En 1646, l’Espagne céda le Brabant septentrional aux Provinces-Unies (les Pays-
Bas actuels) et, entre 1659 et 1678, l’Espagne dut renoncer à l’Artois et à une
partie de la Flandre et du Hainaut qui devinrent français. C’est ainsi que naquit
la frontière entre le sud et le nord de la Belgique actuelle.
En 1713, les Pays-Bas du Sud tombèrent entre les mains des Autrichiens, qui
œuvrèrent en faveur de la prospérité de la région. A cette époque, l’industrie
wallonne s’engagea pour la première fois sur le chemin de l’expansion.
Toutefois, l’empereur d’Autriche participa à la lutte contre les révolutionnaires

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français et fut défait à Fleurus en 1794. La France annexa les Pays-Bas du Sud et
la Principauté de Liège. Mais autres temps, autres gens. En 1815, Napoléon
subit une défaite décisive à Waterloo. Les puissances victorieuses décidèrent,
à la demande de l’Angleterre, de créer une zone tampon contre la France.
Cette zone englobait les Pays-Bas du Nord, l’ancienne Principauté de Liège et
les Pays-Bas du Sud. Guillaume II engagea le pays sur la voie de la croissance
économique, mais rencontra l’opposition des Wallons et de Bruxellois
francophones. Selon eux, Guillaume II favorisait le néerlandais au détriment du
français. Les catholiques flamands ayant peu d’affinités avec les protestants
hollandais, ils n’intervinrent pas.
La révolution du 25 août 1830 éclata à Bruxelles. La Belgique acquit son
indépendance suite à la scission du Royaume des Pays-Bas. La structure de la
Constitution affirme que tous les pouvoirs émanent de la Nation, c’est-à-dire du
peuple. En vertu de la Constitution, la Nation confie l’exercice du pouvoir à
certaines autorités et certains organes : le chef de l’État et les pouvoirs
constitutionnels.
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