1.4. Pathologies
Le HSV-1 et le HSV-2 ne se distinguent par quelques différences antigéniques mineures. Le
HSV-1 est responsable surtout des lésions oro-faciales, alors que le HSV-2 est responsable de
lésions génitales, mais cette distinction est seulement approximative. De plus, les HSV peuvent
causer une atteinte oculaire et des lésions du système nerveux central. L’infection primaire est
rarement diagnostiquée. Après une période de latence de durée variable, des phénomènes de
réactivation se produisent avec la réplication virale, associée parfois à des lésions cutanées.
La varicelle et le zona constituent deux manifestations cliniques d’une infection causée par le
VZV. La varicelle est une maladie très contagieuse, causée par une infection primaire avec le
VZV. Elle atteint souvent les enfants. Pendant la grossesse l’infection peut causer des
malformations du fœtus ; si l’infection a lieu à la fin de la gestation, elle peut entraîner la mort du
nouveau-né. Le zona est une maladie qui touche surtout les adultes. Il est causé par la réactivation
du virus. Celui-ci peut rester à l’état latent pendant de longues périodes dans les ganglions
nerveux à la suite de l’infection primaire. Cette infection se manifeste par des éruptions cutanées
douloureuses le long des nerfs dorsaux.
Lors de l’infection à CMV, l'enfant s'infecte au cours de sa vie intra-utérine (à cause d'une primo-
infection ou d'une réactivation chez la mère) ou au moment de sa naissance. Il développe une
maladie caractérisée par de grandes inclusions dans les glandes salivaires, les poumons, le foie, le
pancréas, le rein et occasionnellement le cerveau, ce qui aboutit à des anomalies congénitales
graves. La plupart des infections chez l'enfant, l'adolescent ou l'adulte sont inapparentes (sauf chez
les immunodéprimés). La réactivation du CMV est possible après la primo-infection : le CMV
persiste souvent sous forme latente, dans les neutrophiles et les monocytes. Il peut se réactiver à la
suite d'une immunodépression.
L’EBV est l'agent étiologique de la monocucléose infectieuse. La plupart des infections à EBV
sont inapparentes, en particulier avant l'âge de 15 ans. La mononucléose infectieuse est surtout
une maladie des adolescents et des jeunes adultes (l’EBV est transmis par l'intermédiaire de la
salive). Elle se caractérise par de la fièvre, une angine, accompagnées éventuellement d'une
splénomégalie. La maladie régresse d'elle-même après 2 à 3 semaines. En France, 85 % de la
population adulte présente des anticorps anti-EBV. Après une infection primaire à EBV, le
lymphocyte B peut continuer à héberger le génome viral et conduire à une infection latente. La
réactivation virale survient chez les patients immunodéprimés, mais aussi parfois chez les femmes
enceintes et les personnes âgées. La responsabilité de l'EBV est démontrée pour deux cancers
humains, le lymphome de Burkitt et le carcinome nasopharyngé.