Le cas atypique du bouddhisme…

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Le cas atypique du bouddhisme
…une spiritualité non-théiste qui ouvre des portes entre la laïcité et les religions…
Conférence « Laïcité et Religions », 27-29 August 2008, European Parliament, Brussels
Une guerre froide
Une guerre froide, émaillée de nombreux conflits, a duré très longtemps entre la laïcité et les
religions. Personne ne l’ignore ! Une des résultantes de la trêve conclue au niveau européen est
le concordat entre l’Eglise et l’Etat datant de la période napoléonienne. Sans doute reste-t’il, de
ci de là dans le monde, des foyers d’animosité ou de tension, parfois importants. C’est au prix de
la vie de nombreux hommes et de nombreuses femmes que l’Occident arrive petit à petit à
envisager « la fin de l’utilisation destructrice de la religion », comme l’exprime Eugen
Drewermann. Pourtant, me direz-vous, il y a quand-même depuis peu cette charge athéiste assez
puissante qui considère l’enseignement de la religion comme un abus vis-à-vis de la jeunesse et
la religion comme un virus… comme si le fondamentalisme religieux américain avait trouvé ses
compères dans cette faction antireligieuse (note 1).
La question de Rik Torfs « Est-ce que les gens religieux sont fanatiques ? Ou est-ce que les
fanatiques sont religieux ? » a donc tout lieu d’être. On oublie en effet trop facilement que ceux
qui instrumentalisent la religion risquent de glisser vers des fanatismes de tout acabit.
Il n’empêche que, malgré tout, nous entrons dans une ère tout à fait nouvelle parce que, sans
qu’on s’en soit aperçu, une majorité de gens souhaitent de plus en plus se libérer de toutes les
structures, de quelque religion ou philosophie qu’elles viennent, qui seraient de nature à leur
faire courber la tête ou renier ce qui leur paraît précieux. On se débarrasse de la chape de plomb
de la culpabilité ou de la mauvaise conscience. Tout ce qui assujettit l’homme, tout ce qui écrase
les peuples, les discours qui visent à dresser les communautés les unes contre les autres… on
n’en veut plus ! On a compris que diaboliser l’autre, l’oublier ou le convertir sont autant
d’attitudes d’exclusion. Elles ne peuvent qu’être sources de détresse et de conflits. Comme nous
le rappelle cette parole du Bouddha, « Toute victoire attise la haine, toute défaite, la détresse. Le
sage ne cherche ni la victoire, ni la défaite. » La « force du dialogue désarmé » (selon l’heureuse
formule de Pierre de Béthune) , voilà ce à quoi on aspire !
Certains expliquent le soi-disant succès du bouddhisme en Occident, de cette manière (note 2).
Nous vivons une époque de brassage des cultures et des convictions… un avantage pour des
personnes stables, équilibrées et qui disposent aussi bien d’un enracinement très sain dans leur
propre tradition que d’une ouverture d’esprit. Un avantage aussi dans d’autres domaines : l’une
des grandes qualités du « new leadership » dans les entreprises commerciales se situe dans la
souplesse qui permet de s’adapter aux fluctuations imprévisibles et permanentes du marché, sans
quitter les termes de la mission de son entreprise.
Voici, pour illustrer l’aspect multiculturel de nos sociétés, comment se présente le célèbre
théologien Raimon Panikkar: « Je suis « parti » chrétien, je me suis « trouvé » hindou, et je suis
« revenu » bouddhiste, sans avoir jamais cessé d'être chrétien". Pourquoi, croyants et non-
croyants ne pourraient-ils pas s’entendre à une telle époque ?
Le relativisme culturel prône le fait que toute attitude, quelle qu’elle soit, est par principe
acceptable. À l’extrême opposé, se trouve la conviction selon laquelle seul ce qui nous plaît,
seul ce que nous connaissons, devrait être envisageable.
Il existe certainement une voie du milieu… Le bouddhisme peut-il la suggérer conjointement à
d’autres approches ? (note 3)

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Tout change
Si la nouvelle époque qui s’était annoncée a déjà bel et bien commencé, à quoi la reconnaît-on ?
Actuellement les jeunes générations ont à leur disposition des systèmes de pensée qui
correspondent à une vision constructive de la globalisation :
- la spiritualité écologiste pour ceux qui aiment l’action
- la philosophie systémique pour les scientifiques
Ce ne sont là que deux exemples. A mon humble avis, le bouddhisme constitue un autre de ces
signes conciliateurs (note 4) Je n’avance pas cette idée parce que je suis bouddhiste, mais sur
base d’une expérience de terrain.
Le bouddhisme arrive en Occident au moment où les résultats désastreux de toutes les
considérations pessimistes ou décourageantes inculquées depuis deux générations se manifestent
clairement : de nombreuses âmes errent sur un terrain vague spirituel. Lorsqu’il ne croit plus en
lui-même, l’homme crée des monstres ! Alors qu’il s’y fiait corps et âme, l’homme se sent tout à
coup abandonné par Dieu. Il n’ose plus parler du bonheur de vivre, parce que tout ce qui lui
donnait de l’espoir (philosophies, religions, repères moraux) a disparu. Au point où Freud ira
jusqu’à dire : « Il n’est point entré dans le plan de la Création du monde par Dieu que l’homme
soit heureux. »
La présence du bouddhisme
On constate qu’au terme de trois décennies, le bouddhisme est déjà pratiqué par plusieurs
millions d’Européens. Rien qu’en France, il existe près de 300 centres bouddhistes. Le
patrimoine culturel, tout comme le nombre d’activités organisées sur le terrain, est plutôt
impressionnant. Pour l’instant le bouddhisme est toutefois encore sous-représenté dans les
institutions européennes. Ceci est normal : les autorités politiques nationales des pays européens
ont pris connaissance du fait sociologique que représente le bouddhisme dans leur pays il y a
quelques années seulement. Le bouddhisme lui-même ne sort de son coin de pratique
individuelle que maintenant et commence enfin à participer aux débats publics.
Certains considèrent que l’osmose entre la culture occidentale et le bouddhisme nous réservera
de grandes surprises. Le neurobiologiste Varéla l’exprimait ainsi: « Il y a dans la tradition
bouddhiste une méthodologie et un corpus d’observations extrêmement riches qui peuvent nous
aider à mieux connaître les structures fondamentales à l’origine de notre expérience. Ces
observations, il convient de les reprendre et de les reformuler comme l’Occident a su le faire
avec les mathématiques arabes sans lesquelles la Renaissance n’aurait pas été possible ».
Naïvetés
Ce sera le cas… pourvu que le bouddhisme se défasse de certaines naïvetés qui le guettent :
- le paradigme « do ut des » qui va dans le sens des formules « je te promets de… alors
délivre-moi de… ». Le Bouddha y est réduit à celui qui doit exaucer le vœux d’obtenir
une bonne moisson ou de procurer l’adresse du beau prince contre un paquet d’encens et
de quelques bougies.
- le bouddhisme light qui endort les consommateurs passifs à l’aide d’un snack religieux à
la sauce du wellness et avec une petite dose d’orientalisme gentil et de relaxation
strippée de toute analyse critique et profonde de la réalité intérieure et extérieure.
- nous vivons une époque qui se caractérise par une tendance à se lancer dans l’ivresse de
l’aventure, dans la furie érotique ou la course à l’amoncellement des bien matériels, une
époque où tout devrait se faire ou s’obtenir tout de suite, sans effort et toujours dans le
but d’un renforcement de l’ego. C’est là assurément un mode de vie peu propice au

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développement de la patience, à la sérénité du recueillement, à l’ouverture du cœur,
voire à la compassion envers les autres et la bienveillance envers soi-même. Certains
appellent ce phénomène de marchandisation: Selling spirituality, the silent takeover of
religion.
- De nombreux malentendus courants empêchent de bien comprendre le bouddhisme. Trop
vite on s’imagine que samsara et nirwana correspondent à l’idée du ciel et de la terre ici
bas. Alors que le nirwana ne se produit pas nécessairement après la mort et que le
samsara ne se termine pas nécessairement avec la mort !
Ainsi, on s’imagine aussi que le Bouddha a condamné toute passion et désir ; alors que
sa position est beaucoup plus nuancée. Voici ce qu’on lit dans le Sutta Nipata : “Tous les
délices du monde – les sonorités douces, les formes gracieuses, tous les goûts agréables
et les expériences tactiles ou les pensées – apportent le bonheur, pour autant qu’on ne
s’y attache pas. Si, par contre, on les garde comme un plaisir et une satisfaction pour
soi, ils ne pourront que produire une frustration à la fin. » C’est le manque de
contentement et l’attachement (la passion possessive) qui nourrissent la « soif » que le
Bouddha considère comme la cause de toutes les souffrances.
- Autres dangers : la marchandisation, oublier la nouvelle génération, nouvelles
mouvances autour de personnes, quelques tentatives de contrôle mondial émanant de
milieux cléricaux du bouddhisme même ou encore d’inspiration chrétienne.
La reconnaissance en Belgique
Les pourparlers entre les autorités politiques compétentes et l’Union Bouddhique Belge se
poursuivent depuis près de deux ans et ont donné lieu à une décision du gouvernement fédéral
publié entretemps par le Moniteur.
La demande de reconnaissance du bouddhisme par l’Union Bouddhique de Belgique illustre la
position originale que le bouddhisme occupe dans le paysage spirituel et culturel de l’Occident.
Cette reconnaissance du bouddhisme par l’état belge se fait sur base d’un article de la
constitution… et sous l’intitulé « une philosophie non-confessionnelle ». Une formule
paradoxale qui en a fait réfléchir plus d’un. Le bouddhisme veut en effet montrer aux croyants
monothéistes qu’il existe aussi une sorte de spiritualité sans dieu et aux athées qu’une religion
peut être aussi non-confessionnelle. Pour la Belgique, cette démarche est en soi une petite
révolution, mais aussi une formule prometteuse parce que conciliante par nature. Notre
expérience en Belgique nous prouve que croyants et non-croyants peuvent très bien s’entendre.
- Depuis près de dix ans les bouddhistes et les libre penseurs entretiennent des relations et se
rencontrent assez régulièrement lors d’activités culturelles organisées par les uns et les autres.
Alors que ces rencontres furent orageuses au départ, elles permettent à présent d’approfondir la
connaissance de l’autre et aboutissent à la constatation surprenante que les principes
fondamentaux (comme la responsabilité universelle, l’analyse critique et empirique et
l’autonomie de l’individu, pour n’en citer que quelques-uns) nous rapprochent étonnamment. En
principe, il n’existe dans le bouddhisme ni concepts absolus, ni institution contraignante ou
dogmatique, ni autorité rassurante qui dispenseraient de penser. Je dis bien, en principe. En
outre, les paroles suivantes du Dalaï-Lama sont assez claires : « Nous devons rechercher tous
ensemble une nouvelle spiritualité. Ce nouveau concept devrait prendre place à côté des
religions, de sorte que tous les êtres humains de bonne volonté puissent s’y réunir. Un nouveau
concept, une spiritualité laïque. Nous devrions développer ce concept avec l’aide des
scientifiques. Il pourrait nous mener à créer ce que nous cherchons tous : une morale mondiale.
J’y crois dur comme fer. Pour donner au monde un meilleur avenir. » La religion n’étant pas
une garantie d’authenticité morale pour le Dalaï-Lama (note 5).

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- Les relations avec les milieux de pratiquants religieux qu’ils soient monastiques ou pas,
mettent en évidence une tendance que l’on retrouve dans chacune des traditions religieuses : en
ce moment, chacune découvre dans son histoire une mouvance que l’on pourrait appeler la
spiritualité spécifique de telle ou telle religion. Il s’agit dans tous les cas d’une expérience
profondément intime de l’interdépendance et de la connectivité entre tout ce qui existe. C’est là
une des opportunités que nous offre notre époque pour découvrir un fondement universel à
toutes les religions et qui devrait pouvoir fonctionner comme une plateforme commune sur
laquelle se rencontreraient les gens de bonne volonté.
Quoi qu’il en soit, un des résultats de toutes ces rencontres qui se déroulent sans interruption est
le fait que, tant du côté de la laïcité que des religions, on ose plus facilement traverser le pont
vers l’autre, surtout en présence des bouddhistes.
L’apport du bouddhisme
Les raisons de tout ceci tiennent aux structures de pensée du bouddhisme lui-même.
En respectant le temps qui m’est accordé je vous propose quelques exemples.
- les deux vérités : la dialectique entre la vérité relative et la vérité ultime aide à ne pas tomber
dans le piège de l’absolu, d’un manque de sens historique par rapport aux textes canoniques. Ce
piège constitue le danger le plus évident et est à la base de tous les grands conflits dans le
monde. Un respect pour la réalité provisoire visible de ce monde combiné à une compréhension
de la nature ultime de tous les phénomènes existants assure la souplesse, fondement
indispensable au respect de la diversité. La racine du mal s’enfonce dans l’idée que l’on se fait
de la vérité. Toute vérité, pertinente ou illusoire, utilisée comme arme, consolation ou projection
absolue, reste une réalité close sur elle-même, hermétique et donc inévitablement intolérante.
« Je n’appelle pas vérité ce au nom de quoi les sots se disputent. Ils font de leur propre opinion
la vérité et considèrent dès lors les autres comme leurs adversaires ». Ce sont là les paroles de
l’empereur bouddhiste indien Asoka, prononcées au IIIième siècle avant notre ère ! Certaines
religions, tendances idéologiques ou factions politiques continuent pourtant à développer des
stratégies géopolitiques au nom de cette habitude fondamentale, avatar de l’égoïsme et de
l’orgueil. Voilà pourquoi le troisième patriarche du zen a raison de rappeler : « Ne cherchez pas
la vérité, soyez tout simplement sans préjugés. »
À l’instar de tous les autres systèmes éthiques, le bouddhisme, lui aussi, affirme que, sans
justice, la paix ne peut s’installer sur le plan sociétal et que la justice implique une répartition
équitable des biens. Mais le bouddhisme est avant tout convaincu que seul le « désarmement
intérieur » apporte le véritable soulagement : comment pourrions-nous, autrement, nous libérer
du pouvoir hypnotisant des émotions perturbatrices et des réactions qu’elles suscitent en nous-
mêmes et chez autrui ?
Combien de fois n’a-t-il pas été démontré qu’un attachement excessif à notre propre personne et
à nos propres convictions était porteur de stratégies néfastes et de pièges fallacieux dans lesquels
nous sommes enclins à tomber, entraînant les autres dans notre chute ?
- le centre est vide : si la vérité ultime peut être appelée vacuité, elle ne pourra être accaparée
par aucune idéologie ; voilà pourquoi les bouddhistes n’ont rien à défendre ni à vendre.
- compassion et sagesse : un altruisme naïf manque de pertinence comme la sagesse sans
compassion peut être dangereuse.
- la quintessence éveillée : actualiser ce que tous les êtres ont en commun. L’idée du peuple élu
n’est plus de mise.
- la compréhension que ce qui est bon pour moi l’est également pour le monde entier : le lien
entre le désarmement intérieur et la paix dans le monde . Le rapport direct entre l’altruisme
et le bonheur que je cherche. Ainsi, il faut apprendre à « être égoïste de manière sage ». Il y a
vingt-cinq siècles déjà, le Bouddha a donné une description très précise de l’origine, de la nature

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et des effets des émotions perturbatrices. Il propose des méthodes qui permettent de se dégager
de leur emprise, de se libérer du règne des « généraux de l’égocentrisme, de l’hégémonie du
moi, des illusions samsariques ». Ce n’est pas chose aisée que de sortir de cette dictature, de cet
ensorcellement, de cet asservissement, mais c’est la voie qui mène vers une véritable autonomie.
Brandir un petit livre rouge ou n’importe quel autre livre, illustre une servitude grave et
dangereuse.
Conclusion
Est-ce que l’approche du bouddhiste (qui laisse tout le monde tranquille, qui ne fait pas de
prosélytisme, qui a l’habitude de la rencontre, qui a survécu sans autorité centrale et
centralisante convient à la période post-confessionnelle (selon les uns) ou post-séculière (aux
dires des autres) ? C’est au monde occidental qu’il appartient de découvrir l’opportunité qui se
présente à lui !
Aristote l’avait déjà fait comprendre: il ne suffit pas de savoir qu’une chose est nuisible ou être
convaincu du bien pour mettre en oeuvre cette sagesse dans la vie quotidienne, vu ce qu’il
appelait « la partie irrationnelle de l’âme ». Voltaire, lui aussi, nous avait avertis: “Les progrès
de la raison sont lents, les racines des préjugés sont profondes”. Et Einstein le répétait : « Nous
vivons une époque où il est plus facile de scinder un atome que de pourfendre les préjugés. »
Il n’empêche que, grâce à la présence d’une tradition qui respecte le principe du libre examen et
qui ne rejette pas la force du dévouement, le dialogue qui fut hésitant dans un premier temps,
mais ne l’est plus du tout de nos jours, et qui réunit les religions et la laïcité, pourra, il me
semble, aller de l’avant pour le bien de tous….
Bien sûr, il y a du pain sur la planche ! Mais le bouddhiste se tient prêt et ne perd jamais l’espoir
de voir un jour l’entêtement de la paranoïa ou le sentiment de supériorité se diluer dans les eaux
bienveillantes de la patience et de l’amour. Espérons que, même jusqu’en Birmanie et en Chine,
comme au Vietnam, on puisse en voir les preuves bientôt.
Frans Goetghebeur
Président de l’Union Bouddhiste Européenne