Cathédrale de Saint-Denis - UNESCO World Heritage Centre

Cathédrale de Saint-Denis
France
Date de soumission : 20/09/1996
Critères: (i)(ii)(iv)
Catégorie : Culturel
Soumis par :
Ministère de la Culture
Coordonnées Seine-Saint Denis
Ref.: 230
Description
La cathédrale de Saint-Denis, autrefois basilique royale de Saint-Denis, occupe une place exceptionnelle dans
l'histoire de l'architecture gothique, chacune des grandes étapes de sa construction constituant une révolution
artistique et technique. Elle occupe aussi une place tout à fait particulière dans l'histoire nationale puisque du XIIIe
siècle à la Révolution française la basilique fut la nécropole royale. Saint-Denis se trouvait au Bas-Empire sur la voie
romaine qui allait de Lutèce à Beauvais. Un grand cimetière se développa autour des restes de Saint-Denis, premier
évêque de Paris. Les fouilles ont confirmé l'existence d'une basilique à l'époque merovingienne, qui fut dotée
richement par le roi Dagobert. Plusieurs basiliques se succédèrent sur les lieux à l'époque carolingienne puis
capétienne. C'est l'abbé Suger qui en décida la reconstruction. Son œuvre fut poursuivie au XIIIe siècle par
l'architecte Pierre de Montreuil.
L'édifice, tel qu'il se présente aujourd'hui, a 108 mètres de long., 29 mètres de hauteur, le transept est large de 39
mètres. Sous les tours de la façade, le narthex, qui date de Suger, a conservé ses voûtes sur croisée d'ogives et
admirables chapiteaux. La nef, œuvre de Pierre de Montreuil offre un développent exceptionnel: ses doubles
collatéraux permettent d'accueillir les tombes royales selon la volonté de Saint Louis. Le bras nord du transept
s'ouvre par un portail de 1170-1180, réemployé au XIIIe siècle. Le bras sud du transept est orné d'un Jugement
Dernier, œuvre de très grands sculpteurs. Les parties hautes du chœur ont été reprises au XIIIe siècle, mais le
déambulatoire date de l'abbé Suger. Il est d'une surprenante légèreté.
Il ouvre sur neuf chapelles rayonnantes peu profondes et intimement liées par leur volume à celui du déambulatoire.
L'emploi de la voûte sur croisée d'ogives, l'importance de la surface vitrée caractérisent la première campagne de
construction et font de Saint-Denis un chef de file des églises gothiques. 15 panneaux anciens ont été remontés dans
des verrières modernes.
Les premiers tombeaux sculptés furent mis en place au XIIIe siècle. Ceux de la Renaissance, œuvre de Germain
Pilon et autres sculpteurs français sont justement célèbres. La présentation actuelle réunit non seulement les tombes
royales qui étaient historiquement à Saint-Denis mais aussi celles qui revinrent en 1816 du Musée de Lenoir et qui
provenaient de Saint Germain des Près, de Royaumont, etc. C'est sans doute le plus grand ensemble au monde de
monuments funéraires.
Les bâtiments conventuels adjacents sont de Robert de Cotte. Ils sont affectés depuis l'Empire à l'Institution
d'Education de la Légion d'Honneur.