L`exploitation du pétrole (le Mexique est le 5ème

L’exploitation du pétrole (le Mexique est le 5ème producteur mondial de pétrole) a
profondément transformé ces rivages. L’essentiel du pétrole mexicain est exporté
vers les EU. Le Mexique est devenu le 2d fournisseur des EU (pétrole brut,
minerais, cultures fruitières, textile, automobile, électronique, meubles) après le
Canada.
Les ports (Veracruz, Tampico, Merida) concentrent l’activité économique et cette
façade assure le lien entre le Mexique et le reste du monde.
Le long de la frontière EU-Mexique, depuis les années 1970, des villes-jumelles
(twin cities) se sont développées, de part et d’autre du Rio Grande, avec les
maquiladoras (entreprises installées au Mexique à partir de capitaux américains,
qui bénéficient d’avantages fiscaux, qui emploient de la main d’œuvre bon marché
et sous-traitent pour les grandes firmes). Les deux pays sont interdépendants et
profitent de leur complémentarité économique. Pourtant, les maquiladoras
n’attirent que des activités de fabrication et d’assemblage tandis que la main
d’œuvre qualifiée vient des EU et du Canada, si bien qu’on peut dire que l’ALENA
aggrave les contrastes économiques entre les différents pays. L’économie
mexicaine est dépendante et fragile, dominée par les EU.
Les maquiladoras ont fourni en 2001 la moitié des exportations du Mexique, mais
la population nationale n’en bénéficie guère. Le bilan est d’autant plus mitigé que
beaucoup d’unités de production ont aujourd’hui fermé du fait de la concurrence
asiatique (au début des années 2000 il y avait 3 700 usines, en 2007, il n’en reste
que 2 800).
Dans un autre domaine, les producteurs de maïs mexicains ont dénoncé à Cancun,
en sept 2003, l’impossibilité pour eux de concurrencer le maïs californien, vendu
20% moins cher grâce aux subventions de l’Etat américain.
Depuis une vingtaine d’années le tourisme est en plein essor. L’activité touristique
crée aussi des liens forts entre les 2 pays. Les rivages de la presqu’île du Yucatan
sont bordés de stations balnéaires (Cancun, Cozumel) et sont considérés comme un
prolongement de la Floride. Ils accueillent surtout des touristes du Midwest et de la
Megalopole. Au total, l’industrie touristique mexicaine est dominée par des firmes
étrangères sans réel impact sur l’emploi et le développement régional.
Le niveau de vie s’est amélioré pour une partie de la population, mais au sud, des
populations vivent d’activités peu qualifiée, à faible revenu. On y trouve les taux
d’alphabétisation et les niveaux sanitaires les plus faibles de la façade nord-
américaine. Les services américains refoulent chaque année près de 1 M
d’hispaniques, majoritairement mexicains.

Tandis que l’ALENA a fêté ses 10 ans en janvier 2004, les 34 ministres du
Commerce des Amériques (sauf Cuba) s’apprêtent à créer une Zone de Libre-
Echange des Amériques (ZLEA). Pourtant les obstacles à surmonter restent
importants : écarts de développement économique, instabilité politique de certains
Etats, subventions à l’agriculture, questions environnementales. Certains pays tels
que le Brésil et l’Argentine refusent d’être inféodés économiquement aux EU. Ils
sont intégrés au Mercosur et développent leurs échanges avec l’UE et d’autres pays
du Sud.
La mondialisation a pour conséquence :
 de renforcer la littoralisation des économies le long des côtes
 de renforcer le rôle des métropoles du NE des EU
 de renforcer les inégalités économiques et sociales (maquiladoras du
Mexique, migrations de Mexicains vers les EU).
La frontière américano-mexicaine est ambivalente, elle présente de contrastes de
développement (elle est encore caractéristique d’une limite Nord-Sud) qu’on ne
trouve nulle part ailleurs dans le monde, mais elle est aussi un lieu d’échanges et
d’interpénétration entre cultures.