Plasticite cerebrale Lors de la maturation du cerveau, on peut observer sur les fibres des neurones de nombreuses « épines » : ce sont des excroissances bulbeuses sur lesquelles peuvent s'effectuer les connexions synoptiques. La photographie a montre une fibre nerveuse du cortex visuel d'une souris, 48 heures après la naissance. La photographie b correspond à la même observation chez une souris de 48 heures privée de lumière dès la naissance. D'après Bordas 1ère L « Ainsi, on pense - possibilité fascinante- qu'il existe, dans le cerveau de l'homme, des zones spécialisées dans la reconnaissance visuelle des mots écrits. Une idée est venue de l'observation de personnes frappées « d'alexie ». Incapable de lire car elles ne reconnaissent pas les mots, elles ont souvent des lésions dans une même zone du cortex visuel, la partie médiane gauche du cortex occipitotemporal. En 1990, S.E. Petersen et ses collègues ont observé que cette même zone est activée lorsque les personnes regardent des mots écrits. Cette zone est très sélective, puisqu'elle reste « muette » si l'on présente non pas des mots, mais des groupes de lettres disposées au hasard, ou encore des alignements de formes ressemblant à des lettres. D'après son emplacement, la même région du cortex doit, chez le singe, remplir des fonctions plus générales de reconnaissance visuelle. En revanche, chez l'homme, une zone spécialisée dans la perception visuelle des mots n'a de toute évidence pas pu évoluer tout exprès pour les besoins de la lecture. Il faut donc admettre qu'elle se développe chez l'enfant, lorsque ce dernier apprend à lire. » Leslie G. Ungerleider, « La Recherche », n' 289. Les schémas ci-contre représentent les connexions de fibres nerveuses sur quatre neurones dans les corps genouillés latéraux (voir p. 35). Les deux couleurs différencient les voies issues de chacun des deux yeux. Les neurones d'un chaton âgé d'une semaine (en haut) reçoivent des messages provenant des deux yeux. Au cours du développement normal (au milieu), chaque neurone ne conserve des connexions qu'avec un seul oeil (il se forme une alternance de neurones affectés à chaque oeil). Si l'on suture l'un des deux yeux dès la naissance (en bas), la plupart des cellules établissent des connexions avec les fibres provenant de l'oeil restant fonctionnel.