DOCUMENT 1. Le risque sismique aux Antilles.
La Guadeloupe et la Martinique sont des îles françaises situées dans
l’archipel des Antilles dans l’océan Atlantique au large de l’Amérique
centrale voir doc 3. Elles sont régulièrement secouées par des séismes. Le
dernier séisme important dans la région, de magnitude 7,4, a eu lieu en
2007 : le 29 novembre à 15h heure locale. Son épicentre était situé à
environ 25 km au Nord de la Martinique, et son foyer a été estimé à 143
km de profondeur. Malgré l’importance du séisme, on n’a déploré
qu’une seule victime. Plusieurs personnes, prises de panique ou ayant
sauté par les fenêtres souffrent de blessures diverses comme des
entorses ou des fractures. A La Barbade (voir photo), plusieurs
immeubles ont été détruits. En Guadeloupe, aucune victime n’a été
recensée, mais des milliers d’habitants affolés sont sortis dans les rues.
Les intensités ressenties en Martinique furent mesurées, selon l’échelle
MSK, entre II et VI, et en Guadeloupe, entre II et IV.
Les habitants de Guadeloupe ont cru revivre le séisme du 21 novembre 2004, de magnitude 6,3 qui avait fait d’importants dégâts. L’épicentre
se trouvait à quelques km au sud des côtes. Les intensités furent mesurées selon l’échelle MSK entre IV et VIII. Les dégâts les plus importants
ont été enregistrés à Terre-de-Bas (île du sud), où plusieurs personnes ont été blessées. Une vingtaine de maisons ont été détruites, plusieurs
ont été fissurées et le fronton de l'église s'est écroulé. Sur Terre-de-Haut, la deuxième île du sud, les dégâts matériels à l'intérieur des maisons
furent considérables. De nombreux murs furent fissurés, et l'électricité a été coupée pour plusieurs milliers de foyers. En outre, un mini-tsunami
a frappé la côte, la mer se retirant d'une dizaine de mètres avant de revenir brutalement. On a déploré quelques morts et plusieurs dizaines de
blessés. L'épicentre de la secousse a été localisé, par les observatoires de Strasbourg et de la Guadeloupe, entre le sud de la Guadeloupe et
l'île indépendante voisine de La Dominique.
Le séisme du 29 novembre 2007 fut enregistré par un grand nombre de stations du réseau international d’enregistrement GEOSCOPE voir doc 4
DOCUMENT 2. Les Antilles, une terre de cendres !
Les Antilles constituent un arc volcanique d'îles comprenant six ou sept volcans actifs voir doc 3.
La Soufrière de Montserrat est entrée en activité le 25 juin 1995, et est relativement calme
depuis 2010. À partir de l’été 1995 de violentes explosions à l’origine de coulées
pyroclastiques se sont produites, qui ont entraînées l'évacuation d'une partie de la population,
en particulier de la capitale Plymouth. La première explosion a donné naissance à un dôme
de lave qui fut détruit lors des explosions suivantes. La capitale a été recouverte de cendres à
80 % et définitivement abandonnée en Aout 1997. La partie sud de l'île, y compris l'unique
aéroport, a par ailleurs été complètement dévastée, recouverte par une épaisse couche de
lave et de boue. Entre 1997 et 2010 le volcan a eu plusieurs phases éruptives caractérisées
par des explosions et des retombées de cendres. Le 11 février 2010, une dernière explosion
violente provoqua des nuées ardentes et un panache de cendres qui ont atteint les îles
proches dont la Guadeloupe.
La dernière éruption violente de la Soufrière de la Guadeloupe (photo) date de 1976. Le
volcan a commencé à trembler et rejeter quelques cendres en juillet 1975. Puis l'activité
sismique est allée en s'amplifiant. Plusieurs milliers de personnes furent évacuées dans le
sud de l’île. 26 explosions violentes furent dénombrées entre le 8 juillet 1976 et le 1er mars
1977. La quantité totale de retombées de blocs et de cendres a été évaluée à 870.000
tonnes. Le mélange pluie et cendres généra de nombreuses coulées de boues.
En Mai 1902, l’éruption de la Montagne Pelée en Martinique fut la plus grande catastrophe volcanique du 20ème siècle. Le volcan a d’abord
montré quelques signes d’activité : une forte odeur de soufre s’est répandue dans la ville et quelques petites explosions ont projetées des
cendres. Cette activité s’est intensifiée jusqu’au 8 Mai 1902. Une terrible explosion provoqua une importante nuée ardente qui dévala les pentes à
toute vitesse. Elle anéantit Saint Pierre en seulement 2 minutes, dévasta une zone de 58 Km2 et tua 28 000 personnes. Une soixantaine de
nuées ardentes, d’intensités variables se succédèrent pendant le reste de l’année et en 1903. Après Mai 1902, un dôme de lave de 100 m de
hauteur se forma dans le cratère. Sa croissance fut très rapide et il se transforma en aiguille culminant 8 mois plus tard à 310 m ! L’aiguille finit
par s’écrouler en septembre 1903 lors d’une explosion.
Document 3. Carte géographique des Antilles
Les Antilles forment un archipel d’Iles volcaniques situé
au large de l’Amérique Centrale.
- Les lignes en pointillés indiquent l’emplacement des
fosses océaniques dont la plus profonde fait 9500m.
- Les étoiles indiquent les deux épicentres des séismes
en Martinique en 2007, et en Guadeloupe en 2004)
Montserrat :
La soufrière 915 m
La Guadeloupe:
La soufrière 1467 m
La Martinique:
La montagne Pelée
1397 m