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Les astrophysiciens tirent des informations précieuses de l’étude du rayonnement
électromagnétique en provenance de l’Univers tout entier.
Le rayonnement fossile est un rayonnement électromagnétique émis par l’Univers, se comportant
comme un corps noir, quelques centaines de milliers d’années après le Big-Bang. Ce
rayonnement provient de toutes les directions du ciel avec une intensité constante dans le temps.
Les satellites sont équipés de différents capteurs permettant de détecter le rayonnement fossile.
Ils recueillent des informations sur l'origine de l'Univers.
Ce rayonnement correspond aujourd'hui au rayonnement d'un corps à la température de 3K
(kelvin). D'après la loi de Wien,
33
2 9 10 1 0 10
max
,,m
T
. Ce rayonnement a donc une
longueur d'onde dans le vide de l'ordre de 1 mm. Il s'agit donc d'un rayonnement à la frontière
entre infrarouge et ondes radio.
Les rayonnements de cette longueur d'onde sont totalement absorbés par l’atmosphère terrestre.
Voilà pourquoi on place des capteurs hors de l'atmosphère (satellites).
3. Astronomie de l’invisible (voir livre p. 17)
Voici la galaxie M94
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a. Sur la photographie a, dans le domaine visible, le nuage de gaz et de poussière qui remplit la
galaxie arrête une grande partie du rayonnement ; d’autre part, certaines étoiles émettent trop
faiblement dans le visible et n’apparaissent pas.
Sur la photographie b, en rayonnement infrarouge, le nuage devient transparent et laisse
apercevoir des étoiles situées à l’arrière ; de plus, le nuage lui-même émet un rayonnement
infrarouge qui le rend visible sur la photographie.
Sur la photographie c, ce sont des étoiles brillantes dans l’ultraviolet qui deviennent visibles alors
qu’elles n’apparaissaient pas sur la photographie a.
b. Le rayonnement thermique est le rayonnement émis par un corps uniquement sous l’effet de sa
température. Le nuage est beaucoup trop froid pour émettre dans le visible. Son rayonnement
thermique a son maximum d’émission dans l’infrarouge et il est brillant dans ce domaine de
radiation.