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Lecture
Le mythe d’Œdipe
Laïos et Jocaste, le roi et la reine de Thèbes*, sont prévenus après avoir consulté
l’oracle que s'ils avaient un fils, ce dernier tuerait son père et épouserait sa mère. Jocaste
tombe enceinte et à la naissance de leur fils, le couple décide d’abandonner l’enfant sur une
montagne. Un jour, un berger trouve le bébé et le confie à Polybe, roi de Corinthe* qui l’élève
comme son propre fils. Il lui donne le nom d’Œdipe. Pendant toute son enfance, Œdipe ignore
son adoption par le roi ainsi que la malédiction qu’il porte.
En consultant un dieu, il apprend qu’il est victime d’une malédiction. Il décide alors de
s'écarter de sa famille afin d’éviter de tuer son père et d’épouser sa mère. Pour cela, il quitte
Corinthe. En chemin, il rencontre un homme avec ses serviteurs. Œdipe tue l’homme, pensant
que c’était le chef d’une bande de voleurs. L’homme était Laïos, son père biologique.
Lorsqu'il arrive à Thèbes, Œdipe se trouve confronté au Sphinx* qui assiège la ville.
Ce dernier lui pose une énigme : "Qu’est-ce qui marche à quatre pattes le matin, à deux le
midi et à trois le soir ?" Œdipe répond juste et libère la ville. Les habitants, pour le remercier
d’avoir débarrassé la ville du Sphinx, en font le roi de Thèbes et lui donnent la reine comme
épouse. Œdipe et Jocaste, la reine de Thèbes, vivent heureux pendant de nombreuses années
et eurent quatre enfants. Durant tout ce temps, ils ignorent leur véritable lien de parenté.
Un jour, une épidémie de peste contamine Thèbes. L’oracle annonce que cette
épidémie durera tant que le tueur de Laïos ne se sera pas dénoncé. Œdipe alors fait rechercher
le coupable, mais il ne tarde pas à réaliser que c'est lui le meurtrier de son père. Jocaste,
malheureusement, apprend bientôt la nouvelle et donc la vérité sur son lien de parenté avec
son époux. Elle se suicide de désespoir suite à cette découverte. Quant à Œdipe, il comprend
que leurs enfants, Étéocle, Polynice, Antigone et Ismène sont maudits. De désespoir, il se
crève les yeux avec la broche de Jocaste et renonce à la royauté. Pour cette raison, il est
chassé de Thèbes quelques années plus tard. Après avoir longtemps erré avec Antigone sa
fille qui lui était utile comme guide, il arrive dans un lieu de culte non loin d'Athènes. C'est là
qu'il meurt, juste après qu’un dieu lui a promis que sa sépulture resterait un lieu sacré à
Athènes.
Lexique :
Thèbes : ville de la Grèce antique au Nord Ouest d’Athènes.
Corinthe : ville de la Grèce antique à l’Ouest d’Athènes.
Sphinx : monstre imaginaire, lion ailé à tête et buste de femme qui tuait les
voyageurs qui ne résolvaient pas l’énigme qu’elle proposait.