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Entre 1000 et 500 avant notre ère, l'Italie était habitée par trois types de peuples différents:
les Etrusques (un peuple d'Asie mineure) au nord de Rome, les Grecs au sud de Rome et en
Sicile, ainsi qu'un grand nombre d'ethnies latines: Vénètes, Samnites, Osques, Ombriens,
Sabins, Péligniens, Lucaniens, Bruttiens, Volsques, etc. Les Etrusques fondèrent Rome en -
753 avec une coalition de Romains et de Sabins.
Bref, après 800 ans de guerres, Rome avait réussi a soumettre a peu près toute l'Italie, la
Corse, la Sardaigne et la Sicile. Entre 200 et 146, Rome avait acquis l'Espagne (Hispania), la
Lusitanie (Lusitania), la côte adriatique (Pannonia, Dalmatia, Thracia, Moesia), la Tunisie
appelée alors Africa (toute l’Afrique du Nord), la Grèce (Graecia), la Macédoine (Macedonia)
et la Turquie appelée Asia. Puis, en quelques années, les Romains acquirent la Syrie (Syria)
en 64, Chypre (Cyprus) en 58, la Belgique (Belgica) en 57, la Gaule (Gallia) en 52 et l'Egypte
(Aegyptus) en 32; s'ajoutèrent, durant les 150 années suivantes, une grande partie de la
Germanie, les Alpes, la Judée, la Grande-Bretagne (Britania), la Dacie (Dacia ou Roumanie
actuelle), l’Arménie, la Mauritanie (ou Maroc actuel), la Mésopotamie, l’Assyrie et même une
partie de l’Arabie. En somme, Rome devint un empire colossal qui, en 200 après J.-C.,
s'étendait de la Grande-Bretagne en passant par l'Europe, puis jusqu’a l'Arabie, l'Arménie et
toute l’Afrique du Nord (d’est en ouest: Aegyptus, Cyrenaica, Numidia, Africa, Mauretania).
2. Les méthodes romaines de latinisation
Les Romains implantèrent partout leur système administratif et transformèrent
profondément les peuples conquis. Ils n'imposèrent pas vraiment le latin aux vaincus; ils
ignorèrent simplement les langues "barbares" et s'organisèrent pour que le latin devienne
indispensable.
Les personnes qui aspiraient a la citoyenneté romaine de plein droit devaient adopter les
habitudes, le genre de vie, la religion et la langue de Rome. C'étaient les conditions pour
bénéficier de tous les avantages de la citoyenneté romaine.
La monnaie romaine s'imposa dans tout l'Empire; les compagnies financières géraient
l'administration romaine, en employant uniquement le latin.
L'armée constituait un autre puissant moyen de latinisation. Les vaincus devaient payer un
lourd tribut aux Romains en fournissant d'importants effectifs militaires, qui étaient
commandés en latin.
Puis, en 375, se produisit le choc des Huns contre les Ostrogoths germaniques, qui
vivaient au nord de la mer Noire entre le Danube et le Dniepr (Ukraine). Les Huns étaient des
tribus guerrières qui avaient été chassées de Mongolie par les Chinois quatre siècles
auparavant; établis dans l'actuelle Hongrie, ils avaient décidé de partir vers l'ouest et avaient
soumis les Ostrogoths. C'est cette année de 375 que l’on considère comme marquant le début
des grandes invasions et le commencement de la dislocation de l'Empire romain. Ce que les
Romains appelaient les «invasions barbares» est appelé par ceux-ci les Volkerwanderungen
(la «migrations des peuples»). Du point de vue linguistique, ces invasions peuvent être
décrites comme des phénomènes d'expansion linguistique où s'affrontèrent des langues au
dynamisme variable.
En 395, a la mort de l'empereur Théodose, l'Empire romain fut partagé en deux: l'Orient
revint a Arcadius, l'Occident a Honorius. L'unité de l'empire était définitivement brisée, alors
qu'il était divisé entre l'Empire romain d'Occident et l'Empire romain d'Orient.
Après avoir vaincu les Ostrogoths, les Huns reprirent leur route vers l'ouest et
s'attaquèrent aux Wisigoths, aux Burgondes, aux Alains, déclenchant ainsi des déplacements
en cascades: Goths, Ostrogoths, Wisigoths, Vandales, Francs, Saxons, Burgondes, Alamans,
etc., se butèrent les uns aux autres d'un coin a l'autre de l'Europe et se déversèrent sur l'Empire
romain d'Occident. En 447, le roi des Huns, Attila (395-453), avait étendu son Empire de la
mer Caspienne jusqu'en Gaule, après avoir mis l'Europe a feu et a sang et pillé l'Italie du
Nord. Après sa mort, son Empire se disloqua et disparut, non sans avoir fait exploser toute
l'Europe.