L`Ancien Régime

L’Ancien Régime
(1610 – 1789)
Sortant du Moyen Age, la France moderne commence à se façonner à partir du XVIe siècle.
Apogée atteint au XVIIe siècle. Déclin à partir de 1750 («agonie»), mort brutale 1789-1792.
Les hommes de la Révolution française, par volonté de rupture avec le passé, donnent le nom
d’Ancien Régime au type de société qu’a connu la France avant 1789. Société qui se
caractérise par une grande agitation en surface (histoire événementielle très riche) et une
certaine immuabilité en profondeur.
I signalement démographique et économique
1) démographie
- population largement rurale (env. 85 %)
- taux de natalité et de mortalité très forts
- crises démographiques cycliques («chertés»)
2) économie
- prédominance de l’agriculture (de subsistance)
- industries traditionnelles (textile, fer) et artisanat
- morcellement économique :
transports lents et coûteux, multiples frontières douanières intérieures,
plusieurs systèmes de poids et mesures
- commerce peu développé – absence de marché national, multitude de micro-
marchés
II signalement social
1) structures féodales : dissociation propriété – exploitation de la terre
2) société hiérarchique d’ordres sociaux : clergé, noblesse (ordres privilégiés), tiers
état – mobilité sociale très limitée
3) société corporative : travail et production contrôlés par les corporations ou les
communautés villageoises
4) société coutumière : absence de code national – coutumes et lois juxtaposées
(survie du droit romain dans le Midi)
III signalement politique et administratif
1) monarchie absolue :
- le roi tient son pouvoir sans partage de Dieu (droit divin)
- les États Généraux ne sont plus convoqués entre 1614 et 1789
2) pays d’élections et pays d’états : centre ↔ périphérie
3) complexité du système administratif : les découpages administratifs se chevauchent
4) processus de centralisation et d’unification : Louis XIV crée les intendants
IV signalement religieux, mental et culturel
1) société catholique : sur un fond de paganisme et de superstitions, la religion
catholique imprègne toute la vie – l’Église, voyant dans chaque individu une âme à
sauver, donne à chacun une existence individuelle
2) intolérance religieuse : interdiction de la Religion Prétendue Réformée (RPR), sauf
pour la période 1598 – 1685 (cf. édit de Nantes), interdiction du judaïsme
3) culture des élites ↔ culture populaire (culture orale d’analphabètes)
4) morcellement linguistique : le français n’est parlé que par une minorité des
Français → cultures minoritaires

Une société hiérarchique, rurale et agricole morcelée dans tous les domaines où l’individu ne
compte qu’en tant que membre d’un groupe ou d’une communauté (sauf pour l’Église).