Livres et patrimoine : Le Théâtre de Corneille

Livres et patrimoine : Le Théâtre de Corneille
Basé sur une légende de la Reconquista espagnole, Le Cid de Pierre Corneille
lança un nouveau genre dramatique : la tragi-comédie. Après sa première
représentation en 1637, Le Cid provoqua la « Querelle du Cid ». D’autres auteurs
de l’époque, surtout Mairet et Scudéry, critiquèrent la pièce de Corneille, mais, en
fin de compte, l’Académie Française légitima cette oeuvre.
Publié en 1660, Le Théâtre de Corneille constitue une tentative de valider le
travail de Corneille. Dépeignant les anges qui annoncent les talents de Corneille
comme auteur de la tragédie et la comédie, le frontispice du livre contribue à cet
effort de la façon la plus directe. Mais le grand format du livre renforce cette
impression : en contenant tout l’oeuvre de l’auteur du Cid, il signale que ces
talents sont dignes de célébrations.
Si ce tome sert à affirmer le statut de Corneille, il sert également à signaler le
statut de son propriétaire. Le format du livre et sa couverture décorative suggèrent
que le livre était essentiellement pour montrer aux autres, probablement comme
partie des collections passent de génération de génération. Comme l’explique le
sociologue français Pierre Bourdieu, les bibliothèques du XVIIe siècle « [attestent]
physiquement de l’ancienneté et la continuité de la lignée et par là [consacrent]
son identité sociale. »

Books and Patrimony : Le Théâtre de Corneille
Based on a legend from the Spanish Reconquista, Pierre Corneille’s Le Cid
pioneered a new genre of theater: tragicomedy. After its first performance in 1637,
Le Cid provoked a heated debate known as “the Quarrel of Le Cid.” Several of
Corneille’s contemporaries, especially Mairet and Scudery, criticized the play, but,
ultimately, l’Academie Français published an evaluation that legitimated his work.
Published in 1660, Le Theatre de Corneille sought to further validate Corneille’s
writings. Depicting angels who announce Corneille’s talents as an author of both
tragedy and comedy, the book’s frontispiece most directly contributes to this effort.
But the book large size itself reinforced this impression: containing all of
Corneille’s works, it signals that his talents were worthy of celebraton.
If this tome aimed to affirm affirmed Corneille’s status, it equally signaled the
status of its owner. Both the book’s size and its decorative binding suggest that the
book was primarily for display purposes, most likely as part of a collection that
was passed from generation to generation. As the French sociologist Bordieu
explained, seventeenth-century libraries “offered a physical testament to families’
heritage, and therefore consecrated their social standing.”