Les Primates dans le Monde

Planète des Singes – exposition du Muséum d’Histoire naturelle de Bordeaux – 12 février – 22 août 2005 - 1 -
Vous y trouverez dans les pages suivantes le dossier pour l’enseignant du
second degré:
Contenu de l'exposition, 6 p.
Organisation de la visite 1 p
Liaison avec les programmes de lycées et collège et bibliographie 2 p
Plan de l’exposition 1 p
Documents pour l’élève (à dupliquer par vos soins) : fiches numérotées de 1 à 27.
A- Module « Qu’est-ce qu’un Primate ? » et « Les Primates parmi les Mammifères » : 4 fiches
B- Module « Amphithéâtre des Primates » 4 fiches
C- Module « Locomotion » : 4 fiches
Animation 1 « En savoir plus : anatomie et ostéologie comparées» 5 fiches
(dont 3 niveau collège et 2 niveau lycée)
Animation 2 « Le peuple des arbres» : locomotion et mur d’escalade 2 fiches
D- Module « Vie sociale « et « Zoom sur les Chimpanzés » 2 fiches
E- Module « les Primates dans le Monde » : 4 fiches
F- Module « Historique : le Singe vu par l’Homme » 1 fiche
G- Quiz « Es-tu un bon Primatologue? » 1fiche
Pour une fructueuse visite au Muséum :
A propos de l’activité « le peuple des arbres» , nous vous informons qu’une
assurance couvrant les accidents corporels pouvant survenir a été souscrite auprès de la Ligue
de l’Enseignement par l’association Amuséum qui gère les animations pédagogiques du
Muséum.
Toutefois, veuillez vérifier que les élèves qui y participeront sont bien couverts par une assurance
individuelle accident personnelle ou par un contrat collectif d’établissement.
Prévoyez que les élèves apportent des rythmiques ou des baskets pour réaliser
confortablement cette activité.
Les documents pour les élèves à utiliser dans le musée sont destinés, non à tester des
connaissances, mais à attirer leur attention sur quelques points importants, à stimuler leur curiosité
et à leur permettre de conserver une trace de leur visite. Prévoir crayons à papier, crayons de
couleur et gommes. Des plaquettes de bois servant de support pour écrire vous seront prêtées à
l'accueil.
Nous vous invitons à venir seul avant d'amener vos élèves, afin de prendre directement
connaissance de l'exposition. Pour obtenir la gratuité lors de votre visite de préparation, signalez
à l’accueil que vous avez pris rendez-vous pour votre classe.
Si vous souhaitez bénéficier d’une aide personnalisée pour préparer votre visite, nous vous
invitons à prendre rendez-vous avec l’ enseignant détaché en l’appelant au Muséum le mardi.
Vous souhaitant une fructueuse visite, nous vous remercions de nous adresser vos critiques et
vos suggestions afin de nous aider à améliorer les documents que nous vous proposons.
Nathalie MEMOIRE, Conservateur
François MEVEL, Professeur SVT détaché
Planète des
Singes

Planète des Singes – exposition du Muséum d’Histoire naturelle de Bordeaux – 12 février – 22 août 2005 - 2 -
Objectif de l’exposition
Le nom de Primate est créé en 1758 par le naturaliste suédois Carl Linné. Ce terme de
« primate » signifiant « prééminent » ou « à la première place » est choisi parce qu’il comprend
l’Homme. Malgré un anthropocentrisme toujours présent chez les classificateurs, il faut noter que,
un siècle avant Darwin et les théories transformistes, Linné admettait une relation de parenté
entre l’Homme et les Singes.
Sans l’exclure pour autant, nous avons voulu ne pas donner à l’Homme une place
prépondérante. Nous nous sommes efforcés de nous affranchir de la conception traditionnelle où
l’Homme est considéré comme la référence ultime de l’évolution de cet ordre de mammifères, les
autres espèces étant considérées comme primitives alors qu’elles présentent autant de
spécialisations particulières.
La phylogenèse des Primates est buissonnante et non linéaire et directionnelle ; la lignée
humaine en est l’un des rameaux et non la branche maîtresse. Il fallait l’intégrer mais non
l’hypertrophier pour garder le sens général ; une ou plusieurs autres expositions pourraient –
pourront – lui être consacrées.
Le choix des thèmes développés, le choix des spécimens mais aussi la scénographie découlent
de cet objectif. Néanmoins, ne nous cachons pas le fait que c’est précisément notre proche
parenté avec les autres Primates, en particulier ceux que l’on nomme communément les
« grands singes » qui en font un groupe fascinant, attirant ou repoussant, selon les sensibilités,
selon les époques.
L’exposition « Planète des Singes » est conçue et réalisée par le Muséum d’Histoire naturelle de
Bordeaux à partir de ses collections avec la collaboration de :
Catherine Bouyx, artiste peintre, pour le décor figuratif
Jean-Marc Fourteau et l’Association Roc Altitude, pour l’animation « jeu à grimper »
Anne-Marie Tillier, directrice du Laboratoire d’Anthropologie des populations du passé, UMR
5199-PACEA, Université Bordeaux 1, et son équipe, et Pascal Duris, Laboratoire Epistémé,
Université Bordeaux 1, pour leurs conseils scientifiques
le Muséum d’Histoire naturelle de Nantes et Louis de Bonis, Laboratoire de Géobiologie,
Biochronologie et Paléontologie Humaine, Université de Poitiers, pour leurs prêts
le Centre de Conservation pour Chimpanzés (Parc du Haut Niger, Guinée), pour l’accueil de Y.
Ridoux, stagiaire
le Parc zoologique de La Vallée des Singes (Romagne, Vienne), où une grande part des photos
ont été réalisées.

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« Planète des Singes »
En pastichant le titre du roman de Pierre Boulle pour annoncer cette exposition, nous évitions le
terme déjà trop spécialisé de Primate et annoncions dès l’entrée notre désir d’immerger le
visiteur au milieu d’un monde auquel il participe.
Qu’est-ce qu’un Primate ?
Les Primates présentent un grand nombre de caractères primitifs des Mammifères et peu de
caractères qui leur soient propres.
Leur faible niveau de spécialisation comportementale est lié à une ontogenèse lente (enfance
longue) au sein d’un environnement social qui constitue le stock des acquisitions antérieures.
La plupart des primates sont sub-arboricoles ; leurs principales adaptations sont liées au
déplacement dans les arbres. Une autre tendance générale du groupe est l’accroissement du
cerveau ou « céphalisation ». Les Primates sont aussi caractérisés par leur système social
souvent très complexe et hiérarchisé.
Les Primates parmi les Mammifères
La diversité des Primates (exprimée par le nombre d’espèces connues) est comparée à celle des
autres ordres de Mammifères. Si avec plus de 2000 espèces, les Rongeurs et les Lapins
représentent la moitié de la diversité des Mammifères, les Primates avec 182 espèces (188 pour
certains auteurs), fournissent seulement 4% de cette diversité, guère moins que les 6 % de
Carnivores ou les 7 % d’Ongulés. Un histogramme en volume matérialise ces chiffres dans
l’exposition.
L’amphithéâtre des Primates
Ce module permet de plonger véritablement le visiteur au milieu de la « Planète des Singes ». Il
se trouve au centre d’une scène où tous les regards (près de 60 paires d’yeux de verre) sont
braqués sur lui : la situation habituelle est inversée, le visiteur devient objet et les spécimens
spectateurs.
Mais le visiteur attentif s’aperçoit vite que l’espèce humaine n’a pas pour autant une situation
centrale, privilégiée, anthropocentrique (comme autrefois la Terre dans le modèle géocentrique).
En effet, à l’une des extrémités des gradins, l’Homme est placé, au sein d’une famille dont il est
simplement l’un des membres, puisque l’Homme est un Primate comme l'Aye-aye de
Madagascar, un Simiiforme (un singe, donc), comme le Ouistiti, un Singe de l’ancien Monde ou
Catarrhinien, comme le Mandrill ou le Macaque du Japon, un Hominoïde, comme le Gibbon, un
Hominidé comme l’Orang-Outan, un Homininé, comme le Gorille ou le Chimpanzé…
Chaque niveau de la classification est précisé avec les caractères qui distinguent chaque groupe
de son groupe-frère.
Un pupitre en manière de table d’orientation des points de vue touristique permet de
« s’orienter » dans la classification et d’apprécier la diversité des espèces présentées.

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… A moins qu’on ne préfère y voir la barre où le témoin humain est appelé à réfléchir, devant ce
jury de Primates, aux irréparables dommages commis par ses congénères à la planète et ses
occupants…
Historique : le Singe vu par l’Homme
La proximité de l’Homme et des Primates, en particulier des grands Singes, a fortement influencé
la manière de les étudier selon qu’elle exerçait une fascination négative ou positive. L’Homme
étant longtemps considéré comme l’échelon supérieur de « l’échelle de la nature », les Primates
en étaient considérés comme approximations imparfaites ou ébauches inachevées. Un
diaporama illustré de représentations anciennes résume l’histoire de cette recherche longuement
et fortement entachée de subjectivité, liée à la situation de l’espèce humaine chercheur et objet
de sa recherche.
Deux versions sont proposées, l’une de 8 mn pour les scolaires, l’autre de 20mn pour le public du
mercredi et du week-end.
Les Primates dans le Monde
La « Planète des Singes » est évoquée à nouveau sous forme d’un espace semi-circulaire
évoquant un planisphère où une trentaine de spécimens sont répartis sur les continents où ils
vivent aujourd’hui.
Cette répartition n’a pas toujours été celle-ci : une série de 5 cartes du monde, du début de l’ère
Tertiaire, il y a 65 millions d’années, à nos jours montre que de grands groupes aujourd’hui
disparus peuplèrent l’Amérique du Nord et, à plusieurs reprises, l’Europe, y compris notre région,
avant le refroidissement des glaciations quaternaires.
Les Primates non humains étant majoritairement inféodés au climat tropical, la répartition actuelle
suit grossièrement une zonation climatique intertropicale.
Néanmoins, cette répartition se modifie continuellement sous l’action de l’une des espèces,
l’Homme, sur l’habitat de toutes les autres : déforestation principalement mais aussi action
directe sur les populations (chasse, captures etc.). La considérable démographie humaine, 6
milliards d’hommes, permettra-t-elle la survie sur la « Planète des Singes » de quelques dizaines
de milliers d’individus d’autres espèces ?
Vie sociale
Les Primates sont considérés dans le règne animal comme les animaux ayant les
comportements sociaux parmi les plus évolués.
Ce haut degré de coopération leur procure des avantages majeurs comme une défense plus
efficace contre les prédateurs, une plus grande efficacité dans la recherche des ressources
alimentaires, une meilleure protection des ressources vis à vis des compétiteurs et un accès
facilité aux individus du sexe opposé.
La diversité des comportements sociaux ainsi que l’éducation des jeunes sont illustrées de
photographies réalisées dans la nature et au parc zoologique de la Vallée des Singes (Vienne)
où les animaux occupent de vastes espaces, où les interactions avec les soigneurs sont limitées
au strict nécessaire et où des groupes sociaux peuvent être partiellement reconstitués.

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Les principaux types d’organisation sociale (solitaire, monogame, polygame uni-mâle ou multi-
mâle) sont mis en scène à l’aide de maquettes schématiques ; les hiérarchies et quelques
exemples de situations sont illustrés par des dessins humoristiques réalisés au Muséum.
Zoom sur les Chimpanzés
Les chimpanzés sont l’espèce qui a le plus fait l’objet d’études comportementales et
psychologiques. L’aptitude à la résolution de problèmes, à l’acquisition d’un langage symbolique
et sa transmission, la capacité à fabriquer des outils ont été particulièrement étudiées. Ces
questions sont évoquées dans deux espaces tels deux yeux ou deux loupes dirigées par les
hommes sur cette espèce si proche de la nôtre.
Locomotion
En ressortant, on se retrouve face à une allée que l’on n’a pas empruntée à son début mais sur
laquelle on arrive par le milieu. Pourquoi ? Parce que ce que l’on croyait être le début, la
quadrupédie, n’est pas le début d'une évolution dont la bipédie serait la fin, l’aboutissement
ultime.
On entre au centre du parcours, face à un arbre, car la plupart des Primates - nous le savons
depuis le module d’introduction - vivent dans les arbres.
L'adaptation à la vie arboricole apparaît tout particulièrement dans la structure de leurs membres,
par exemple leurs mains comprenant un pouce opposable.
De tous les Mammifères, l’ordre des Primates est celui qui présente la plus grande diversité de
modes de locomotion. Les espèces présentent des « répertoires locomoteurs » variés qui sont
l’éventail des différents types de locomotion adoptés plus ou moins régulièrement par chacune.
On distingue 5 modes de déplacement principaux : certains primates marchent ou grimpent à la
manière de quadrupèdes, terrestres ou principalement arboricoles, d'autres vivent surtout
suspendus et se déplacent grâce à leurs bras, (les brachiateurs ou suspenseurs) ; d'autres
encore se déplacent par bonds à la manière des écureuils (les sauteurs-agrippeurs), et quelques-
uns se déplacent sur leurs membres postérieurs (bipèdes).
Ces différents modes de locomotion sont soulignés de repères de couleurs différentes et sont
illustrés par une vingtaine de squelettes montés d’espèces significatives, montrant les
spécialisations anatomiques liées à chaque mode de déplacement. Des individus appartenant à
une dizaines d’espèces, filmés dans le parc de la Vallée des Singes, montrent leur dextérité dans
le saut, la suspension, le grimper vertical ou les déplacements horizontaux sur les branches.
Durée du film 7 mn.
En parcourant l’allée, le visiteur peut croiser au sol les traces des quadrupèdes terrestres ou
celles des bipèdes ; celles des arboricoles apparaissent dans l’arbre.