LA HARLEY-DAVIDSON WLA Dès le début de la seconde guerre mondiale, le gouvernement américain commande à Harley et à Indian des motos répondant à un cahier des charges précis. Notamment, elles devaient être équipés de boites à quatre vitesses, d’une transmission à cardan et d’un filtre à air particulièrement efficace dans les conditions extrêmes, tel que le désert africain. Harley, bien que contraint d’investir dans un nouvel outillage, ne s’encombra pas d’études coûteuses, puisqu’elle mettra en œuvre une copie presque conforme de la B.M.W. R71. En juin 1941, un millier de XE (« experimental ») puisque c’est son nom - auront été produites à des fins de tests par l’armée. Il s’agissait d’une moto routière et tout chemin beaucoup plus que tout terrain. Après l’attaque japonaise sur Pearl-Harbour, le 7 décembre 1941, la plus grande partie de la production Harley-Davidson sera consacrée aux WLA et WLC, dérivés des 750 cm3 « FlatHead » à destination des militaires alliés (WLA étant la version américaine et WLC la version canadienne). Alors que dans un premier temps l’entreprise produit également des exemplaires pour les acheteurs civils, la demande devient si forte à partir de 1943 que Harley-Davidson produit quasi uniquement des unités pour les forces militaires alliées. Les Américains, mais également les Britanniques et mêmes les soviétiques sont équipés de la moto HD WLA. En 1945, à la fin de la Seconde Guerre Mondiale près de 90 000 exemplaires ont été construits et la production de la WL (version civile) se poursuit encore pendant quelques années. En effet, les ventes explosent dans le civil, tandis que les différentes armées étrangères achètent les motos WLA en surplus de l’Armée Américaine. Néanmoins, compte tenu des capacités tout terrain limitées des HD WLA et WLC, celles-ci furent rapidement abandonnées par les armées alliées au profit de modèles plus récents et plus performants dès la fin des années 1950. LE SCOUT CAR WHITE M3A1 Le White Scout Car M3A1 eu une carrière opérationnelle relativement courte au sein de l’US ARMY. Conçu dans les années 1930, il avait déjà une génération de retard face au modernisme de la Jeep et du Half-Track, auquel, il a toutefois servi de base d’étude. Construit par la société automobile White à partir de 1938, ses capacités limitées en faisaient dès cette époque un véhicule de combat obsolète et bien plus encore au moment du débarquement en Afrique du Nord. Initialement, le White Scout Car devait être utilisé pour les opérations de reconnaissance toutterrain et tout-chemin des unités blindées. Néanmoins, ses faibles capacités tout-terrain et les problèmes liés à sa suspension dérivé d’un camion civil le rendaient plus agile sur route. De plus, son moteur Hercules de 110 CV manquait légèrement de puissance pour déplacer son poids de 5,6 tonnes. Le Scout Car souffrait également d’un encombrement excessif et d’un blindage vertical boulonné insuffisant qui le rendait moins discret que la Jeep et moins protecteur pour ses occupants que le Half-Track. Un rouleau métallique monté sur amortisseur et fixé à l’avant du véhicule servait d’aide au franchissement des fossés. Un solide pare-choc en tôle d’acier sur lequel étaient fixés deux crochets de remorquage complétait ce dispositif. Quatre obturateurs blindés protégeaient le radiateur, ceux-ci pouvaient être ouverts ou fermés par le passager avant à l’aide d’un levier de commande situé à ses pieds. Un système de protection rabattable composé d’une plaque de blindage en acier équipés de trappes de visions à glissières pouvait renforcer le pare-brise blindé avant. La partie supérieure des portes latérales était montée sur charnières et pouvait se rabattre à volonté. Elle était aussi équipée d’un système de trappes de visions à glissière. L’arrière du véhicule était dépourvu de porte d’accès rendant ainsi l’équipage vulnérable aux tirs adverse lors d’une évacuation d’urgence. L’équipage était composé de huit hommes et l’armement de dotation était une mitrailleuse de Calibre 50 M2 (12,7 mm) montée à l’avant et de deux mitrailleuses Calibre 30 Browning 1917 latérales (7,62 mm). Chaque mitrailleuse était montée sur un chariot qui était lui même monté sur un rail faisant le tour intérieur du véhicule. Relégué à des tâches subalternes dans l’US ARMY, il poursuivit sa carrière dans des missions de protection de convois à l’arrière du front et dans les unités de Police Militaire. Sa carrière opérationnelle continuera au sein des armées françaises, britanniques et russes jusqu’au début des années 1960. C’est dans ce type de véhicule que le Général LECLERC commandant la 2e DB française recevra la capitulation du Général Allemand Von Choltitz commandant la place du « Gross-Paris » le 25 août 1944. Fin 1945, 20 918 Scout car avaient été fabriqués. Le Scout Car a donc été considéré comme un véhicule peu apprécié des GI’s qui le trouvaient mal agencé, faiblement blindé et ouvert à tous les intempéries. LE WRECKER WARD LAFRANCE M1 L’US ORDNANCE CORPS reçut ses premiers véhicules de dépannage à la fin des années 1930. Il s’agissait de camions conçus par Marmon-Herrington à partir d’un châssis 6 x 6, modèle TL 3I-6 à moteur Hercules. En 1937, ce matériel fut officiellement standardisé sous l’appellation M1 et la production confiée à la firme Corbitt de Henderson en Caroline du Nord. En 1940, les besoins afférents à cette catégorie spécifique de matériel s’étant accrus, Ward LaFrance, société établie à Elmira, dans l’Etat de New York, reçut une première commande portant sur un lot de 69 véhicules baptisés modèle 1000 série 1 par le constructeur. Par la suite, de nouveaux contrats de fournitures furent passés et, au total, la production de dépanneuses M1 modèle 1000 des séries 1 à 4 par Ward LaFrance s’éleva à 1 554 exemplaires entre 1940 et 1942. En 1943, un nouveau modèle, dont l’aspect extérieur était profondément modifié, fit son apparition : le Ward LaFrance modèle 1000 série 5. L’élément le plus caractéristique était la présence d’une cabine de conduite bâchée. Ce modèle fut déclaré matériel standard en mars 1944 sous l’appellation : Truck Wrecking Heavy M1 A1. Il fût fabriqué 3 500 exemplaires entre 1943 et 1945. Tous ces véhicules étaient entraînés par le même moteur : un continental 22 R de 6 cylindres en ligne de 8 210 cm3, développant 145 chevaux à 2 400 tr/mn. Le système de levage était conçu par Gar Wood et comprenait une flèche télescopique et deux treuils, l’un de 20 tonnes l’autre de 50 tonnes. Il convient de signaler que la marque KENWORTH fabriqua également des dépanneuses durant la même période. Les modèles 570 à 573 connurent une production totale de 1 853 exemplaires entre 1941 et 1945. Après la guerre, ces camions lourds de dépannage furent très appréciés des utilisateurs civils en raison de leur robustesse, malgré une surconsommation d’essence et quelques problèmes liés à leur vieillissement. En effet, après guerre, les entreprises civiles de dépannage conservèrent ces matériels, dans le cadre de leur activité, jusque dans les années 1970.