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13 novembre 2012
Mais que sont les bioplastiques?
Toronto, ON, 13 novembre 2012 - Le terme « bioplastiques » semble causer presque autant de
confusion que le terme biodégradable.
À quoi fait référence le « bio » dans bioplastiques? Bio… bio… hum. L’histoire des bioplastiques? Non.
La biotechnologie? Non. En fait, cela a trait davantage au redouté cours de secondaire de biologie.
Vous savez : ce qui a trait à la vie, aux organismes vivants et aux systèmes biologiques et autres sujets
similaires.
OK... les organismes biologiques et les plastiques. Bien, comme le pétrole et le gaz naturel proviennent
d’organismes biologiques, est-ce que cela veut dire que les plastiques dévirés du pétrole et du gaz
naturel sont des bioplastiques?
À vrai dire, pas vraiment - du moins, ce n’est pas la façon dont le terme est habituellement utilisé. Mais
que sont donc les bioplastiques, alors?
Un peu d’histoire
Retournons dans le temps pour un peu de contexte. Les tout premiers plastiques étaient fabriqués (et
le sont encore) par des plantes qui possèdent leur propre synthèse chimique interne. Le caoutchouc
d’un caoutchoutier, par exemple, est en fait un plastique. Les premiers plastiques synthétiques ou
« d’origine artificielle » étaient en grande partie une tentative de reproduire des matériaux existants,
comme le caoutchouc, l’ivoire ou les écailles de tortue.
Un des premiers plastiques synthétiques a été fabriqué à partir de cellulose, une substance fabriquée
par les plantes et les arbres. Dans le langage d’aujourd’hui, ce plastique est considéré un bioplastique.
Ceci signifie que sa matière première principale (produit de base) provient d’une « biomasse » : des
bio-organismes vivants ou récemment vivants et renouvelables. Biomasse... bio-organismes... d’où le
terme bioplastiques.
Les premiers bioplastiques ont été largement éclipsés par des plastiques plus efficaces. Les matières
premières des plastiques modernes proviennent de nombreuses sources (certains utilisent même du
sel), mais la plupart des plastiques peuvent être fabriqués à partir d’hydrocarbures faciles d’accès dans
le gaz naturel, le pétrole et le charbon. Même si ces ressources sont dérivées d’organismes vivants,
elles ne sont pas vivantes, récemment vivantes ou renouvelables (biomasse). Donc, les plastiques
fabriqués à partir de gaz naturel, de pétrole ou de charbon ne sont pas considérés comme des
bioplastiques.
L’intérêt pour les bioplastiques et autres produits « bio » n’a cessé de croître en raison de la
préoccupation au sujet de l’utilisation de ressources limitées, principalement le gaz naturel et le pétrole.
Les bioplastiques renaissent aujourd’hui alors que les scientifiques élaborent des manières plus
efficaces de produire les quantités nécessaires de biomasse, le plus souvent de la canne à sucre, du
blé et du maïs.
Bioplastiques ≠ Biodégradable

De nombreuses personnes pensent, à tort, que si une chose est dérivée de la biomasse, alors elle doit
également être biodégradable. Toutefois, l’utilisation de matières premières « bio » ne signifie pas
nécessairement que le produit fini, un plastique ou autre, est biodégradable.
Par exemple, un bioplastique appelé acide polylactique (PLA) est fabriqué à partir d’une matière
première végétale et est considéré comme biodégradable dans une installation commerciale de
compostage. Mais le bioplastique PET également fabriqué à partir de matières premières végétales
n’est pas biodégradable. En d’autres mots, le « bio » dans bioplastiques ne signifie pas biodégradable.
Toutefois, le bioplastique PET est recyclable tout comme le PET fabriqué à partir de gaz naturel et de
pétrole. Du point de vue chimique, ils sont identiques.
Molécule = Molécule
Ce produit soulève un autre point qui constitue une source de confusion générale : la comparaison
entre une molécule dérivée de gaz naturel/pétrole/charbon et la même molécule dérivée d’une source
« bio ». De nombreuses personnes pensent que ces deux molécules doivent certainement avoir des
propriétés différentes et se comporter différemment dans l’environnement. En réalité, des structures
chimiques identiques se comportent de la même façon.
Voici un exemple pour les plastiques. Une des principales matières premières pour les plastiques est
l’éthylène, produit principalement à partir de gaz naturel en Amérique du Nord. (Les plastiques dérivés
de l’éthylène sont utilisés pour toutes sortes de produits aujourd’hui, de pot à lait aux tapis aux
doublures amovibles en peluche.)
Les plantes créent également de l’éthylène de manière naturelle. Vous êtes-vous déjà demandé
pourquoi une banane mûrit plus rapidement dans un sac de papier? La banane crée et émet en fait de
l’éthylène gazeux, lequel aide à accélérer le processus de mûrissement - placer la banane dans le sac
retient plus d’éthylène gazeux.
Est-ce que l’éthylène d’origine « bio » possède des propriétés différentes de celles de l’éthylène dérivé
de gaz naturel? Non. De l’éthylène est de l’éthylène, peu importe sa source. La structure de l’éthylène
(C2H4) est exactement la même... tout comme la bonne vieille structure de l’eau (H2O) est toujours la
même.
Est-ce que les plastiques dérivés de différentes sources d’éthylène possèdent des propriétés
différentes? Non. La source de l’éthylène n’a pas d’importance pour les plastiques (ni pour les
bananes).
Est-ce que le bio veut dire meilleur?
Est-ce que « bio » ne veut pas dire meilleur pour l’environnement? Cette question fait actuellement
l’objet de nombreuses discussions et de plusieurs débats - ainsi que d’un grand nombre de projets de
recherche et de développement. Les plastiques sont déjà dérivés du maïs, du blé, de la canne à
sucre..., et même de pelures d’oranges. Utiliser la biomasse - plus particulièrement des sources
végétales alimentaires - soulève des questions complexes sur les répercussions possibles sur
l’utilisation de l’eau, la recyclabilité, les effets de la culture, les émissions de gaz à effet de serre, la
chaîne alimentaire, le coût des aliments et autres importantes questions.
Ouf! Pas étonnant que le terme bioplastiques semble porter à confusion...
Les plastiques intelligents d’aujourd’hui sont essentiels au monde moderne. Ces matériaux améliorent
nos modes de vie, notre économie et l’environnement. Pour plus de renseignements, visitez le site
Web www.intelligentplastics.ca.
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L’Association canadienne de l’industrie des plastiques est la voix nationale de l’industrie des plastiques
au Canada, représentant les intérêts des transformateurs, des fournisseurs de matériaux, des
fabricants d’équipement et des propriétaires de marques partout au Canada.
Pour plus de renseignements :
Darlene Gray, spécialiste en marketing et communications
Association canadienne de l’industrie des plastiques
Tél. : [phone] poste 239