Les dauphins que l`on rencontre le plus souvent dans les

Les dauphins que l’on rencontre le plus souvent dans les delphinariums sont des tursiops ou dauphins souffleurs. Ce sont des animaux joueurs, habiles,
studieux et surtout très attachants. C'est probablement aussi l'espèce de dauphin la plus connue.
Descriptif
Les dauphins souffleurs ont un corps long, robuste et svelte. En fait, leur forme est spécialement conçue pour qu'ils puissent facilement se déplacer sous
l'eau. Sous la peau se trouve une grosse couche de graisse qui protège les animaux contre le froid de l'eau et qui les aident à maintenir leur température
corporelle à 35°C. Le dauphin est donc un animal à sang chaud.
Déplacement
Les dauphins possèdent deux types de nageoires : les nageoires pectorales relativement petites et une nageoire caudale dont les extrémités sont légèrement
pointues. Les animaux utilisent leurs nageoires pectorales pour se diriger sous l'eau. Elles fonctionnent comme nos bras mais, au fil du temps, avec l’évolution,
elles se sont transformées en sorte de rames. Les nageoires pectorales servent à se diriger et aident le dauphin à changer de direction. Elles gardent l'animal
en équilibre et lui permettent également de freiner. La nageoire caudale est plate et horizontale à l’inverse de celle du poisson qui est verticale par rapport au
corps.
Les dauphins sont de bons plongeurs, la plupart du temps ils ne descendent pas sous les 25 mètres et remontent régulièrement à la surface. Mais dans
certaines situations ils peuvent plonger jusqu'à 200 mètres et rester de 5 à 10 minutes sous l’eau. A mi-chemin entre le museau, court et fort appelé rostre, et
le front, se trouve une ride, c’est la bouche, qui a toujours l’air de sourire. De chaque côté on retrouve un grand nombre (40) de petites dents pointues en
forme de cônes réparties aussi bien dans la mâchoire supérieure qu’inférieure. Derrière les yeux on remarque deux petites fentes qui font office d'oreilles.
Respiration
Tout comme l’homme, le dauphin respire à l’aide de poumons. Afin de faciliter la respiration de l’animal lorsqu’il se trouve en surface, la narine unique du
dauphin, appelée évent, se trouve sur le dessus de la tête. Cette respiration dure de 1 à 2 secondes et se produit, dans des conditions normales, 1 à 3 fois par
minutes. L’homme, lui, respire en moyenne 16 fois par minute. Le fait de respirer est un véritable réflexe de survie chez l’être humain, on arrive à respirer
sans même s’en rendre compte. Ce qui n’est pas du tout le cas chez le dauphin qui doit y penser à chaque respiration de jour comme de nuit. Pendant la nuit, il
se laisse donc flotter, l’évent placé à la surface, afin de pouvoir se reposer tout en continuant à respirer.
L'ouïe
Les dauphins chassent leur proie à l'aide de sons. L'ouïe des dauphins est si développée, qu'ils peuvent en quelques sortes 'voir' avec les sons. Tout en nageant
les dauphins émettent continuellement des sons à haute fréquence appelés ultrasons (des sons à fréquence très haute qui ne sont pas ou presque pas audible
pour l'homme) ou cliquetis. Lorsque ces sons se heurtent à un obstacle (par ex. un poisson, un rocher, un bateau) ils sont renvoyés comme un écho dans l'oreille
interne du dauphin. S'il n'entend pas d'écho il sait que le son émis ne se heurte à rien et qu’il n’y a pas d’obstacle devant lui. Par contre si cet écho lui revient,
il émettra de plus en plus de sons à une fréquence de plus en plus rapide. D'après la force et la direction des échos, il reçoit en quelques sortes différentes
images d'un même objet. Par cette perception des sons, le dauphin peut connaître la taille, la forme, la distance, la direction et la vitesse d'une proie
éventuelle.
Alimentation
La plupart des dauphins mangent entre 6 et 8 kilos de poisson par jour, principalement du maquereau, des anchois et du cabillaud. Lorsqu'ils en ont la
possibilité, les dauphins aiment aussi le poulpe et les crevettes. Ils attrapent leur proie avec leurs dents coniques et les avalent en une bouchée sans les
mâcher. Ils chassent souvent en groupe car c’est une manière très efficace d’attraper plus de nourriture
Taille - poids - âge
Les jeunes mesurent entre 90 et 130 cm à la naissance. La taille adulte peut atteindre un maximum de 4 m. Leur poids varie entre 150 et 300 kg. Les mâles sont
souvent plus longs et plus lourds que les femelles. En moyenne un dauphin peut atteindre un âge variant entre 25 et 30 ans. Cela représente juste une moyenne
puisque par exemple, notre chère Puck, récemment maman d’Indy, est âgée de 36 ans et se porte à merveille.
La naissance
Au contraire de la plupart des mammifères où la tête sort la première, le bébé dauphin naît la queue la première. Ceci est une adaptation obligatoire à la vie
sous-marine, puisque le petit naît sous l'eau. Si la tête sortait la première, le bébé risquerait de suffoquer ou de se noyer pendant la naissance.
La maman dauphin est assistée par une ou plusieurs autres femelles pendant la naissance. On appelle celles-ci les 'tantes'. Les dauphins ont presque toujours
un seul bébé à la fois.
Intelligence
Les dauphins souffleurs ont un cerveau aussi grand que celui de l'homme. Il est complexe et a beaucoup de subdivisions, mais quand même moins que celui de
l’humain. La grande taille du cerveau du dauphin ne veut pas nécessairement dire qu’il est très intelligent. Toutefois, le dauphin souffleur est très facile à
apprivoiser car il a une bonne mémoire et sait facilement imiter les mouvements effectués par ses compagnons. Il est capable d’observer d'autres animaux et
de reproduire leur comportement très rapidement. Il sait aussi solutionner un problème, ce qui peut être considéré comme un signe d’intelligence.