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(Mardi 26 juillet 2005) Discovery retrouve le chemin de l’espace
A 16H 39 heures de Paris ce mardi, la navette spatiale Discovery a décollé de Cap Kennedy avec à
son bord un équipage de 7 astronautes commandé par Eileen Collins, dans un ciel chargé et devant
une foule nombreuse venue observer ce retour en vol tant attendu depuis 2003.
Les dysfonctionnements du capteur de niveau de carburant ne se sont pas reproduits et tout s’est
déroulé comme prévu par les ingénieurs de la Nasa.
Crédit Nasa
Propulsée pendant 2 minutes 5 secondes par ses deux boosters à poudre assurant 85 % de la
poussée au décollage (largués au-dessus de l’Atlantique) puis par les 3 moteurs SSME qui ont
consumé tout le carburant du réservoir externe, Discovery a atteint la limite de l’espace après 8
minutes 23 secondes, moment où l’ordinateur a déclenché la coupure de ses moteurs principaux
(Main Engine Cutoff ). Puis le réservoir externe vide a été largué et a été filmé par l’équipage avant
de retomber dans le Pacifique. Enfin à 16 H 48, l’allumage des moteurs OMS a permis l’injection de
la navette en orbite à environ 200 km d’altitude.
Dans les heures qui viennent, plusieurs allumages des moteurs orbitaux vont permettre de
rehausser progressivement l’orbite de Discovery jusqu’à se rapprocher de l’ISS avec laquelle elle
doit s’arrimer jeudi 28 juillet à 13 H 27 (heure de Paris) à 351 km d’altitude, après une
approche ventrale destinée à prendre des images du revêtement thermique de Discovery.
La Nasa a mis l’accent sur la sécurité pour ce vol (1 milliard de $ de dépenses) qui est surtout une
mission technologique destinée à ravitailler l’ISS et reprendre confiance après l’accident de
Columbia. Néanmoins un incident a eu lieu pendant le vol, juste après la séparation des boosters,
un gros morceau s’est détaché du réservoir externe, sans heureusement toucher la navette.