Fiche 2

Histoire des Mathématiques de l’Antiquité
Atelier 2 : Civilisations Mathématiciennes
Voyage en Mésopotamie
Antiquité _ (vers 3000 avant JC - vers 200 avant JC)
I. Repères historiques et géographiques
Les Mésopotamiens étaient composés de trois grands peuples :
les Babyloniens, les Assyriens et les Sumériens.
 La Mésopotamie, située approximativement à l'emplacement de l'Irak et d'une partie de la Syrie
actuelle, était arrosée par le Tigre (885 km) et l'Euphrate (1300 km).
Cette région de vallées et de plaines était encadrée au Nord par les montagnes d'Arménie, à l'Est
par le massif du Zagros et à l'Ouest par le désert d'Arabie et la steppe de Syrie.
Les anciens Mésopotamiens ne bénéficiaient pas d'un climat pluvieux mais l'utilisation de canaux
d'irrigation leur permit de profiter d'un sol fertile. Ces besoins d'irrigation et d'autodéfense les
amenèrent très tôt à construire des canaux et des sites protégés.
 Les Sumériens : Au IVème millénaire av. J.-C. les Sumériens, au Sud, établissent des sites
importants comme Uruk, Nippur et Ur.
C'est à cette époque qu'on voit apparaître l'écriture cunéiforme sur des tablettes d'argile.
Cette écriture connut de beaux jours jusqu'à absorption de l'Assyrie et de la Babylonie par
l'Empire Perse. Au début du IIIème millénaire av. J.-C , l'écriture cunéiforme se généralise dans la
Basse Mésopotamie.
Sumer 3200-2350 av. J.-C.
L'Empire Mésopotamien
sous le règne de Sargon Ier
La demi-lune du « Croissant fertile »
s’étend du Nil au Tigre. Au sud, il empiète
sur l’Égypte. Au nord, il touche aux
montagnes de l’Anatolie et du Zagros perse.
A l'est, il s’étire vers le golfe Persique.

 Les Babyloniens :
A partir de 1900 av J.-C. se crée un nouvel Empire qui est marqué par le règne d'Hammourabi (-
1792, -1750). Babylone devient le centre culturel, religieux, artistique et commercial du
monde entre 2000 et 550 avant JC. Ses ruines se trouvent à 160 km au sud-est de Bagdad. Les
jardins suspendus de Babylone, construit au VI° siècle avant Jésus Christ par le roi de Perse,
Nabuchodonosor, aujourd'hui disparus, étaient l'une des sept merveilles du monde.
L'empire d'Hammourabi
Les jardins suspendus de
Babylone.
Hauts de 23 à 92 mètres, les Jardins
de Babylone, construits en forme de
pyramide, étaient composés de
plusieurs étages en terrasses, reliés
par un grand escalier de marbre.
Les fleurs et arbres qui y poussaient,
cachaient les fondements du site ce
qui fait qu'on aurait dit que les
Jardins flottaient dans l'air sans
support quelconque, d'où son nom de
Jardins Suspendus. L’eau était
ramenée de l’Euphrate, et remontait
jusqu’au étages à l’aide d’un savant
montage hydraulique.
 Les Assyriens :
Vers 1350, le Royaume d'Assyrie, avec Assuraballit Ier,
s'affirme et doit lutter contre Babylone pour
l'hégémonie (=domination sans partage) de la région.
Ces velléités d'expansion sont stoppées un temps par
les tribus Araméennes venues de Syrie et Chaldéennes
qui envahissent Babylone.
L'Empire assyrien annexe la Babylonie en 728 av. J.-C.
et Sargon II domine alors un immense empire qui
règne sur tout le Moyen-Orient.
L'Empire Assyrien vers 650 av. J.-C.
Vidéo : Il était une fois la Mésopotamie (Le pays entre les deux fleuves) :
https://www.youtube.com/watch?v=syRf7enCk3I
II. Les découvertes et avancées en mathématiques
Les Babyloniens ont été les premiers à mettre au point des techniques de calcul.
On mesurait à l'aide des parties du corps (une palme, une coudée, un pied).
Dans des fouilles réalisées au XIXème siècle, on a retrouvé à Nippour 300
tablettes d'argile parlant de mathématiques : celles-ci nous ont permis de faire
un point sur les connaissances des Babyloniens.
Les Babyloniens ont résolu des problèmes de partages d'impôts, d'héritages,
d'échanges commerciaux, de constructions de canaux, de greniers, etc…
Le début des mathématiques a donc été provoqué par les besoins de la vie
économique et sociale.

Extrait du site Maths-Rometus : http://www.maths-rometus.org/mathematiques/histoire-des-maths/
Les Babyloniens comptaient en base dix et en base
soixante.
Un symbole spécial indiquant la place du zéro
apparaîtra deux siècles avant JC. Celui-ci sera toujours
placé en milieu de nombre. Il précisait la place vide à
l'intérieur d'une écriture.
De leur base soixante, nous avons hérité nos
calculs d'heures, de minutes, de secondes.
1 h = 60 min; 1 min = 60 s. Le cercle est aussi
divisé en 360 °, un multiple de 60.
Les Babyloniens furent les premiers à mettre
au point un système de numération de
position : désormais, c'est la place occupée
par le chiffre qui indique sa valeur. Les
multiplications se font par additions
successives.
Les astronomes (presque toujours des prêtres) ont été les inventeurs de la
géométrie, ils observaient le ciel pour fixer les calendriers :
 les étoiles leur ont donné l'idée du point,
 les configurations stellaires leur ont fourni l'image des rectangles, des
triangles...
 la lune leur a fourni l'image du disque. C'est sans doute grâce à cette
dernière image que les premiers hommes ont eu l'idée de la roue.
Ils connaissaient donc la roue et savaient calculer quelques aires et volumes !
Ils avaient des tables de carrés, de cubes, mais aussi d'inverses et de racines
carrées.
Ils résolvaient déjà des équations et donnaient une valeur approximative de π.
On a retrouvé à Suse (Mésopotamie) des tablettes en écriture cunéiforme qui
présentent des calculs d'aires du disque menant à prendre pour Pi la valeur 3 +
1/8 = 3,125.
Les Babyloniens ont résolu de nombreuses équations et des systèmes
d'équations, par contre, ils n'ont que rarement apporté les preuves de tout ce
qu'ils ont énoncé.
III. Projet : Créer un exercice sur sa propre tablette en argile
 Répondre oralement à certains exercices vidéoprojetés au tableau : exercices issus du livre publié par l’IREM
de Grenoble « Les Mathématiques en Mésopotamie ».
 A vous de jouer le « scribe » : reproduire un des exercices sur sa tablette en agile.
 Matériel nécessaire : un morceau d’argile (séchage sans cuisson), un rouleau pour l’étaler, et un morceau de
bois « taillée » pour écrire sur la tablette.

Fiche N°1 : Représentation cunéiforme et comparaison avec notre écriture en base décimale, table de
multiplication de 9.
Questions :
Annexe : Fiches vidéoprojetés au tableau
Source : « Les Mathématiques en Mésopotamie », IREM de Grenoble, groupe Histoire des Mathématiques

Réponses :