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APERÇU DE L’ HISTOIRE LITTÉRAIRE FRANÇAISE
1. Le Moyen Âge
1. Introduction: Le français, langue écrite
Au Moyen-Âge, le français était la langue véhiculaire ou orale, tandis que le latin
conservait son statut de langue écrite. Le latin est à cette époque (12ième siècle)
donc la langue officielle. Le latin est aussi la langue de l'élite : il s'agit des clercs, des
moines, etc. L’écriture est l’affaire d’un très petit nombre de gens. C’est dans les
monastères que les copistes travaillent (voir le film “Au nom de la rose”).
Au XIIe siècle, on commence à traduire les œuvres latines en langue vernaculaire.
Au nord de la France, on parle la langue d'oïl (les trouvères sont les poètes de
langue d'oïl) ; au sud de la France, on parle de la langue d'oc (les troubadours sont
les poètes de langue d'oc).
Les trouvères et les troubadours sont de véritables courtois. Il s'agit d'une conception
particulière de l'amour. Avant tout, c'est un idéal chevaleresque. On ne parle plus de
combat et de bataille, comme dans les chansons de geste (La chanson de Roland,
par exemple). L'amour courtois est un aspect de la courtoisie. Le chevalier montre
son amour en se sacrifiant à la femme.
Le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes est l'un des premiers romans en
langue française. On ne connaît pas le nom du chevalier dans la première partie du
roman : c'est un chevalier anonyme. Le lieu du roman est la cour du roi Arthur. La
légende celtique arthurienne est donc une création de Chrétien de Troyes.
Ce chevalier anonyme est en quête de sa dame : la reine Guenièvre. Il se présente
comme le parfait amant courtois. Il est un chevalier errant, qui doit passer différentes
épreuves. Il doit faire preuve de courage, de fidélité et de résistance physique.
Alors que le héros apparaît, il n'est que le "chevalier de la charrette". Mais lorsqu'il
arrive au royaume de Gorre et revient à la cour du roi Arthur, il est "Lancelot",
chevalier de la table ronde.
Questions:
1. Quelles sont les deux langues qu’on parle et quelle est leur différence ?
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2. Quelle est la différence entre les trouvères et les troubadours ?
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3. Quelle est la différence entre La chanson de Roland et Le Chevalier de la
charrette ?
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4. Qui a écrit le roman Le Chevalier de la charrette ? Et comment s’appelle le
chevalier à la fin de ses épreuves ?
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2. Lire les pages 182 et 183 (En Couleurs)
Questions:
1. Quelle est la date de la fin de l’empire romain occidental?
2. Quelle est la date de la fin de l’empire romain oriental?
3. C’est la période des ……………………………………………………. (kruistochten)
et de la construction des ……...……………………………………………. (kathedralen).
4. Quels sont les deux styles architecturaux des églises?
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5. Qu’est-ce que le théâtre médiévalraconte au peuple?
3. Lecture d’un fabliau
Brunain la vache au prêtre, Jean Bodel (1165-1210)

2. Le 16ième siècle
1. Introduction: La Renaissance
La fin du 14ième siècle est marquée par les grandes découvertes : celle de
l’Amérique (par Christophe Colomb), mais aussi celle de l’imprimerie (par
Gutemberg) et celle -pour les Français- de la Renaissance italienne. Les poètes
enrichissent d’une part la poésie française de nouvelles formes poétiques (dont le
sonnet), et d’autre part la langue française: avec des néologismes et des emprunts.
On parle d’une Renaissance heureuse où les hommes sont des humanistes. Ce
n’est plus Dieu qui est le centre de l’univers, mais bien l’homme lui-même. Cette
période heureuse sera suivie par une Renaissance malheureuse, assombrie par les
guerres de religions.
Questions:
1. Quelles sont les trois grandes découvertes qui annoncent la période de
renaissance ?
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2. Qu’est-ce qui se passe au niveau religieux ?
2. Lire les pages 184 et 185 (En couleurs)
Questions:
1. L’homme de la Renaissance est un “homme universel”. Qu’est-ce que cela veut
dire ?
2. Où et quand la Renaissance naît ?
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3. Grâce à l’imprimerie, les textes antiques (grecs et latins) sont diffusés. On
commence à développer:
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4. Qu’est-ce que c’est “La Pléiade”?
3. Lecture d’un sonnet
Comme on voit sur la branche au mois de mai la rose, Pierre de Ronsard (1524-
1585)
Comme on voit sur la branche au mois de mai la rose,
En sa belle jeunesse, en sa première fleur,
Rendre le ciel jaloux de sa vive couleur,
Quand l'Aube de ses pleurs au point du jour l'arrose ;
La grâce dans sa feuille, et l'amour se repose,
Embaumant les jardins et les arbres d'odeur ;
Mais battue ou de pluie, ou d'excessive ardeur,
Languissante elle meurt, feuille à feuille déclose.
Ainsi en ta première et jeune nouveauté,
Quand la Terre et le Ciel honoraient ta beauté,
La Parque t'a tuée, et cendre tu reposes.
Pour obsèques reçoit mes larmes et mes pleurs,
Ce vase plein de lys, ce panier plein de fleurs,
Afin que vif et mort ton corps ne soit que roses.

3. Le dix-septième siècle
1. Introduction: L’Âge Classique
Le 17ième siècle commence par une esthétique baroque : une esthétique des plus
sombres qui développe un goût de la démesure: exubérance décorative et grandeur
parfois pompeuse, des effets dramatiques jamais vus. Le théâtre sort de
l’improvisation et devient écrit. Corneille débutera dans le mouvement baroque ;
avant d’être rattrapé par le classicisme dans la deuxième moitié du 17ième siècle. Le
classicisme retourne aux lois de l’art antique. C’est une esthétique fondée sur l’idéal
de perfection. Le théâtre sera de nouveau étroitement enfermé dans le carcan des
unités de temps, de lieu, d’action, de ton, etc. Racine fait triompher la tragédie,
Molière la comédie.
C’est alors qu’apparaît un nouveau genre, soucieux de vraisemblance psychologique
et historique : le roman. Madame de La Fayette publie en effet “La Princesse de
Clèves” (1678). La poésie est marquée par les “Fables” de La Fontaine. Du côté de
la philosophie, René Descartes marque le 17ième siècle. Dans son “Discours de la
méthode” (1637) il écrit cogito ergo sum (je pense donc je suis): Descartes sépare
ainsi l’esprit du corps.
Questions:
1. Le 17ième siècle est caractérisé par deux courants artistiques, lesquels ?
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2. Quels sont les trois protagonistes du théâtre français ?
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3. Quel nouveau genre voit le jour au 17ième siècle ?
2. Lire les pages 186-187 (En couleurs)