Pastèque

Pastèque
La pastèque ou melon d'eau (Citrullus lanatus)
est une plante herbacée de la famille des
Cucurbitacées, originaire d'Afrique,
largement cultivée pour ses gros fruits lisses,
à chair rose, jaune, verdâtre ou blanche et à
graines noires ou rouges. Le terme désigne
également ce fruit. Le fruit pèse
généralement, à maturité, entre 5 et 20 kg.
l faut distinguer la pastèque comestible plus
judicieusement appelée « melon d'eau »
(anguria en Italie, karpouzi en Grèce, sandia
en Espagne, watermelon en anglais) de la
pastèque à confiture ou « citre », non
directement comestible. Cette dernière est
aussi communément appelée « courge gigérine
» ou « courge barbarine » dans le sud de la
France, bien qu'il ne s'agisse pas d'une
courge.
Le nom « pastèque » vient du portugais «
patèque » lui-même originaire de l'arabe «
batekh » (l'aliment des dieux).
Description
La pastèque est une plante annuelle à tiges
rampantes pouvant atteindre 3 mètres de
long.
Les feuilles, de forme générale triangulaire,
sont très découpées, avec des lobes arrondis,
profondément incisés mais aux sinus
également arrondis. Certaines sont
transformées en vrilles permettant à la plante
de s'accrocher et de grimper sur des
supports variés.
Les fleurs, à corole jaune pâle sont, comme
sur la plupart des cucurbitacées soit mâles,
soit femelles, mais toutes sont présentes sur
le même pied (plante monoïque).
Les fruits sont des baies particulières, des
péponides, de forme sphérique, plus ou moins
oblongue, de couleur vert foncé souvent
marbré de blanc.
Leur largeur est 30 à 40 cm de diamètre et
leur poids peut aller de 3 à 4 kg pour la
variété « Sugar Baby » jusqu'à 35 kg pour la
variété « Yellow Belly ». La chair de la
pastèque à confiture est verdâtre et contient
des graines rouges. S'il est relativement
pauvre en vitamines, il ne présente pas de
valeurs nutritives particulières. Le melon
d'eau contient jusqu'à 93 % d'eau. Il est très
désaltérant et peu calorique.
Variétés
Orangeglo : Variété à fruit oblongue de 9 à 14
kg et à pulpe sucrée orange. Mature en 100
jours.
Melon d'eau petite yellow : Petite pastèque
ronde à chair jaune. 2 kg.
Moon and Stars : Découverte en 1930.
Gigérine ou pastèque à confiture.
Origine et distribution
La pastèque est une espèce spontanée en
Afrique australe (Botswana, Lesotho,
Namibie, Afrique du Sud). Les fruits sauvages
sont souvent amers.
C'est une plante des pays chauds. Sa culture
est très ancienne et attestée dans l'Égypte
antique. Elle s'est répandue sur les bords de
la Méditerranée puis dans l'ensemble des pays
chauds.
Nutrition
Composé à 92 % d'eau, avec des propriétés
hydratantes, le melon d'eau est faible en
matière grasse et ne contient pas de
cholestérol. Il contient de nombreux éléments
intéressants d'un point de vue nutritionnel,
comme la citrulline, qui sert à synthétiser un
autre acide aminé capital dans l'organisme ;
l'arginine, qui joue un rôle clé dans la division
cellulaire, la cicatrisation et l'élimination de
l'ammoniaque.
La pastèque est surtout réputée pour être
riche en antioxydants. Elle contient également
quelques vitamines (vitamine C, vitamine B1,
vitamine B6 et vitamine A).
Comment choisir un bon melon d'eau ?
: Le poids est un indice de maturité, il doit
donc être lourd. Il doit sonner « creux »
quand on le cogne légèrement. Sur la plante, il
doit être cueilli dès que la vrille opposée à son
pédoncule est complètement sèche : c'est le
signe infaillible de sa maturité. Quant à la
pastèque à confiture sa maturation dure tout
l'été ; elle doit être cueillie à l'automne avant
les premiers frimas.
Pastèque cubique
Au Japon, des agriculteurs de la ville de
Zentsūji (en) dans la préfecture de Kagawa
ont trouvé un moyen de faire pousser des
pastèques de la forme d'un cube en faisant
pousser les fruits dans des bocaux en verre,
la croissance du fruit suit alors naturellement
la forme du recipient. Cette forme rend le
fruit plus facile à empiler et à stocker,
cependant elle en fait une curiosité, et son
prix est souvent deux fois plus élevé que celui
d'une pastèque normale.
Usage symbolique
Le terme « pastèque » est aussi employé pour
désigner les anciens communistes reconvertis
ou masqués en écologistes, en allusion de la
couleur du fruit : vert à l'extérieur, mais
rouge à l'intérieur.
Le Sénat d’Oklahoma a voté une loi le 17 avril
2007 déclarant la pastèque comme son légume
officiel causant ainsi une controverse.
Utilisé dans le milieu du spectacle depuis le
début des années 90, le terme « pastèque »
désigne une tâche fastidieuse à accomplir.
Variété « Orangeglo »
Japon
Pastèque cubique au