L’inflammation et /ou la compression d’une des racines L5 ou S1 du nerf sciatique à son émergence de
la colonne vertébrale sont responsables de la crise douloureuse.
Le trajet douloureux correspond au territoire d’innervation sensitive de la racine en cause (voir
clinique).
2- Physiopathologie :
Le disque intervertébral a un rôle de ressort (écarte les plateaux vertébraux sus et sous-jacents), doublé
d’un rôle d’amortisseur des chocs et de répartiteur des pressions.
Il est de nature fibrocartilagineuse. Le centre (nucleus pulposus) est un noyau gélatineux sous pression,
déformable mais incompressible. Il est constitué d’une gelée de protéoglycanes très hydrophiles. Elles
gonflent en retenant l’eau, maintenant ainsi une pression positive à l’intérieur du disque. Cela permet
d’équilibrer la compression mécanique provoquée par le poids du corps, les mouvements, les efforts de
soulèvement…Ce noyau se déshydrate progressivement dans la journée, pour reprendre son volume
initial dans la nuit. Il est retenu par un anneau fibreux (l’annulus) ancré à la périphérie des plateaux
vertébraux. Celui-ci est constitué de fibres collagènes organisées en trame grillagée plus dense en
périphérie. A l’arrière du disque les vertèbres sont unies par le ligament intervertébral postérieur.
1 : nucleus pulposus
2 : annulus
La hernie discale est en relation avec une altération du disque intervertébral . L’anneau fibreux du disque
lombaire se fissure, et sous l’effet des contraintes mécaniques, une partie du nucleus pulposus fait
effraction au travers des fibres de collagène vers la périphérie du disque.